第四級病毒(2)_學達書庫

二

　　§序曲

　　恩紮拉（Nzara），1979

　　當我和羅伊·巴倫（Roy Baron）在恩紮拉著陸時，天已快近黃昏了。夜晚並未緩解炎熱。熱氣跟我們飛機在朱巴（Juba）起飛前一樣。蘇丹（Sudan）南部的濕氣吸盡了我們身上的每一滴汗水，簡直沒法涼下來。

　　因為駕駛員只能靠視力飛行，他們不得不在這同一政府的招待所裡過夜。我跟我的同事都在這裡住宿過。他們並不高興。想到要在這個致命的傳染病流行地區逗留一夜，他們不禁膽戰心驚。但是又別無辦法，除非他們冒險馬上一口氣飛回喀土穆（Khartoum）去。

　　這一耽擱于我倒是有利，給我提供了極好機會：這樣他們便能替我找些東西到喀土穆去交給美國大使館運回美國。他們不知道我托他們帶去的包裹裡裝的是些什麼。如果他們知道，肯定要拒絕攜帶，因為（如果我的預感正確的話）包裹裡裝的正是他們急想逃離的埃波拉病毒（The Ebola virus）。

　　他們並沒有受感染的任何危險。我知道怎樣包裝好病毒樣品，機組人員不會遭到感染的。當我告訴他們要請他們帶一包東西回喀土穆時，他們實際上是很樂意帶的。我們需要儘快把病毒樣品送到亞特蘭大（Atlanta）「疾病控制中心」（The Centers for Disease Control一CDC）我們的實驗室去，以便確定這次疫病爆發的原因。今天有許多更快速更靈敏的檢測手段，有的甚至在採樣現場就可進行，但是在1979年那時候，唯一能夠確定埃波拉病毒的辦法，只有驗明特定的抗體或從培養的細胞和組織中分辨出這種病毒來。僅憑臨床觀察是不夠的。在世界的這個地區，人的平均壽命不到50年，傳染性疾病到處皆是。許多不同的感染，看起來像埃波拉病毒感染的初期症狀，如高燒、頭疼、腹痛，咽喉疼等，也可能是流感發作的徵象。即使明顯的出血症狀看來很像埃波拉病毒感染，也難以確診一定就是。如果我們弄清楚了這就是埃波拉病毒，還有一問題仍需解答：它與1976年流行的疫病是否同一菌株？或者是另一種我們從未見過的菌株？

　　我們決定當天夜晚就在延比奧（Yainbo）（距恩紮拉不遠的一個市鎮）的一所臨時醫院裡檢查病人，我和羅伊一放下行李，就準備好從病人身上採取血清樣品需用的器械。獲得這些樣品只不過是戰鬥的一半；我們還得保存好它們。首先，我們得從病人身上抽血，然後將紅血球細胞同含病毒的黃色血清分離，將取得的這些血清樣品冷凍在我們從喀土穆一路帶來的乾冰之中，最後包裝運寄。

　　我們到達這家醫院後，看到的是昏暗燈光下一座泥土壘砌為牆、茅草為頂的房子，沒有窗戶，幾個人聚集在進口處的外邊——原來他們是屋內臨終病人的家屬，他們臉上的表情極為悲痛。羅伊和我穿上防護套服，看起來很像是美國空軍的跳傘服——只不過我們這些跳傘服是用白色塑料膜製成的。然後又戴上防毒面具。它們不僅使人熱得難耐，又十分笨重，還常常把病人嚇得要死，如果埃波拉病毒沒先把他們病死的話。

　　在茅屋裡，迎接我們的是一派十分陰慘的景象。在那盞小煤油燈閃爍不定的燈光下，我們看出大約有十一、二個病人，都是成年人，躺在泥土地面的草席上，有的痛得直翻騰，精神錯亂，徒然地掙扎著想逃脫病毒對他們身體的侵蝕。還有些人僵直地躺在那裡，喉嚨裡呼喀呼嘻的響聲，兆示著他們已經臨終了。赤道夜晚的極端酷熱將我們置於無情的控制之下，防護套服和防毒面具使我們更加難受，我們汗出如雨，幾乎難以呼吸。

　　為了檢查每一位病人，我必須手持煤油燈，跪在地上進行。羅伊則幫助整理我採集到的血液樣品。在這以前，他從未在發展中國家工作過，更少目睹埃波拉病毒這般肆虐。因此，這一定使他大力震驚。

　　明顯地出血，在埃波拉熱病早期並不常見。但是輕微的出血，例如眼底出血，倒是常見。我必須審視病人的眼白、檢查鼻腔和牙齦，尋找出血的症狀。皮膚出血的微小斑點、瘀斑，是個重要的跡象。可是在皮膚黝黑的非洲人身上卻不易看出，即使條件再好也煞為困難。憑藉一盞煤油燈的昏暗光線是不可能的。一個細小的疹子在某些病例中也同埃波拉病毒相關聯。但是在這樣昏暗的燈光下，我是不能指望看出它的。然而，只要看一眼這些病人的喉部就能獲得可以信服的證據。經過五天潛伏期和發病兩三天以後，埃波拉熱會使患者喉嚨腫起，疼痛難忍，甚至連唾液也不能咽下。看看那喉嚨情況，就知道了。它就像漢堡生牛肉那樣地鮮紅，黃色濃汁從扁桃腺內不斷地滲出。

　　埃波拉熱的另一症狀是直腸出血。但是，若非明顯出血（經常並不明顯），就很難確診。要麼詢問患者家屬，要麼化驗糞便和血液，而由於邏輯的以及文明的理由，這類檢查通常是很難做的。

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