比爾蓋茨(4)_學達書庫

四

　　5.初識計算機

　　1967年秋天，比爾·蓋茨12歲，他進入了西雅圖湖濱中學，上7年級。

　　這是他父母的一個明智之舉。他們看見比爾·蓋茨在數學和自然科學方面的知識已經遠遠超過了他的同學，在原來那所學校裡繼續呆下去，會嚴重限制他的智力發展。湖濱中學是一所私立預科學校，只招收男生，雖然那裡收費之高在西雅圖首屈一指，達每學期5000美元，但它的學風和教學質量在當地也是無可匹敵的。當時，這所學校規模不大，僅有300名學生。比爾·蓋茨的父母那時當然沒有想到他們這個決定有多麼重大意義，他們自然也無法知道他們這一舉動會在二十多年後對西雅圖、美國乃至對全世界產生多大的影響。

　　湖濱中學分高低兩個學部，7年級和8年級為低學部，9年級到12年級為高學部。在60年代以前，這所學校同美國其他學校一樣，管理非常嚴格，風氣十分保守。就連學生每天的著裝也有明確規定，學生上學必須穿外套，打領帶，穿有鞋幫和扣眼的鞋。到60年代，美國曾掀起一股自由化浪潮，湖濱中學也在這個浪潮中漸漸發生變化，逐漸放鬆了規章制度，不僅在著裝上有所寬鬆，留長髮蓄鬍子也不算違反校規了。這樣的風氣形成之後，學校便表現出一種活力，形成了自由競爭的環境，思想和精神也因此得到大解放。

　　校方的教育思想相當活躍，他們並不把目標定死在為大學輸送人才一點上，而更重視發現和培養天才人物。在嚴格管理的同時，又對在某方面有突出表現的學生盡可能提供機會甚至特權，使他們的才智能夠得到充分的發展。這些學生受到學校的特別關照，獲得了極大的自由活動空間。即使有些活動超出了學校規定的範圍，也可以得到特殊的允許。湖濱中學的作法表現了學校領導人全新的開放教育思想和獨特的膽識，他們也因此得到了回報——在後來的幾十年中，這個學校畢業的學生許多人都成了社會的棟樑之才。如今它已經享譽天下，獲得了「天才搖籃」的美稱。有人曾經這樣說過：「在這裡，即使最愚笨的孩子也會聰明起來。」

　　比爾·蓋茨最大的幸運就是進入了湖濱中學，獲得了在這個自由天地裡充分發展自己的機會。

　　可以說，這是他人生中一次決定性的轉折。

　　1968年秋天，湖濱中學作出一個大膽而明智的超前決定：讓學生接觸計算機技術。

　　當時，美國在許多科學領域都取得了飛速的發展，人造衛星一顆接著一顆發射上天，更有一個歷史性的阿波羅登月計劃正在實行中。人們被現代科學技術的突飛猛進狂潮席捲，都準備著迎接科學技術新時代的到來。那時，計算機技術還處於發展的初期，按形象的說法，就是還處在這項技術的「石器時化」。就是在美國，它也僅僅剛開始進入工商界，還遠沒有現在已經普及到家庭的個人計算機，更沒有小巧的筆記本式計算機。那時，一台計算機要占去一個大房間，價格則高達數百萬美元。

　　小小的湖濱中學當時能到哪裡去籌措這麼一筆巨額資金，購買計算機來供學生操作？它只能向擁有計算機的企業租用，按使用時間付費。如果採用這種方式，學校只要有電傳打字終端機，就可以通過電話線同企業的計算機聯結。為了購買電傳打字終端機和解決上機費問題，校長求助於母親俱樂部。母親們搞了一次拍賣活動，集資3000美元，使學生們至少在期末前，可以使用附近一臺屬于通用電氣公司的PDP—10型計算機。

　　這是當時十分著名的計算機，是由DEC公司（數字設備公司）生產的。比爾·蓋茨後來評論學校的這個舉措時寫道：「還在60年代末的西雅圖，就讓學生使用計算機，這是一種相當令人驚訝的作法——對此，我將永遠懷抱感激之情。」

　　那是一個值得紀念的日子。那一天，數學教師保羅·斯托克林讓學生們參觀計算機房。他讓比爾·蓋茨試著在機上輸入幾條指令，對這些指令處理的結果立即從PDP—10型計算機上傳回來了，這使比爾·蓋茨不僅大為驚訝，而且感到了一種前所未有的興奮和滿足。從此以後，他一有空餘時間就去計算機房，不斷地在機上作各種試探和練習。

　　比爾·蓋茨有一個好朋友保羅·艾倫。他比比爾·蓋茨大兩歲，也比比爾·蓋茨高兩個年級。這一對好朋友一下子就迷上了計算機的程序。

　　計算機在當時不僅不為一般人所知，就連學校的老師也沒有幾個能懂得多少。孩子們無處可以求教，只好憑一顆切切的求知之心，去尋找發掘一切與此有關的資料，仔細加以研究。他們在計算機終端機獲得了越來越多的知識和經驗，簡直欣喜若狂，更加沉迷其中。計算機嚴密而快速的邏輯運算能力使他們感到驚訝不已，他們幾乎不敢相信機器會具有如此神奇的魔力。

　　這台通過終端機聯結的PDP—10型計算機，立刻就成了比爾·蓋茨生活中不可缺少的朋友。可以說，比爾·蓋茨後來成為世界名人，就是以這台機器作為契機的。這台未能一見，只能通過電話線同它對話的PDP—10型計算機，是比爾·蓋茨生活的轉折點。他的生活道路就在此地定向，指向了一個明確的目標。當然，保羅·艾倫也同他一樣，心思沒有一刻不在計算機上。為了尋找一切機會玩計算機，他們有時逃課，體育課自然成了首逃之課。夜裡，他們不約而同地偷偷來到教室，一直在計算機旁鑽研到深夜。保羅·艾倫後來說：「我們兩人都被計算機迷住了，這機器也許沒有不會做的事情……比爾·蓋茨和我始終作著一個偉大的夢，沒准我們真的能用計算機幹出點什麼大事來呢！」

　　比爾·蓋茨對計算機的迷戀，或許是有神明在冥冥之中作著指點。

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