第四級病毒(15)_學達書庫

一五

　　§揚布庫（Yambuku）的一位護士之死

　　揚布庫，一個可能在全世界引起恐怖的名字。接到卡爾的電報之前，我從來沒有聽說過它，卡爾在電報裡描述說，一種不明的出血熱病在紮伊爾爆發了，已經有幾個人死亡，新的病案正在繼續出現。因為卡爾此時仍在亞特蘭大，對他多少有些不利，他只能猜測那是一種什麼病：「可能是拉沙熱、或黃熱病，或克裡米亞岡果熱（Crimean Congo），或者也可能是瑪爾伯格病毒（Marburg）。

　　不管是哪種病，有一點很清楚：它傳染迅速，致人死命。患者鼻子、牙齦出血，有時身體其他部位大量出血。嚴重下痢，使病人脫水，皮膚乾薄如紙，眼眶下陷。大多數染患者數日內便死亡。一切治療方法都試過，全無效。各種抗生素，都無濟於事。維生素也不起作用。用輸液的辦法來補充患者體內的水分流失，也無效，這種疾病使患者血管內膜滲透，輸入體內的液體實際上在體內就把病人淹死了。還有很多病人住在很難通往的偏遠地區，根本不可能得到治療。

　　我為拉沙熱特地趕來塞拉利昂。拉沙熱是一種病毒性出血熱，1969年首次在尼日利亞被鑒定。後來傳播到利比亞，接著又傳到塞拉利昂。在西非以外則從未發現過。譬如，在紮伊爾，它可以產生像卡爾描述過的那些症狀：發燒、出血、浮腫、休克和痙攣等。另一種比較明顯的可能是瑪爾伯格病毒。瑪爾伯格病毒也叫綠猴病（Green MonkeyDisease），其特徵是高燒、出疹、吐血、嚴重下痢。它得名的由來是它在德國的瑪爾伯格（後來屬南斯拉夫的貝爾格萊德（Be1grade），使好幾位實驗室工作人員喪失了生命。在電子顯微鏡下，瑪爾伯格病毒一點也不像其他人類或動物的病毒。人類的病毒通常是小而圓，或顯橢圓形的微生物，而瑪爾伯格病毒則是長長的蛇形，帶著奇怪的環圈和捲曲。由於它的外形如此恃異，有些人便推測說它是外星球上來的。31位感染病人中，有7位已經死亡。

　　不過，到現在為止，瑪爾伯格僅僅在1967年發生過一次，已經快十年了。後來就消失了。出現得神秘，消失得也神秘。據信，該疾病起源於從烏幹達進口的綠色猴子，凡感染此病的患者都直接接觸過那些猴子的血液和組織。後來「疾病控制中心」的一位研究人員曾到烏幹達去調查，要找出這種病毒的可能來源，以及是否確實是猴子傳播的。那次調查未能得出任何確定性的結論。

　　瑪爾伯格病毒和拉沙熱兩者的死亡率都很高，但仍不及這次在紮伊爾爆發的那麼高，通常只有大約15一30％的染患者死亡。現在，在揚布庫出現的不明病毒仍然有可能是瑪爾伯格病毒。但是，假定它根本不是瑪爾伯格或其他卡爾提到的任何病毒，假定這是全世界從來沒有經歷過的一種疾病。

　　那末，怎麼辦？

　　卡爾在電報中寫道：「如果我們被授權前去調查，你願意參加嗎？」

　　我非常樂意，別無他求了，我在紮伊爾教過書。我在聽起來很像揚布庫的一些村莊裡度過好些年。我懂法文（此地人廣泛使用法語）和幾種地方方言，我從來沒做過這樣陌生、對之一無所知的工作。迄今我的經驗主要在於細菌學性的疾病如鏈球菌炭疽病、麻風病和腦膜炎。只是最近才參與出血熱的調查。幸運的是時間問題在塞拉利昂並不那麼緊迫。拉沙熱在那裡總是有的。如果對紮伊爾的探索開始進行的話，我可以暫停眼下工作站的工作。

　　目前，無事可做，唯有等待。紮伊爾政府尚需研究一番才能決定是否准許我們此行。這是很平常的。各國政府很少迅速承認其國內人民陷於政府無能控制的疫病危害之中。一旦承認，便會使其國內旅遊業蒙受嚴重損害，經常陷入混亂。只是，以紮伊爾的情況來說，國民經濟由於政府推行私人工業國有化的誤導，業已調敝不堪。至於旅遊業，紮伊爾沒有什麼可以損失的，幾乎沒有什麼旅遊者前來旅遊觀光了。旅遊者對貧困的人民，破爛的道路，和商店空空的貨架，一般都不感興趣。叛變士兵殺害學校教師和其他受過教育的國民、以及傳教士等等的故事也已不能吸引旅遊者。紮伊爾現在是和平安靜了，但卻是死者和正在死亡中的人們的和平安靜罷了。

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