第四級病毒(39)_學達書庫

三九

　　後來，卡爾·約翰遜寫來一封信，卡爾善於給我發短電報和寫短信，其中一兩句話就可能改變我的生活。先是埃波拉，現在是這個。

　　卡爾在信中提到猶他洲立大學研製成功了一種較新的藥物，叫做病毒哇（ribavirin）。它對治療某些核糖核酸病毒（NNAViruses）有一定療效。拉沙病毒是一種核糖核酸病毒。如果脫氧核糖核酸（DNA）是生命的藍圖，是使細胞變成眼睛、手或新芽的莖和葉子的遺傳物質，那麼，核糖核酸就是信使，將信息從基因傳到核糖體—一一種圓的微粒，它是一種蛋自質工廠，生產生命所需要的各種抗體、激素和酶。可是，許多病毒不把核糖核酸當作信使，而是當作它們自己的遺傳物質。在這方面，病毒是獨特的有機體。人們對病毒哇如此有興趣、對它寄以如此厚望的原因是，它似乎能干擾病毒用自己遺傳性的核糖核酸製造蛋白質。

　　沙粒病毒是核糖核酸病毒，拉沙病毒也是一種沙粒病毒，病毒哇能抗拉沙病毒嗎？

　　卡爾告訴我，他已經在組織培養方面試驗抗拉沙病毒的藥物，並告訴我，彼得·賈爾林（Peter Jahrling）也在美國陸軍傳染病醫學研究所進行類似的試驗。彼得用拉沙病毒感染猴子，然後用病毒哇治療它們。這個藥的實驗數據，包括對人體上的實驗數據表明它安全可靠，因為已經成功地利用它醫好嬰兒得的急性病毒性肺炎。但是，它最大的優點是易於生產，將來可能便宜，在室內溫度下能保持穩定——也許塞拉利昂的室內溫度不行，但我們可以將它放在冰箱裡。

　　這可能是我的魔彈。我很興奮，但我知道我們還需要等待實驗室關於拉沙病毒的實驗結果出來後才能考慮我們自己的治療計劃，這倒不是我們想浪費時間，坐等彼得的猴子進展如何。我們還須得到塞拉利昂和美國管理局有關使用藥物和血漿的許可。這需要時間，所以我們得立即行動。

　　第一步是要準備一個書面議定書，對治療試驗作出詳細說明。在亞特蘭大，卡爾和他的妻子帕特裡夏·韋布（PatriciaWebb）——「疾病控制中心」的特別病原體流行病學家——分擔這一工作。這份議定書還要得到塞拉利昂國家倫理委員會、「疾病控制中心」的人類課題審查委員會（HRSC）以及美國食品與藥物管理局（FDA）的批准。這不是一件不關緊要的事情。議定書裡全面、詳細地寫上了這一項目的科學根據，還要寫明將如何進行這一研究。議定書裡還對病人的知情同意書作了確切的說明。絕對不能拿人做實驗。

　　麻煩就出在這裡，只有當病人完全瞭解他所同意的是什麼內容，他才會答應簽知情同意書。和我們打交道的大部分病人都是文盲，完全沒有受過教育，而且木多數人只能說一種當地部族的語言。不管怎麼說，他們當中有一半人懷疑我們可能在玩弄巫術，雖然他們非常有禮貌，嘴裡不會這樣說。對這樣一些人，向他們解釋一個複雜的醫療程序只有翻譯成門德語後才可以。但門德語這類部族語言沒有詞來表達「臨床試驗」或「逆轉反應」這些概念。所以，我們怎樣才能恰當地告訴他們我們想要告訴他們的是什麼？

　　我們使一些概念簡單化，即使不能準確地將意思譯成他們的當地語言，也可以使用一些多少能將意思傳達過去的字眼。簡言之，我們需要這個有希望的課題來確定病毒哇是一種新藥，雖然對拉沙熱尚未試用過，至少我們可以向他們保證，對人體使用這種藥物已證明是安全的。我們也將告訴他們，沒有辦法治療拉沙熱，這僅僅是試圖找出一個治療方法。我們不能對任何事作出保證。要解釋這一切，我們得依靠我們譯員的技巧。由於大多數病人甚至不會簽名，我們能盡力做到的是請他們在知情同意書的下面按一個大拇指印或畫一個「調」，表明已向他們念過知情同意書，他們對我們所做的事情有一些瞭解，並且同意讓我們試一試。

　　與人類課題審查委員會相比，塞拉利昂國家倫理委員會對我們設想的辦理知情同意的手續沒有什麼大的意見。畢竟塞拉利昂人對他們的國家是瞭解的，知道什麼事情做得到，什麼事情做不到。他們也知道拉沙熱病患者的迫切需求。可是，如果我首先提到塞拉利昂國家倫理委員會是由當時塞拉利昂衛生部的主要官員馬塞拉·戴維斯（MarCellaDavis）博士創建的，對於這一高度合作可能會有更好的理解。後來當他的繼任者貝爾蒙特·威廉斯（Belmont Williams）主持這個委員會時，這一議定書最後得到了批准。「疾病控制中心」的人類課題審查委員會要求當地的一個倫理委員會對此給予批准，儘管在塞拉利昂沒有這種委員會。

　　幸好，貝爾蒙特·威廉斯是開明的，辦事很有條理。她是一位克裡奧人（krio）——奴隸的後代，這些奴隸從美國逃出來後先打算在新斯科舍（Nova scotia）定居，但發現那裡對非洲後裔來說太冷了。於是最後回到了塞拉利昂，定居弗裡敦。他們是這個國家最有文化、最先進的一群人，他們的混雜語經過百年左右的發展，後來成了該國的通用語。威廉斯博士曾在布裡斯托爾（Brisiol）學醫，那是英格蘭西部一所非常好的醫科學校。她不僅能幹，辦事效率高，也很支持我們的項目。在我們的請求下，她召集了一群受人尊敬的醫生，任命他們為國家倫理委員會的成員。她發給了他們我們的議定書，並請他們發表意見。雖然有幾個人提了問題，他們對議定書沒有大的異議。

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