愛迪生傳(66)_學達書庫

六六

　　雖然愛迪生像福特一樣，以為通過幾位善良人士從中斡旋，即可導致和平的到來，但這種信念並未影響他在海軍顧問委員會承擔的工作。1916年，他把越來越多的時間都花費在了這種工作上。

　　1916年5月13日，紐約舉行國民備戰大示威。據預先佈置，愛迪生將加入遊行。反對黨投書恐嚇，說將致愛迪生於死地。愛迪生不顧恐嚇，仍然出席了這次大遊行。由4名暗探左右夾持，遊行到終點，沒有發生意外。海軍諮議處人員與愛迪生同行，居工程師隊之首，沿途的人爭識愛迪生而且大聲喝采、鼓掌。報刊對這次遊行進行了報導。

　　§專心投入海軍防務

　　1917年1月，即在美國參戰的三個月之前，愛迪生受丹尼爾斯之請，研究如果美國參戰後，應作何計劃，並借助何種新發明等。因此，他把自己的事務全部託付給了自己的副手和同事，並停止正在進行的其他實驗工作，專心致力於海軍防務，歷時兩年之久。實驗室中雇了50名巧匠，專制應用儀器。全體人員中包括青年工程師數名、實業機關及各大學所派的自願專家。丹尼爾斯後來在為司考特書撰寫的序言中寫道：「愛直成海軍軍官，且數月不離海軍部，又數次巡行深海，就近實測，而謀解決諸要題。」其實驗每達相當程度，即呈明陸海軍人員，候命而繼續完成。

　　1917年2月，為了實現把英國困死的狂妄企圖，德國命令恢復無限制的潛水艇戰，對所有在戰爭區域出現的中立國船隻均進行攻擊。德國指揮部並非不知道這樣一來必將把美國推向反對自己的戰爭，但他們想進行一次冒險，爭取在美國進行總動員之前就把美國打垮。幾個星期之內，又有幾艘美國商船被魚雷擊沉，生命財產都遭到損失。

　　當時，威爾遜（Woodrow Witson）總統正在競選連任。威爾遜在連任總統之前對參議院說：「任何一國不應控制另一國；任何一個大國不應成為世界陸地或海洋的主宰；必須限制軍備；必須建立一個國際組織以維護持久的『彼此平等的和平』，即『沒有勝利者的和平』。」但在總統講這番話的前三天，德國政府已告知其駐華盛頓大使約翰·海因裡希·馮·伯恩斯托夫伯爵，不加限制的潛艇戰即將恢復，即使此舉必然導致美國放棄中立。

　　為了適應新的戰爭形勢，威爾遜不得不要求國會宣戰。1917年4月6日，美國終於加入協約國向德國宣戰。

　　美國參戰後，愛迪生打電話給普林斯頓大學校長希本，請他派4位物理學家來協助解決研究工作中遇到的問題。卡爾·康普頓（Karl Kampton）是被派來的人員之一，他寫道：「剛見到愛迪生先生，還沒來得及問好，他就拿出一支鉛筆，給我描述海軍顧問委員會交給他的任務——在不改變魚雷航程和尺寸的情況下，通過改進魚雷的推動裝置，使魚雷的藥載量加大。接著，他非常簡要地介紹了一下這種魚雷的研製歷史和應該具有的性能，最後，愛迪生告訴我，等找到答案再來見他。」

　　康普頓再次見到愛迪生時，他告訴愛迪生，為改進推動裝置，他找到了3種燃料。愛迪生把這3種燃料全部推翻。「第一種燃料只能從德國獲得，無法採用。第二種燃料已作過試驗，因為有爆炸危險，只好放棄。第三種燃料含有木酒精，水手們會飲用，所以也不合適。」

　　康普頓最終又提出了另一種選擇。愛迪生看過技術細節之後，要他去找執行同一任務的哥倫比亞大學的青年研究，看他們的結論是否相吻合。

　　如何防範德國潛水艇的攻擊？一方面，發揮美國潛艇的作用。當美國參加第一次世界大戰時，約有50艘潛艇在服役。另一方面，改進和發明潛艇裝置。這問題在海軍顧問委員會最先被提出來時，愛迪生特地邀請古立奇（Coolidge）博士來商量。古立奇博士是將愛迪生發明的電燈改良為鎢鋼白熱絲電燈的科學家。愛迪生一向將他的能力估得很高。愛迪生和古立奇博士一致認為，防止潛水艇攻擊的最好方法是「水中聽音機」。

　　「古立奇先生，對於利用水中聽音機事先知道6公里外來襲的敵人潛水艇的方法，以及如遇敵人魚雷攻擊，我方船隻能迅即換轉90度的裝置，希望你來想辦法。」愛迪生問道。

　　「這很困難，不過願意試試。」古立奇回答。

　　古立奇博士果然不使愛迪生失望，沒多久發明出能發現在附近3公里內海中潛水艇的「潛水艇探知器」。有這項設備，美國海運的損失大為減少。

　　潛艇預報裝置的設計一直佔據著愛迪生的思想。早在歐洲戰爭爆發之前，美國海軍就在尋求一種更靈敏的擴音器，充當探測潛艇的裝置。一般應用的碳粒式擴音器電阻太大，愛迪生計劃用金屬粒取代。然而，金屬粒又不夠靈敏，因此，他找到了一種巧妙的製作較輕金屬粒的方法。首先，他搞來一批豬鬃。在豬鬃上鍍上各種不同的金屬。鍍過金屬的豬鬃被切成1%英寸長，置於苛性鉀溶液，將豬鬃蝕去，最後只剩下一個小金屬圈。這些小金屬圈微粒便在實驗擴大器中代替了碳粒。

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