愛因斯坦傳(45)_學達書庫

四五

　　一直到1919年5月，兩個英國遠征隊才獲得第一批有用途的照片。而這一重要的觀察成就很大程度上得歸功於愛丁頓。

　　愛丁頓是英國劍橋大學的天文學教授，又是皇家天文學會的學術秘書。他參加了基督教教友會。就像那些主張「愛自己的敵人」的教友們一樣，對於第一次世界大戰，他只是搖頭。與愛因斯坦一樣，他也是一個十足的和平主義信徒。1916年春天，從中立國荷蘭的萊頓大學寄來一份《廣義相對論基礎》單行本。皇家天文學會的通訊會員德·西特教授，剛從愛因斯坦那裡收到這篇論文，就把它寄到了劍橋。愛丁頓一眼就看出，這篇論文具有劃時代的意義。他馬上開始研究廣義相對論，同時請德·西特寫三篇介紹廣義相對論的文章，發表在皇家天文學會的會刊上。這三篇文章，引起了英國科學界的廣泛注意。因為這是英國人牛頓發現萬有引力定律以來的兩個半世紀裡，第一次有人向牛頓提出有力的挑戰。

　　愛丁頓決定用日全蝕觀測來驗證愛因斯坦的新的引力理論。

　　1919年5月29日將發生日全蝕。剛好，金牛座中的畢宿星團在太陽附近，如果天氣晴朗，用照相的辦法，至少可以照出十三顆很亮的星。這是天賜良機，到時候將給愛因斯坦的廣義相對論，也就是向牛頓挑戰的新的引力理論，來一個判決。如果星光掠過太陽表面的時候，像愛因斯坦預言的那樣拐彎了，這就證明愛因斯坦是正確的，否則……

　　不，作為自然科學家的愛丁頓，堅信愛因斯坦的廣義相對論是正確的。星光將會拐彎，拐過1″.74，和愛因斯坦預言的一樣。要用照相機照出這1″.74的偏轉角，就像在十幾米外照出一根火柴棍那樣困難。不過，愛丁頓也仔細研究過了，這是辦得到的。

　　在愛丁頓的熱情倡導下，皇家天文學會開始了日全蝕觀測的準備工作。當時，德國潛水艇封鎖著英國的海岸線，英國人民正在挨餓，每天都有英國士兵犧牲在前線。德國是英國的頭號敵人，花費大量的金錢和人力，去證明一個德國科學家的理論，遭到不少英國人反對。可是，愛丁頓和愛因斯坦一樣，是和平主義者，他執著地認為科學是沒有國界的。愛丁頓對廣義相對論的熱情，對科學的執著，感染了皇家天文官代遜。這次全日蝕，月球的巨大影子橫跨大西洋兩岸。代遜決定派出兩支遠征隊，分別去非洲西部的普林西比島和南美洲的索布臘爾。

　　1919年3月初春的一天，在格林尼治天文臺皇家天文官的官邸，舉行了日蝕觀測隊出征前的最後一次會議。巨大的書房裡，代遜在花地毯上踱過來，踱過去，向兩位隊長作最後的交代。愛丁頓細長的身子埋在大沙發裡，看著對面牆上的牛頓像出神。代遜講完了，愛丁頓的副手想使會議的氣氛活潑一些，就笑著說：「要是我們觀測到的光線偏轉角不是0″.87，也不是1″.74，而是3″.4，那怎麼辦呢？」

　　這位副手是在望遠鏡下度過了無數夜晚的天文學家。他沒有愛丁頓那樣的數學造詣。在他看來，愛丁頓對愛因斯坦佩服得五體投地，實在有點好笑。廣義相對論再優美，也不過是一件美麗的衣裳，穿在天文學身上，會不會合身呢？那一套玄乎乎的空時理論，光的彎曲，像他那樣的天文學家是接受不了，也不願接受的。所以，副手的這一番話，很有點揶揄愛因斯坦的意思。

　　愛丁頓沒做聲，眼睛仍然盯著牆上那威嚴的牛頓畫像。

　　有什麼可說呢？不管是什麼結果，意義總是非凡的。愛丁頓對此早就想過：「這次日蝕遠征隊可能會第一次證明光的重量（即牛頓值）；或許還可以證實愛因斯坦的非歐空間的怪論；或許會出現更具有深遠影響的結果——光沒有彎曲」。

