達爾文傳(14)_學達書庫

一四

　　年輕的賴爾，雖然也曾準備將來當一名律師，但他在十八歲時就已經在牛津大學聽布克蘭講課了，並對地質學發生了興趣。十九歲時他開始進行地質考察，遊歷過許多地方，參觀過許多火山島嶼。二十歲時他沿著阿爾卑斯山脈跋涉了六個星期。五年後，他結識了一些著名的法國和荷蘭的地質學家，並成了至交。他早期進行的一些考察，就使他對災變論者的學說是否正確產生了懷疑。他在許多次的遊覽和旅行中，考察了河水的衝擊力量，考察了一些三角洲和河口中的沉積物，考察了淺灘的形成，考察了海洋、冰川、特別是火山的活動，這些考察使他得出了另外一些結論：有些變化雖然緩慢，看起來不那麼顯眼，但是它們聚集起來，累計起來，卻能夠產生驚人的結果。

　　由於想就這個問題寫一本書，所以他對現代之前的第三紀的沉積物進行了研究，這就使他更加確信自己的見解是正確的。賴爾得出的結論是：在第三紀層中有許多物種現在還活著，這是和居維葉的看法相反的。賴爾認為，一些物種的出現和另一些物種的消逝，正如居維葉所說的，並不是立即地、成批地發生的，而是當一些物種出現時，另一些物種被保留下來，再有一些物種則逐漸消逝。現在和過去是聯繫著的，一些災變論者所宣揚的突然中斷是沒有的。

　　賴爾到美國和意大利火山地區的旅行證明，在活火山之巔出現的那些大火山口或冰鬥，並不是由地下壓力所激起的傾斜層構成的（布赫就是這樣認為的），而是由上面沉積的火山熔岩層和火山長期活動而落下的火山灰構成的，災變論者犯錯誤的主要原因，在於他們對時間因素估計不足，因為在這期間有某些過程在進行，而且還在於他們只是從過去尋找原因，而沒有好好研究目前正在起作用的那些因素的活動情況。

　　賴爾在他的《地質學原理》第一卷中首先證明，由於大陸和海洋的輪廓發生了變化，氣候也要發生緩慢的、但又是巨大的變化；其次，在弄清了河流、噴泉以及三角洲、湖泊和江灣的漲潮及退潮的破壞作用和建設作用之後，他指出，古代沉積物同現代沉積物具有相同的性質。因此，不需要瞭解沉積物具有什麼樣的力量；第三，他對維蘇威和埃特納這類火山錐體進行考察後證明說，這些火山錐體是無數次火山噴溢的結果，它們是由流出的溶岩層、噴出的火山灰和溶渣堆積成的，那些較古老的火山口也是以這種方式形成的，即使在過去，火山所起的作用也和現在相類似；第四，他表明，在海洋沉積物和淡水沉積物中，在火山灰和風吹來的沙子中，即使現在也埋藏著一些有機沉積物的話，那也不能認為所有的代石都是在發生某些災變時被毀滅的；第五，他把造山作用看作是地面緩慢的長期的震動，這種過程即使是現在我們也可以在斯堪的納維亞半島觀察到。這就是達爾文在旅行開始時所閱讀的那本書的內容。

　　當「貝格爾」號通過熱帶時，達爾文趁風和日暖的天氣，開始用一個一米多深的小網來捕撈浮游生物，這個小網是用破布做成的，破布被固定在半圓式的拱形木上。他們把這個小網從船尾往後撒開，把它拖在船後邊，這樣，小網就可捕獲大量形狀精巧和色彩豐富的微生物。達爾文在《日記》中寫道：「為了這樣一個微不足道的目的而創造出了這麼多的美景，這不能不使人感到驚訝」。他花了一整天的時間來清理自己的捕獲物，這使負責管理船的清潔和美觀的韋克姆上尉大為不滿。

　　把所有這些小動物（用韋克姆的話說，是「一堆使人討厭的垃圾」）拖到甲板上來，當然是有礙于甲板的衛生。所以上尉憤怒地對達爾文說，如果我是艦長的話，那我早就把你和你那堆使人討厭的垃圾一起扔到海裡去，因為只有博物學家才把這些玩藝兒看作寶貝，用心觀察、分析和研究。不過這種抱怨並沒有妨礙上尉和這位博物學家之間建立最密切的關係，所以達爾文指出，他在「貝格爾」號的所有旅伴中，除了斯托克斯和金克之外，就最喜歡韋克姆了。

　　一月十六日，「貝格爾」號在佛得角群島中最大的島普拉亞港停泊下來。雖然從海面上望去，該港的四周呈現出一片荒涼，雖然達爾文擔心自己會對洪保德所描述的、他曾為之讚歎不已的熱帶風光感到失望，但是當他一上岸，走進長有羅望子、芭蕉樹和棕櫚樹的河谷時，就聽到不熟識的鳥兒在啼鳴，看到新奇的昆蟲圍繞著新開的花朵在飛舞，他感到這是對自己所經受的一切艱難和不幸的補償。他在日記中寫道：「這一天對我來說是永遠不能忘懷的，我就象一個瞎子重見光明一樣。我為我所見到的東西而傾倒，我對自己的印象無法準確地理清。」

　　在這裡，在這個陌生的環境裡，他坐在退潮後所出現的海水窪附近的溶岩的底下，可以看見新生的珊瑚。當灼人的陽光照射著周圍的一切時，他在研究聖地亞哥島的地質剖面圖、想起了他不久前讀過的賴爾的《地質學原理》第一卷。他曾試圖把賴爾的一些新原理運用到聖地亞哥島的地質上來。搞清楚聖地亞哥島的地質並非那麼困難。達爾文說：「一股溶岩在海底奔流、海底上面佈滿了一層貝殼和珊瑚的碎片，這些貝類和珊瑚凝結成堅硬的白色岩石。而後，整個島便隆起在海面之上。但是這個白色岩石線使我看到了一個重要的事實，這就是噴火口周圍的土地後來都沉沒了，這些噴火口當時都是起作用的，不斷噴射出一股股新的溶岩。」

　　達爾文由於感到把賴爾的基本思想運用於聖地亞哥島的地質上是件很容易的事，所以他一定認為賴爾的基本思想要比流行於美國的災變論者們的地質學思想更為優越。當時他想，他將對他所要訪問的各國的地質情況都要加以分類整理，他能夠收集到夠他寫整整一部地質書的大量資料。這個想法「使他高興得手舞足蹈」。

學達書庫(xuoda.com)