愛迪生傳(44)_學達書庫

四四

　　皮奈特對於愛迪生的構想很感興趣，問愛迪生這項發明需要多少時間。愛迪生回答說：「只要半年就夠了，不過這還需要相當的研究費用。」

　　皮奈特同意給愛迪生提供研究費用，如果試驗成功，就讓北太平洋公司使用。雙方很快簽訂了協議書，愛迪生馬上開始了對電力火車的研究。

　　1880年5月，他從門羅公園實驗室鋪出一條街車軌道改裝的鐵路，鐵路先沿一條鄉間道路伸展，然後繞過一座土丘，呈「U」字形轉回實驗室，全長1/3英里。電流由兩台發電機輸入鐵軌，第3台發電機裝在旁邊的一個四輪鐵架貨車上作為馬達。然後，通過一系列的摩擦輪將動力輸入貨車的驅動軸。

　　列車首次運行時，一切都還正常，只是機車從路的一端啟動時，摩擦齒輪組因啟動過猛發生斷裂。這說明需要找出一種新的辦法來連接電樞與被驅動的軸。愛迪生使用一種皮帶傳動裝置，在傳動帶上裝了一個附加定滑輪，通過杠杆操縱，使皮帶拉緊從而帶動列車前進。

　　這種電氣車與蒸汽車相比，電氣車的裝置不僅簡單，而且能力強。愛迪生最初試作的電氣車就像模型那麼小，但時速達60公里，有12匹馬力，比德國試製的那種時速24公里，3馬力的電車要強得多。

　　電氣機車完成後，終於要試車了。門羅公園四周鋪設了枕木，有急坡、有曲線，而且到處高低不平。電氣機車後掛著兩節客車，外觀雖然不美，但無論如何，這是美國的第一輛電氣車。1880年底以前，他提出了電氣機車系統的第一份專利申請。

　　愛迪生對電氣鐵路充滿了信心。他親自試車，除了欣賞這種「穿山過穀」的樂趣之外，主要是要使電氣鐵路成為現實。他的行動動機是，使電力火車為社會服務，不僅要為中西部的小麥種植者們解決運輸問題，而且要在更大範圍取代蒸汽機車。

　　起初，沒有人認真地考慮過電氣機車的問題。多數鐵路資本家認為，搞電氣機車浪費金錢沒有必要。公眾中瞭解電力的人也不多，即便有人知道電力是什麼東西，但也不能估計出它的巨大潛力。更令人不解的是，一些與電力發展息息相關的方面也對愛迪生進行嘲諷。

　　但無論怎樣，愛迪生的電氣機車接近成功了。在試車後，愛迪生發明電車的事，傳遍各地，每天前來參觀的人絡繹不絕，並且要求搭乘電車。

　　門羅公園研究所的法律顧問洛雷博士聽了傳聞，特地從紐約趕來，愛迪生對他說：「你也搭乘看看，申請專利的時候，好做參考。」兩人上了客車。這天是由克魯西擔任司機。克魯西以60公里的時速行駛，經過急坡，拐過曲線，車子發出怪音，機車脫軌了，客車一起隨著翻倒。車上乘客全給摔出車外，還算幸運，只有司機一人臉部擦破，其他的人都沒有受傷。可是，由於這次脫軌，愛迪生遭到許多人的指摘和非難。錯誤常常是正確的先導。這次脫軌事故，對愛迪生來說，倒是一項很好的研究資料。使他想到車子一旦危急，可以使用相反的電流，產生抗力以阻止車子前沖，因而發明了電氣制動器。

　　愛迪生在自己的鐵軌上不斷改良著機車的性能，不斷地提出有關的專利申請。然而電燈系統的完善工作占去了他越來越多的時間，所以在電氣機車方面，直到1881年9月，他才邁出了第二步。在第二階段，他設計了兩台大型電氣機車，客車的最高時速為96公里，可載乘客90人。研究所四周軌道延長到3公里，有錯車道和轉轍器這類與實際鐵路相同的設備。

　　愛迪生電車的發明進展順利，使北太平洋鐵路的總裁亨利·皮奈特感到高興。亨利為門羅公園提供了建築3英里長的一段鐵軌的資金，並同意，一旦愛迪生將電氣鐵路費用降在蒸汽機機車之下，他就立刻建造50英里長的電氣鐵路。但是，這一目標還未實現，亨利就破產了。

