比爾蓋茨(14)_學達書庫

一四

　　來機場迎接他的是個40開外的彪形大漢，開的是一輛卡車。他就是艾德·羅伯茨。汽車直接開到公司的開發實驗室。保羅·艾倫原以為那一定是市區裡一座惹人注目的豪華大樓，結果卻令人大感意外——那不過是一間小小的店鋪，而且蜷縮在洗衣店和按摩院之間。使保羅·艾倫更感意外和麻煩的是羅伯茨竟把他當做大亨，帶他去了一家豪華旅館。

　　保羅·艾倫帶的錢根本不夠支付旅館費，只好向羅伯茨告借。當晚，保羅給比爾打電話，說此公司並不如他們想像那樣氣派，不僅汽車破舊，花錢也很不大方，看來經濟實力並不怎樣。他擔心他們為這個類似作坊的公司開發的軟件有可能明珠暗投。

　　不過保羅·艾倫更關心的還是他的BASIC語言軟件是否能在計算機上通過試驗。他懷著忐忑不安的心情等到第二天，這是一個決定他和比爾·蓋茨未來命運的日子。當他走進公司開發實驗室的時候，才第一次有幸一睹阿爾塔計算機的風采。

　　他把打上程序孔的紙條裝進紙條閱讀器，然後等待計算機的反應。

　　這短短的幾分鐘對保羅·艾倫來說是那樣的漫長。他完全不知道這台素昧平生的計算機是否會接受他編寫的語言。如果計算機毫無動作，就表明他和比爾·蓋茨將功虧一簣，今後的一系列宏圖大略都將化為一紙空談。他正在浮想聯翩之際，阿爾塔突然開始對軟件發生反應，電動打字機打出了「準備就緒」的字樣，說明他們編寫的BASIC語言已經被計算機接受了！接著，保羅·艾倫試驗性地輸入一個2+2的指令，阿爾塔馬上給出一個4的答案。於是保羅·艾倫知道，他們編寫的程序至少有70％沒有問題了。

　　到這時，他才如釋重負地舒了口氣，準備馬上試驗比爾·蓋茨用BASIC語言編制的第一套軟件，那是模擬宇宙飛船在燃料用完之前在月球上著陸。阿爾塔8800也是首次作實用性運行。

　　結果表明模擬非常成功，比爾的BASIC語言在機器上工作得相當出色，令羅伯茨驚歎不已。保羅·艾倫後來回憶那個時刻說：「這家公司能夠研製出計算機，卻不能使它運轉起來。而我的驚訝則是這台機器竟能聽命於我的指令。」羅伯茨也感慨地說：「我們的機器終於成了有用的機器，我興奮得幾乎暈了過去。那真是一個令人難以忘懷的時刻。這兩個小夥子從來沒有見過阿爾塔，卻做出了如此出人意料的工作。」

　　他決定按比爾·蓋茨他們的條件訂購軟件。

　　保羅·艾倫欣喜若狂，立刻給比爾·蓋茨打電話，告訴他實驗大獲成功。比爾·蓋茨一聽到這個消息，馬上就意識到他編寫的BASIC語言不僅可以使阿爾塔騰飛，而且對於整個計算機行業也具有革命性的意義。它意味著微型計算機從此將在極為廣大的領域獲得應用。

　　後來的事實證明，這的確是一個意義重大的歷史性事件。它宣告了一個計算機時代的來臨。由於比爾·蓋茨和保羅·艾倫研製的軟件使計算機進入了一個全新的實用領域，計算機就得到了迅速而普遍的推廣，在一個很短的時間內由美國西北部蔓延到了全美國。人們爭相購買這種計算機。不久，這股計算機熱潮就席捲了全世界。

　　而這兩個推動計算機革命的人物比爾·蓋茨和保羅·艾倫，當時年齡分別不到20歲和22歲。

　　比爾·蓋茨後來說：「我們同它（微型儀器遙測系統公司）一起幹，是因為它一直是把廉價的個人計算機出售給大眾的第一家計算機公司。

　　到1977年，蘋果、RadioShackCommodore等公司也加入了這個行列。我們為大多數的早期個人計算機提供BASIC語言。那個時候，這還是一種極為重要的軟件成分，因為用戶們用BASIC語言來編寫他們自己的應用程序，而不是購買包裝好的應用程序。」

　　比爾·蓋茨在激動興奮之餘，決心對這種語言再作改進，然後才讓羅伯茨推向市場。他在哈佛大學的中心計算機上工作，每天要幹20小時。

　　他的法律教授對這種行為大惑不解。校方發現比爾·蓋茨和保羅·艾倫長期利用學校的計算機開發商用軟件，也表示不滿，因為這有違學校一直推崇的精神，雖然對此一般也並沒有明確的規定。學校對比爾進行嚴厲批評，還以開除相威脅。但是比爾·蓋茨提出了一個難以辯駁的理由，使校方無話可說。他聲言：「學校並沒有制訂具體的規則，說明應當如何使用學校的計算機。況且，既然教授可以使用學校圖書館著書立說，從而獲得稿費和版權，學生又為什麼不能利用學校的計算機搞商業性研究呢？」學校對此無言以答，只好作出一個正式規定：學生利用學校的計算機研製出商品，學校有權分享利潤。

　　保羅·艾倫接受了羅伯茨的邀請，於1975年5月到他的公司任軟件部經理，專門負責開發軟件。其實他不過是個光杆司令——所謂軟件部也就是他一個人而已。這個公司現在已經名揚四海，它像一塊強大的磁鐵，吸引著無數計算機愛好者。這些人做夢都在想著擁有一台個人計算機。羅伯茨把這種龐然大物縮小成了可以放進書房的玩意兒，就使70年代的美國人產生了一種新的激動。人人都希望率先掌握這種有可能領導新潮流的技術。羅伯茨的公司馬上生意興隆，他們全力以赴地忙著生產阿爾塔計算機。

　　比爾·蓋茨仍然回到哈佛大學念書打牌，做他並無多大興趣的事情。

　　保羅動員比爾假期中也到這家公司繼續改進BA-SIC語言。

　　比爾·蓋茨研製的BASIC語言經過無數次改進，已經達到了在當時看來相當可靠的水平：使用者一旦出錯，它就會產生提示，告訴錯誤出在什麼地方；另外，它不會像當時的許多軟件一樣，因為自身有錯而導致死機。總之，比爾·蓋茨的BA-SIC語言從那時起曾獨領風騷達6年之久。

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