比爾蓋茨(9)_學達書庫

九

　　然而，具有編程語言的功能強大的微處理器，卻如同一個配合默契的管弦樂隊，只要樂曲適宜，它什麼都能演奏。」

　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫想進一步瞭解8008微處理器的詳細情況，便打電話給英特爾公司索要一本該芯片的使用手冊。公司滿足了他們的願望。但是，當他們研究了這本手冊之後卻深感失望——他們本來以為可以像為PDP—8型計算機編寫BASIC語言一樣，也能編寫在這塊芯片上運行的BASIC語言，卻發覺8008的結構太簡單太不精密，完全不足以勝任複雜的運算。不過，他們還是找到了這塊小芯片的用場。

　　他們發現在西雅圖的一些道路上設有橡皮管，管端連著一個金屬匣子，可以將橡皮管感受到的汽車流量等交通信息以二進制數字在紙帶上打孔輸出。對這些紙帶上的數據進行處理之後，市政當局就可以優化交通管理，控制紅綠燈轉換的時間。市政當局曾請一些公司來處理這些數據，但那些公司不僅不能及時拿出結果，還提出很高的費用。

　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫認為他們完全可以用計算機來處理這些數據，再把經過處理的數據低廉而迅速地賣給市政當局。他們策劃了一下就行動起來。比爾·蓋茨在湖濱中學找了些七八年級的學生把紙帶上的數字改寫成計算機可以識別的卡片，再把卡片輸入華盛頓大學那台CDC計算機，這些數據就由他編寫的軟件變成直觀的交通流量圖表形式。過了不久，比爾·蓋茨和保羅·艾倫覺得依靠大學裡那台計算機並不方便，而且他們完全可以用8008芯片製造一種低級計算機——如果只用來處理紙帶上的交通流量數據，這種芯片是完全能夠勝任的。他們花360美元買了一套8008微處理器，請人組裝成一台其貌不揚，卻可以使用的機器。

　　以此為基礎，比爾·蓋茨和保羅·艾倫創建了一個Traf-0-Data公司，即「交通數據公司」。公司的名字是比爾·蓋茨取的，因為他們當時正在開發處理交通流量數據的軟件。他們對這個公司的前景寄予了莫大的希望，比爾·蓋茨說，「那時它聽起來像詩一樣」。保羅·艾倫利用大學裡的PDP—10型計算機，編制了一套模擬8008芯片功能的程序，比爾·蓋茨則根據這個程序編制了監測交通流量的程序。比爾·蓋茨的大多數程序都是在公共汽車上完成的，那時，他常常從西雅圖乘公共汽車去州裡的普爾曼，同在那裡上大學的保羅·艾倫見面。

　　公路橫貫全州，坐車需要很長時間。比爾·蓋茨不願意浪費時間，就在車上作這個從無先例的創造性工作。他們幹得很成功，不久就開始用這台機器處理西雅圖公路上的金屬匣子提供的紙帶數據，主動向許多地區的交通監測部門提供經計算機處理過的交通情況報告。他們還向美國和加拿大許多地區的交通監測部門寫信推銷這項技術。在1972年到1973年的一學年中，他們從訂戶那裡賺到了兩萬美元。不過，這個公司並沒有持續多久。比爾·蓋茨進了大學之後，它也就名存實亡了。比爾·蓋茨和肯特·伊文斯還在湖濱中學創辦了一個邏輯模擬設備公司。為了徵集廉價勞動力，他們給學校的同學寫了一封廣告信。

　　湖濱中學計算機程序編制小組和邏輯模擬設備公司是兩個計算機贏利團體。它們以計算機為發展方向，擁有許多賺錢手段和目標，其中包括：課程設計、從事交通流量研究工作、製作烹調書。我們希望擴大我們的勢力，現在已經有5個湖濱學子加入。我們需要會打字、搞設計和繪製建築圖的人。你如果有興趣，請與肯特·伊文斯、比爾·蓋茨或克裡斯·拉森聯繫。信裡還聲明男女生機會均等，並附一張表格，讓有意者填寫能工作多少時間，能否在暑假期間受聘，以及對計算機的熟練程度等等。

　　2.受聘於TRW公司

　　1973年初，有一家叫做TRW的國防用品公司同美國國防部門簽訂了一項合同，要用PDP—10型計算機來監測和控制西北地區太平洋沿岸水庫的計算機系統，對水庫的發電量進行控制，以使其電力的供需平衡。

