愛迪生傳(35)_學達書庫

三五

　　這個人看看四周沒有人，就很快地做完，然後又回到參觀的人群中。

　　後來，當愛迪生打開開關時，裝在配線裡的保險絲斷了，白熾燈也就不亮了。

　　這時，愛迪生研究所的一個人一把抓住這個人，因為他從研究所的樓上，看到了這個人的破壞行為，所以就趕了下來。

　　於是，這個人的身份暴露了。大家問他為什麼要做這種事，他回答說：「因為對方給我錢。為了破壞愛迪生的實驗，我混進了參觀的人群，找機會去弄斷配線，想使愛迪生的實驗失敗」。

　　由於壞人的破壞，這次實驗不能順利進行。此刻，參觀的人群中馬上有人吹起口哨，也有人責駡愛迪生的失敗。講解實驗的人只好作解釋：「請大家靜一靜，這次的失敗，並不是我們的產品不好，而是因為有人把配線弄斷，破壞了我們的實驗。各位不必害怕，我們將重新開始實驗」。於是參觀的人們給以很大的掌聲。

　　不久，打開開關，實驗又開始進行，數千個白熾燈把門羅廣場照得通亮。

　　儘管有人懷疑、攻擊、破壞，但愛迪生深信，等到電燈製作簡單、價格便宜後，一定會受到大眾的歡迎；到那時，這些謠言、中傷、攻擊自然會煙消雲散。

　　§致力於白熾燈的改進

　　在1879年最後一周門羅公園電燈展覽之後，愛迪生的電燈設想的中心，一直是如何從總的發電裝置向廣大地區輸送電力。首先的項目是完善安裝在居室、寓所和商業建築裡的電力設備。1880年1月初，他提出了關於電燈、製造高真空的裝置和一種特殊燈泡、燈架的專利申請。到年底之前，他的專利內容達56項之多，其中有三分之二是有關電燈、發電機、輔助設備及各種形式配電裝置的申請。

　　在愛迪生的眾多研究項目之中，改進燈泡是主要的攻關內容。愛迪生不斷對燈泡的形狀進行改進。1879年末，燈泡還是帶有長頸的圓形，燈絲直伸到最裡端，鉑制的穿入線被封在裡端的頂上，燈泡的頂點是尖的。又過了幾個月，愛迪生通過加大燈泡的尺寸來提高白熾燈的亮度。後來，他又在燈絲連接處使用了一種德國玻璃，以使燈泡得到更好的密封。不久他又放棄了這種作法，燈泡的形狀也再次改變。

　　在整個80年代，愛迪生對白熾燈不斷地進行改進。他認為，換燈泡無須找來電工專門作業。為解決這一問題，他反復進行試驗。先是在燈泡下裝配了木制插座，然後又將木制插座改為熟石膏插座。最後，愛迪生發明了一種螺帽，這是從煤油罐的螺旋蓋上得到啟示後改裝而成的。

　　愛迪生為檢驗燈泡的性能，把電燈拿到輪船上進行試驗。1880年5月，一艘3200噸的鋼殼輪船「哥倫比亞」號從賓夕法尼亞切斯特的造船廠啟航，作繞過合恩角前往加利福尼亞的首次航行。這是有史以來第一艘由電燈照明的輪船。「哥倫比亞號」經過兩個月的航行抵達舊金山，船上的全部115盞白熾燈在連續照明415小時之後，仍然熠熠發光。翌年，愛迪生在倫敦的霍爾本高架橋開動了第一個城市白熾燈照明系統。由愛迪生設計的，從紐約運來的兩台巨大的發電機給周圍地區，包括英國中央郵政大廈地區在內的大約2000盞電燈提供了電力。

　　提高燈泡耐久率，是愛迪生改進白熾燈的重要一環。經過一年多的改進，他的一隻樣燈以16支光的亮度燃燒了1589個小時。雖然壽命的延長意味著需求量的減少，但電燈的普及使這種需求量不但沒有減少，反而大大增加。1882年，大約製造了10萬隻燈泡；10年後，年產量就達到了400萬隻；到1903年，年產量已達4500萬隻。

　　燈泡的銷售量如此之大，與降低燈泡生產成本有直接關係。愛迪生在降低生產成本方面作出了很大努力。第一批燈泡每一隻生產成本約為1．25美元，愛迪生估計，為了與已有的照明方式競爭，這些燈泡每只售價必須不超過40美分。若要按這個價格出售，他必須對燈泡生產保持控制權，並且在努力把燈泡生產成本降低到有利可圖的水平的同時，他本人承擔虧損的風險。在燈泡生產的第二年，他把生產成本降到每只1．10美元。第三年，降到50美分，第四年降到37美分。當他使每只燈泡成本降到22美分時，他就賣掉製造權，把精力集中到其他研究項目上去。

　　為了提高燈泡的質量，延長燈泡的壽命，愛迪生想盡一切辦法尋找適合制燈絲的材料。到1880年5月初，愛迪生拿起記事簿算了算，他試驗過的植物纖維材料共約6000種。雖然燈泡試製成功了，但他總覺得燈絲結構還不能令人滿意，質地不夠勻稱，因而發出的亮光也不怎麼理想。

　　有一次，一個偶然的機會，愛迪生在試驗室拾到一把蒲葵扇。愛迪生把它揀起來，看了又看，眼睛盯到它四周纏繞著的細細的一圈竹絲上。由於他一直在思考著用哪種合理的纖維有機物來做燈絲，所以馬上就把竹絲取下，交給助手立即做試驗，沒想到，效果空前好。愛迪生高興極了，他決定，一定要尋找世界上最好的竹子，充當電燈的燈絲。

　　於是愛迪生詳細調查有關竹子的資料，目前已經知道的就有1200種，他準備把1200種的竹子，全部拿來實驗。

　　他的做法確實很徹底，從研究所的人員中，選出20人組成調查隊，準備了10萬元費用前往世界各地。

　　愛迪生本人也親自到西印度群島中的牙買加島，拿回各種竹子。

　　中國和日本產竹種類最多，故從兩國入手。他初派威廉穆爾（William H．Moore）于1880年夏赴東亞，深入中日內地。穆爾歷盡艱辛，采竹多種帶回。愛迪生選定一種最合適的日本竹子，即與日本農戶訂好合同，按時供給若干量。日本農戶善於改良竹種，竟能出貨日佳，愛迪生以為此竹纖維特別均勻，樂於久用。

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