愛迪生傳(36)_學達書庫

三六

　　1880年12月，熟識南美植物的約翰·C·布勞爾（JohnC．Brauner）奉命赴巴西帕刺深入森林，跋涉2000公里，經白人未經之地，采得豐富的草本及梭櫚。實驗室中的職員塞格裡多耳（Segredor）則受命前往古巴求纖維。在他抵哈瓦那時，即患黃熱病，未一周而亡。愛迪生以為古巴未必多產適用之竹，才不再遣人。愛迪生還派人到佛羅里達探扇葉梭櫚，派人到牙買加尋竹。但梭櫚無一合格，而竹子也都不如已入選供商用之日本產竹。

　　漢寧頓（Hanington）則旅行烏拉圭，阿根廷，巴拉圭及巴西極南部。其冒險最甚者，當推弗蘭克麥克高恩（Frank Mc -gowan）。他旅行到秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞南美三國荒野，尋找特殊的竹子。在他旅行的98天中，麥克高恩甚至不敢脫下衣服睡覺。在途中有時碰到洪水，有時遭土人襲擊，也有猛獸的危險，再加上黃熱病等，總共花費了15個月時間。1889年5月2日，紐約《夕陽晚報》稱麥克高恩之行可與古來最大旅行家之名著並立。

　　新澤西州一位學校的校長詹姆斯裡喀爾頓（JamesRicalton）也為愛迪生效勞。他經英國穿蘇伊士運河，抵錫蘭，入印度。窮搜高原幽谷，更經緬甸及馬來半島他部，始取道中國日本而歸。他旅行一年整。裡喀爾頓說：「覓得一種纖維，勝廠中現用者二三倍。」

　　他所發現的竹子中，有直徑30公分，高達30公尺像巨木似的大竹。從世界各地採集來的竹子，大約有6000種之多，結果以日本的竹子所制碳絲最為優秀，可持續1000多小時，達到了耐用的目的。直至1908年的9年間，日本竹一直是供應碳絲的主要原料。

　　尋竹者的行動頗為公眾所關注，《紐約晚太陽報》在報道其中一位尋竹者時曾作過這樣的描述：「沒有任何神話或寓言中的英雄能在拯救某一絕代佳人之時表現出像這位無畏的文明先驅者所表現出的那種降龍伏虎之勇。就是提修斯、齊格菲或神話故事中的騎士，也會羡慕愛迪生的這些不可阻擋的助手們的勝利」。

　　愛迪生的進取心永無止境，他對於竹子做燈心，仍不能滿意，於是他又發明一種化學纖維代替竹燈絲，又把燈泡質量提高了一步。再往後，試驗工作重新轉向耐熱的金屬方面，結果才改用鎢作燈絲。從此電氣發光的效率，比以前增加3倍，使用範圍也空前擴大，逐漸遍及全世界。1921年，美國共造鎢絲燈15497．1萬盞，這便是我們現在所通行的燈泡。愛迪生堅持不懈地研究，終於獲得成功。愛迪生的白熾電燈光亮充足、柔和、無聲、無味、無害于人體健康。

　　1880年1月3日美國哈潑爾週刊刊載記者一篇《白熾燈之印象》的報道說：「此事似難置信……竟可發生電光……為最明潔而純粹之光，如一團球狀之太陽光，毫無毒害我人之任何氣體或蒸汽，不受氣候或風雨之影響，不需火柴引燃，亦不放煙氣，具有均勻穩定之光亮，一如晴天時之太陽光，但其所費價格，則又較最便宜之油燈為低」。愛迪生發明電燈一般的事實，使得曾咒駡過愛迪生的人改變了看法，謙遜地向電燈發明者道歉。有人在報上發表文章說：「當1879年愛迪生先生發明白熾燈的消息傳來時，一般科學家，特別是我自己，很懷疑這消息的真實性。那種馬蹄形的紙質燈絲，看來是支持不住機械震動的，而且似乎也無法長期地保持發射白光。然而，愛迪生先生卻並不失望，他不顧別人的指責，堅持繼續研究，終於獲得了成功。使我們對他這種堅定不移的信念，不得不表示衷心的敬佩。」

　　另一個有聲望的人物，在一次科學團體會議上這樣說：「過去，我們對愛迪生先生，曾經有過不少冷酷的指責，其中我本人也許稱得上是最最嚴厲的一個。現在我感到非常榮幸，能夠利用這個寶貴的機會宣佈我的信心：我完全相信，愛迪生先生已經徹底解決了他所要解決的問題，並使他的任何敵手，除了甘拜下風以外，是不可能再有什麼其他表示的了」。

　　如同貝爾不是電話的唯一發明家一樣，愛迪生也不是電燈的唯一發明家。

　　早在愛迪生之前，英國電技工程師斯旺（j ．Swan）從40年代末即開始進行電燈的研究。經過近30年的努力，斯旺最終找到了適於做燈絲的碳絲。1878年12月18日，斯旺試製成功了第一隻白熾電泡。此後不久，他還在紐卡斯爾化學協會上展示過他的碳絲燈泡。而當他的有關白熾電燈的實驗報道在美國發表之後，也曾給愛迪生以直接的幫助。

　　可是，與愛迪生不同的是，斯旺在發明白熾電燈後，直到1880年才去申請專利；直到1881年才正式投產。而在燈泡投產之後，他未能像愛迪生那樣建立相應的發電站和輸電網。這樣就使得愛迪生後來居上，成了人們公認的白熾電燈的發明家。

　　斯旺比愛迪生起步要早，發明要早，但反而沒有像愛迪生那樣取得成功，究其原因，主要有以下幾個方面：其一，斯旺的科學資金沒有愛迪生那樣雄厚，愛迪生為研製電燈前後投資達50萬美元；而斯旺的投資卻極為有限。其二，在人力上，愛迪生有一個技術力量很強的愛迪生實驗室；而斯旺在實際研製工作中只有一名助手；其三，愛迪生注意到了發電站、輸電網等配套工程；而斯旺則無力進行這樣的配套工程的建設。由於這些原因，從發明白熾電燈後所產生的影響來說，愛迪生要比斯旺大得多。

　　電燈是19世紀末最著名的一項發明，也是愛迪生對人類最輝煌的貢獻。人們對愛迪生作出高度的評價：希臘神話中說，普羅米修斯給人類偷來了天火；而愛迪生卻把光明帶給了人類。

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