　　皇家天文官一本正經，他把兩手一攤，對愛丁頓的副手說：「那愛丁頓就要發瘋了，你一個人回英國來吧！」

　　第二天，兩支遠征隊雙雙啟航，分赴各自的目的地。愛丁頓在4月23日到達普林西比島，馬上開始了緊張的準備工作。架設望遠鏡、試拍照片……一切準備就緒，等待著那偉大的日子來臨。宇宙將在那一天的幾分鐘裡，把自己的真面目在世人面前顯露一下。

　　5月29日終於來到了。

　　可真糟糕！一清早就下起了傾盆大雨。愛丁頓在帳篷裡搓著手，焦急地來回踱著。不一會兒，他就跑到帳篷門口，仰望老天爺的苦臉。愛丁頓的臉比老天爺更苦！兩個助手，掩飾不住內心的得意，在帳篷的一角做鬼臉，打手勢，說怪話：「活該！這雨下得好，上帝給他的懲罰！誰讓他那麼起勁，拖著我們大家，跑到這個熱帶鬼地方來為德國鬼子效勞！」

　　助手的怪話，愛丁頓沒有聽見。他的脾氣有點迂。據說在一次宴席上，有一位客人對他說：「教授，聽人說世界上只有三個人……不，只有兩個半人懂相對論。愛因斯坦當然是一個，教授，你也是一個。」

　　「嗯，不……」愛丁頓帶著沉思的神情搖了搖頭。

　　「教授，不必謙虛，大家都這麼說的。」

　　「不，我是在想，那半個人是誰。」

　　這樣一個愛丁頓，他到這裡來，是為了驗證叫他心醉的相對論，是為了親眼目睹偉大的宇宙的真面目，他哪裡顧得上去聽部下說怪話！

　　中午，雨總算停了，陰雲還是不散，遮住了太陽。一點半鐘，天空漸漸轉成灰色，月亮來到太陽和地球中間。可是，太陽在哪裡呢？太陽依然隱沒在雲堆裡。

　　愛丁頓有點絕望了：要是這次拍不出星星的照片，兩年多的準備工作就付諸東流，更糟的是，要過好幾年才能等到下一次機會。愛丁頓下達命令：照原定計劃拍照，有雲也拍！

　　天空暗下來，仿佛黃昏突然來臨，夜幕即將降落。節拍器打出有節奏的聲音，日全蝕開始了。愛丁頓舉起右手，往下一揮，輕輕地說：「照相開始！」

　　一個助手站在架子上，用一塊遮光板控制每次曙光的時間。月亮遮住了太陽，太陽成了一個黑球。它的周圍是一個亮圈，亮圈外面噴出了火舌。大地沉浸在一片奇異的朦朧和寂靜之中。大家只感到，熱帶的潮氣從地面上蒸騰出來；大家只聽到，望遠鏡底下，換底片暗匣的「哢嚓」聲。愛丁頓也顧不得看那奇妙無比的日全蝕的天空，他只是隱隱地覺得，雲彩似乎漸漸散去，黑藍色的天幕上，有幾顆星星露出了珍貴的笑容，節拍器「啪、啪、啪」地響著，報完了那302秒日全蝕時間。一共拍了16張照片，天空又漸漸恢復了它的光亮。

　　愛丁頓等不及回倫敦，就在普林西比這個小火山島上幹起來了。他每夜沖洗兩張照相底片，沖洗出來立刻研究。愛丁頓拿起剛定完影的底片，放在照明燈上細細揣常。底片正中是一個白色的球。啊，這是太陽，被月亮擋住了。周圍是一個黑圈；啊，這是日冕、日珥。因為是底片，一切都反了個個兒。黑暗的太陽是白色的，明亮的日冕、日珥是黑色的。那一片灰色的背景，就是天空。有沒有黑點呢？沒有。黑點就是星光。可是沒有黑點，一個黑點也沒有。雲！雲！罪人是雲。哪怕一抹最淡最淡的雲，就能把星光擋住。

　　第一夜，第二夜，第三夜……一直找不到黑點。普林西比的這一場努力眼看著要落空。可是，愛丁頓不是輕易認輸的人。他沉住氣，照原定計劃幹下去。謀事在人，成事在天。自己盡到一切努力，再失敗，也就沒有什麼可遺憾抱愧的了。

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