　　按照合同規定，新建的監控系統必須達到99.9％的可靠性，但是，正如我們前面已經談到的，PDP—10型計算機軟件中程序錯誤成堆，令工作人員大傷腦筋，工作無法按要求如期完成，公司眼看就要遭到違約的懲罰。

　　老闆急得像熱鍋上的螞蟻，只好向世界各國求賢，指望有專家能為他們排憂解難。這時，有個技術員發現了計算機中心公司的一本報告書，其中就有一長串PDP—10型計算機軟件的程序錯誤清單。他喜出望外，再一看發現這些程序錯誤的高手，比爾·蓋茨和保羅·艾倫的大名赫然在目，便立刻打電話找到比爾·蓋茨，希望他和保羅·艾倫去西雅圖南部160英里的溫哥華面試。比爾·蓋茨立即將這一消息告訴在華盛頓州立大學的保羅·艾倫，鼓動他「一定得幹」，說「這是一個真正掙錢的大好機會」。

　　其時，保羅·艾倫已經在大學裡呆了兩年，對大學裡枯燥刻板的生活早已感到厭倦。他一直迷戀著計算機，想幹點大事，甚至考慮同比爾·蓋茨成立一個自己的軟件公司。這樣，他們就可以不必總是給人幫忙，只獲得免費使用計算機的報酬。TRW公司這次是聘請他們前去工作，並付給他們工資，這與免費使用計算機的待遇當然就不一樣了。一得到這個消息，保羅·艾倫就自動停學，同比爾·蓋茨一起連夜乘火車來到溫哥華。

　　當時比爾·蓋茨正在讀高年級，他幸運地獲得了學校的允諾，學校同意他在最後一個學期不上課，去TRW公司工作。這裡又一次體現了湖濱中學在學生管理方面的開明態度。

　　TRW公司的人見來者竟是兩個毛頭學生，不禁犯了疑。他們當即對兩位年輕專家的才能作了一番考核，疑雲才消散了。公司馬上錄用了這兩個小夥子，給他們的待遇是每週薪金165美元。他們高興極了。保羅·艾倫後來回憶那時候的心情說：「當時我們真是太激動了。在那之前，我們從來沒有利用計算機的知識和技術真正賺到過錢……我們通過幹我們自己喜歡幹的事情來掙錢……我們認為這樣做實在了不起。」

　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫在溫哥華租了一套公寓住下來。這一次，兩位電腦英才又一次如魚得水。保羅·艾倫潛心修復被破壞的系統，比爾·蓋茨則集中精力作數據的編碼工作，他成了名副其實的計算機程序員。現在他已經具備了編程的堅實基礎和豐富經驗，現在他可以一展才華了。

　　他們在公司裡遇到一個不能不在此一提的人物約翰·諾頓。此人記憶力超群：長達5000頁的操作系統條例他能朗朗成誦，而且喜歡對程序編制人員編寫的程序作長篇評論。諾頓同比爾·蓋茨在一起工作，檢查、修正和簡化由比爾·蓋茨編制的代碼。他對比爾·蓋茨喜愛備至，因為比爾·蓋茨對計算機充滿激情又勤學好問。諾頓常常把比爾·蓋茨編寫的程序拿來仔細逐條閱讀，當著他的面指出他的錯誤或者編寫得不夠好的地方。他這個習慣也感染了比爾·蓋茨，使他在後來的工作中也喜歡給他的程序編制員不斷送去中肯而風趣的評論，而且語言中不乏善意的譏諷。諾頓成了比爾·蓋茨的良師益友，比爾·蓋茨從諾頓那裡學到了許多編程技巧，為此，他對諾頓充滿感激之情。比爾·蓋茨和保羅·艾倫在TRW公司工作了3個月，TRW公司在比爾·蓋茨和保羅·艾倫這兩位年輕人的幫助下，終於如期完成了合同規定的任務。

　　3個月後，比爾·蓋茨回到湖濱中學。他得補上3個月中欠下的功課，並參加期末考試。對他來說，計算機課當然不在話下，他毫不擔心。其他功課他也很快趕上了。結果他的計算機課老師只給了他一個「B」，原因當然不在於他的考試成績不佳——他考了第一名——而是他從不去聽這門課，在「學習態度」這條標準中被扣了分。

　　1973年6月，比爾·蓋茨畢業了。他離開了這所給他以機會，把他引向科學之路的湖濱中學。學校的開明和超前的教育思想給他留下了深刻印象。他曾經感慨地說：「在全世界範圍內，似乎有整整一代像我們這樣的人，伴隨著各自喜愛的計算機玩具步入了成年階段。我們這種作法引起了一場革命，雖說這場革命基本上是靜悄悄地發生的。」

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