第四級病毒(73)_學達書庫

七三

　　§艾滋病病毒揭底

　　弄清艾滋病的來歷的重要意義在於可以掌握這種流行性疫病蔓延的規律。沒用多久，情況開始明朗。中非和東非是感染的集中地區。感染的大多數是城市居民。後來又發現了一種不明其底細的類人猿免疫缺陷病毒，同艾滋病病毒具有相似之處。儘管猿猴身上從未出現過類似艾滋病的症狀，不少人還是迫不及待地抓住這一點，認為艾滋病是由猴子傳染給人的。於是乎，人類感染源的問題有了定論。然而，按流行病學的看法，這一假設根據不足。猴子以叢林為聚居地。艾滋病卻盛行於城市。我們盡可以乘興追索作為肇事元兇的那只猴子，就怕這種方法導入歧路，離題太遠。所以，還得尋找真正的解答。

　　研究繼續進行。所有參與有關研究的人員都開始看清楚：病毒傳播的效率並不很高。傳播途徑必須是性接觸或者是血液接觸方面的問題，比如輸入感染了病毒的血液。吸毒者共用針頭，或者濫用不潔針頭之類。從中，我們又可以得出什麼結論來呢？「西達」項目上馬以來，一直有一個問題盤旋在我心頭。現在還得回到這個問題上來。只不過，應該稍加更動，以便調整我的思路，開闊視野，不妨把追問艾滋病病毒究竟存在了多久這個問題改變力：在本世紀80年代初以前艾滋病病毒不為人們察覺、無聲無息地隱蔽蟄伏了多久，60年代中，各色各樣的病例，凡屬感染一類的，我見過許多。卻從來沒有見過像艾滋病這類的。回想中只有肺結核病例的症狀同非洲農村艾滋病患者相象。自那時以來紮伊爾，跟非洲其他地區一樣，有了深刻快速的變化。變化之最，就是大規模的城市化。

　　於是非洲這塊土地上的千百萬人民，由農村湧向城市，尋找活計。至於非洲農村地區的情況，至少在我工作過的地區，拿兩性關係為例，不能同金沙薩這類城市中的青年女子同日而語。城市中肆無忌憚的濫交、雜交這類開放現象，尤其在偏遠農村地區是絕對不能容許的。鄉村社會的約束力極為強大。稍有出格的，其後果必然十分嚴重。而且非洲農村通行一夫多妻，女性及棄即婚，迅即喪失自由。社會制度限制了性關係混亂的存在。相應的，艾滋病的蔓延減少到最低程度，根據這種情況，艾滋病本身傳播率不高、潛伏期又相對較長，雖然有所流傳，流傳程度和範圍就很有限，幾年中也不過出現少數幾例發病情況。何況，發病的初起階段，既然不是常見病，自不會興師動眾，而已，而且容易誤診或忽視，這些地區本來就缺醫少藥，更談不到合適和必要的醫療診斷設施。對紮伊爾這類窮鄉僻壤地區，我太瞭解了，根本無醫藥可談。因此，可以認為，艾滋病就是在這種情況下悄然在非洲農村流傳的。

　　我提議能不能搞上一次也許可以稱作縱向研究的試驗，看看以上這個假設是否站得住腳。先規定一段研究的時期，比較非洲農村逐個階段的感染率。正在這時候，我想起1976年就埃波拉病毒大爆發問題開展調查時，我們曾經在揚布庫周圍一帶採集過600份血樣，交「疾病控制中心」妥為冷凍貯藏保管，我知道我們下一步該怎麼辦了。

　　我找到「疾病控制中心」艾滋病病毒實驗室的負責人員，要求他們用1976年採集的血樣做一批艾滋病病毒抗體檢驗。那時做這樣的檢驗，要比現在困難得多。市面上買不到這方面的設備，試劑都得由實驗室自行加工生產。再說，敲定最後結論的檢驗稱作「放射免疫沉澱法」，做起來極不容易，花費的時間同它的名稱同樣冗長，比簡單得多的「西方墨點法」繁瑣。後來乾脆換成了後一種方法，也就是從血液中查找抵制某種具體病毒蛋白質的抗體。我等待查完全部600份血液樣本的結果，等了好幾個星期。

　　放射兔疫沉澱法檢驗的是患者的血清功能。看血清能不能沉澱病毒中某些種類的蛋白質。病毒都用放射性示蹤標記標明。附有放射性示蹤器。放射性信號的強弱同接受試驗的血清中的抗體量成正比。這種試驗的優點是靈敏度高、結果具體明確。

　　我們等待結果。真可謂不勝企盼之至。我打賭說可以找到3t7M病病毒，不過數目估計相當低。究竟低到計麼程度，我希望還不至於只有六百分之一吧。至少我會攤上一次找到艾滋病病毒的機會吧。為了能夠作出合乎情理的估計，證實1876年時偏遠的紮伊爾北部普遍出現過艾滋病病毒的感染，我需要掌握充分的事實根據。

　　終於，艾滋病實驗室找我的電話來了，說試驗已全部完成。

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