第四級病毒(92)_學達書庫

九二

　　他這兒句話給我鼓了大勁。同誰比，卡爾都是個精明而十分實事求事的人，在知識面前從來不弄虛作假，對事業，始終精益求精、鍥而不捨。責人自責，真是最好的良師益友。

　　我們花盡心血，病毒堅決不同我們合作。堅持不承認我們的細胞線的存在。後來實驗只得中止，因為出了細菌沾染。這一下我們被迫另起爐灶，打開冷凍箱，再找齧齒類組織材料。這次使用的組織塊含病毒量特小。說實在的，我有點兒洩氣。唐娜每次在培養基裡加入一份新的病毒，每次像變戲法似的，一眨眼就沒有了，更別說指望病毒老老實實繁殖了，連留它呆上一會兒它都不幹。按正常程序，我們隔兩三天換一次細胞營養液。唐娜卻認為讓液體留在那裡，留多久也不至於有什麼損失，看看會出現什麼情況。也許數量一大，病毒會出現也未可知。再就是病毒的存量也應比一開始時增多，希望能加快事情的發展。但是往組織培養基裡添加病毒是非常細緻的工作，多了少了都不合適，要恰到好處才是。少了不會產生什麼。多了，病毒自身干擾，反而破壞繁殖。

　　這就像果農知道摘蘋果的量該怎樣掌握好，才能每次運往市場時，保證都是帶粉含露剛下樹的鮮貨。一個科研人員也應該知道病毒成熟該採集的恰當時機。時機是一切。整個操作過程全仗擺弄自如的熟練能力。好在唐娜是個大能人。不但如此，她比誰都沉得住氣，堅持心之強，沒得說的。

　　大多數織培養基只能支撐上五六天，否則後繼乏力。「維洛E6」有反彈力，恢復性強。我們決定冒一次風險，等上兩星期，不去理它。正常的做法，隔不上幾天，得搬動一次，更換新細胞，照行話的說法是轉種或移位。我們自作主張不是沒有理由的。說起來很簡單，我們認為對這種病毒有個掌握火侯問題，不到時間是抓不住它的。又何必吃力不討好地多次換液，反而把它沖刷掉呢？實驗的時間無妨長些，甚至幾周也可，關鍵是把繁殖病毒必須具備的環境條件儘量保持好。唐娜一心撲在上面，想得周全。現在卻仍是誰也說不好。什麼都長不出來，是完全可能的事。

　　每次我們檢查那些感染了的細胞，總能發現細胞上多了一些黃晶晶的物質，粘得牢牢的。我們等待的就是這個，這說明確確實實有了更多的病毒粒子了。我們當然精神倍增，勁道十足。我們用新細胞轉種，不斷移位，深恐再發生沾染上什麼之類的意外。

　　病毒在發展，我們心中的期望同樣在發展。離我們設想的該把這些細胞請到電子顯微鏡檯面上讓病毒亮相的時刻不遠了吧。要是幸運的話，從此得識病毒的真相，我們就成了歷史上首先發現它的人物了。

　　一直挨到快半年了，終於這一天來到了。我們覺得全過程該告結束了，於是決定從培養基的容器裡取出感染物體，放到一種叫做脫水鼓胺的固寇劑中，讓病毒死去，確保進行下一步試驗的安全。固定劑的第二個作用是穩住病毒的原有結構，在電子顯微鏡觀察時，不至於變形或失真。一切就緒，我們的電子顯微鏡專家厄斯金·帕爾默（Erskine Falmer）把我們珍貴的樣本接了過去。

　　厄斯金個子不大，活語不多。連說話也細聲細氣。他在研究病毒結構方面，成績極為可觀。幫我們進行本項目自是最佳人選。只有把足足化了半年心血的實驗初期收穫，交在他手中幫我們查清究竟是否成功，才能睡得著覺。終於把材料交到厄斯金的手中了。此時我的心情說是混身顫抖也不為過，面對最後裁決，怎不緊張，萬一病毒不露面，半年工夫豈不白乾？

　　從準備材料上鏡到能上鏡觀察，這是一個需時兩三天的過程。先得用特殊化學品加以固定，再塗上重金屬，作為病毒的保護層，否則經不住電子轟擊，沒法清晰顯示材料面貌，最後嵌入硬塑料中，等硬塑料成型。這份材料還得切割成極薄的薄片。上顯微鏡平臺供觀察的就是這些薄片。觀察人員最後看到的並不是病毒本身，而是由重金屬塗層映射出的病毒結構。

　　不安的三天熬過去了。厄斯金已把電子顯微鏡準備妥當。大家都來到暗室。包括唐娜、厄斯金和我自己在內，一共5個人。有的電子顯微鏡專家生怕分神，往往高掛免進牌，不許旁人入室。厄斯金瞭解我們的心情，破例了。我們都站在他椅子後面，從他肩膀上方望過去，盯住綠色螢屏。螢屏上出現什麼也就是電子顯微鏡能向我們揭示的什麼。

　　電子顯微鏡兩側各有一個很大的黑色旋鈕，厄斯金抓著轉動了好凡分鐘才把縱向寬幅和橫向寬幅調整合適。

　　我們瞪圓一雙雙不懂行的眼睛，只希望能看出一兩個結果來：要未是一顆病毒粒子的真相畢露的對稱圖像，要未是密密麻麻佈滿微小凸狀抗原的病毒全身的外廓。我們知道病毒外殼的輪廓千變萬化，吃不准它會是個什麼形狀。螢屏上出現任何圓乎乎模樣的東西還得仔細研究它的細微未節。否則只能說它大致上是何種病毒。也許它只是一種砂狀病毒，如同拉沙熱病毒一樣，都是生存於齧齒動物之中。我們始終同厄斯金一起目不轉睛地盯住電子顯微鏡的螢屏看，直到把眼睛都看花了。此時，大家都默不作聲，太明白了，看不到什麼病毒之類的東西了。小小的一間房裡塞滿5副汗流俠背的身軀，像是開始冒蒸氣了。我們緊張得要命，讓我們能看到點什麼吧。

　　什麼也沒有。

　　還是細胞。沒勁！就是沒有病毒粒子，一顆也沒有！

　　灰溜溜回轉實驗室。怎麼辦？

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