　　亨利破產後，再也不能為愛迪生提供研究經費了。但誠實的亨利仍然跑到門羅公園對愛迪生說：「和你所訂的協議我一定遵守，你的研究費用，我一定會付給你。」

　　「皮奈特先生，協議書當作沒有訂好了，但你的友情，將永志不忘。感謝你的鼓勵，由於你的幫助，電車才能發展到目前這種程度，皮奈特先生，你現在應該設法讓自己再度站起來。」愛迪生安慰皮奈特先生說道。

　　10年之後，亨利·皮奈特再度成為北太平洋鐵路的總裁，他並未忘記以前的約定，向愛迪生提出關於西部山嶽地區鐵路電氣化計劃。

　　愛迪生終於完成了電車，但為什麼不像電話、電燈、唱機等那樣使愛迪生出名呢？原因在於，當愛迪生熱中研究電車的時候，同時在美國還有一位費爾德從事同樣的電車研究。資本家們為使電車事業化，特別促使愛迪生和費爾德兩

　　人就專利特許權合作，於1883年以資金200萬元設立「美國電氣鐵路公司」。幾個月後，愛迪生與費爾德鋪設了一條供表演用的鐵路，共1/3英里長，地點是在芝加哥博覽會大廳。6月，博覽會揭幕了。在5—18日這個短短的展示期間，愛迪生的改良電車獲得了很高的評價。列車取名為「法官號」，共有3根鐵軌，由中間一根向列車輸入電流，兩邊兩根用作回路，每次可乘20名旅客。據《電力世界》報道，這輛列車的運轉性能「勝過這個國家境內的任何蒸汽機車」。博覽會結束之前，它共行走了466英里，載客26000人。《電力世界》指出：「我們有充分的理由相信，在不久的將來，馬與蒸汽機車就會被它取代，它拖著車輛爬山涉水，既無馬蹄的響聲，也沒有蒸汽機的噪音。」

　　電氣鐵道在芝加哥公開展覽後搬到路易斯維爾來。路易斯維爾的《快報》上曾描寫道：「這種電氣火車是沒有煙火的。它被一種目不能見的，甚至不知究是何物的原動力所驅策，在鐵軌上平穩而快捷地駛行著。又安全，又實用。」

　　在研究電氣機車方面，對於愛迪生來說，這成功的一天已經不遠了。但電氣鐵路公司並沒有發跡，這裡面的原因很多。按照愛迪生的話說：「我之所以失敗，是因為我不能繼續幹下去，我沒有時間，這裡需要我做的事情太多，尤其是涉及到電燈方面的工作。」其實，這不是主要原因。主要原因是，鐵道馬車已有50年的歷史了，「直到1890年以後，曾經作為大城市的運輸工具的馬車才消失。但就個別旅行而言，輕便馬車仍然是旅行的主要工具。至少從當時的水平看，它還不是一種蹩腳的運輸工具。當時的人對這種運輸的看法與現在一般人恰恰相反，1900年以前的四輪馬車其實是相當時髦和舒適的。」如果採用電車的話，鐵道馬車勢必遭到淘汰，但在一些大城市的市民中，有人喜愛馬車，這些人自然反對電車，以致電車很難有進展。此外，又因公司內部不和，竟至破產。

　　幾年後，「紐約中央公司」宣告成立，終於決定採用電車。這時，愛迪生正好發明電影，再度震驚全世界。

　　隨著電力照明系統的溝通，在各個工業部門中，電動機逐漸取代了蒸汽機。1880年的時候，美國工業還依靠蒸汽機，到1900年，電已成為動力的一個來源，電力已達30萬匹馬力，到1914年，電力進一步增加到900萬匹馬力。電力節省了大批人力和物力，改善了操作環境，減輕了勞動強度，提高了生產效率，引起了社會生產的重大變革。到19世紀後期，美國電力工業的發展超過了老牌資本主義的英國。《物理學與技術史》一書的作者在論述「電氣化的產生」時指出：「電能為工業和交通運輸業提供能量。電氣化解決了能量的輸送和拖動問題，從而在機械化和自動化的基礎上對國民經濟和它的技術產生了決定性的影響，使生產力得到了飛速地增長，就其後果來說並不亞於工業革命」。這是對由新的照明系統帶來的電氣化的偉大意義的恰如其分的、最好的闡釋。

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