愛迪生傳(33)_學達書庫

三三

　　§第一盞實用白熾燈

　　用鉑線研製白熾燈，已經相當成功，可是它的價格畢竟太貴了。他決心要製造一種更好的電燈來。

　　試驗用的線卷每次得從費城的吹玻璃人那裡運來，浪費了不少時間，而且在中途又免不了破碎損失，這很使他煩惱。後來，他乾脆雇了一個名叫波姆（LudwingBoehm）的青年為他製造「玻璃丁包」。

　　一天晚上，愛迪生留在實驗室很晚，他心不在焉地把一塊壓縮的煙煤在手中搓卷著。他好像在幻想著什麼似的，不知不覺的把手中的煙煤搓成一根細線。他突然想到，這也許可以製造出比較好的電燈來。

　　他把身邊的一卷棉紗截下一小段，放在爐中熏了約1小時，再把它裝在玻璃泡裡，抽去空氣，而後把電流接上。這脆弱的棉線立即發出耀目的亮光來。可是炭線經不住電池的全部的電壓，不久就燒斷了。他把這斷線放在顯微鏡下檢查，發現經過炭化後的棉線變得異常的堅硬了。

　　於是他便加緊努力。他拋棄了用棉線的方法，試用木材的細條，接著又用稻草、紗紙、線、馬尼拉麻繩、馬鬃、釣魚線、麻栗、硬橡皮、栓木、藤條、玉蜀黍纖維，甚至人的鬍鬚、頭髮都用來當作燈絲。

　　愛迪生在休倫港車站學電報的時候，麥肯齊站長熱心教過他電碼。愛迪生建立研究所以後，特地請他到所裡來工作。這時，麥肯齊已經上了年紀，實際上做不了多少事，愛迪生聘請他來，不過是為了報答他的情誼，讓他掛個閒職養老罷了。麥肯齊是蘇格蘭人，長著紅棕色的頭髮和鬍子。有一天，愛迪生正在為燈絲材料冥思苦想，忽然看見了麥肯齊的紅鬍子，不由眼睛一亮。他問麥肯齊，為了電燈實驗，能不能借用一樣東西。愛迪生懷著極大的興趣挑選了幾根粗鬍子，先進行炭化處理，然後裝進燈泡裡做實驗。這時，他已經設計出一種新的抽氣機，燈泡的真空度有明顯的提高。

　　遺憾的是，實驗結果表明，用鬍子做燈絲，還是沒有成功。麥肯齊找到愛迪生，把胸口一拍說：「再試試我的頭髮吧！」愛迪生說，頭髮和鬍子的性質一樣，沒有採納。但是，麥肯齊的獻身精神是感人的。愛迪生先後用近1600種材料進行了實驗，但都一一失敗了。

　　從10月16日開始，經過5天的探索，出現了最終的突破。這次愛迪生又重新使用棉線，他把棉線擺成各種圓弧形，然後放在一個密閉的金屬盒內，進行幾個小時的炭化處理。數小時後，取出金屬盒，打開後，棉線已成為炭絲。這時，「巴切勒極為小心地拿著這根寶貝，向吹制燈泡的車間走去，而我則像護送著無價之寶的護衛。」（愛迪生語）直到第四天，他終於取出了一段完整的炭絲，並順利地把它裝在一個玻璃燈泡裡，接通電源。果然，燈絲發出亮光。可是，這樣的電燈只亮了一會兒，炭絲就被燒斷了。

　　炭絲燈雖然只亮了很短的時間，但卻給電燈的研究帶來成功的希望。報紙刊登了這個消息，沒想到，愛迪生卻因此遭到很多的誹謗和攻擊。在當時，大多是用煤氣燈照明，那些煤氣公司的老闆們怕電燈的出現使他們在經濟上蒙受重大損失，因此就拼命地反對電燈的研究工作，他們竭力要使人們相信，愛迪生是個善於吹牛的大騙子。

　　有些正統的科學家也付之一笑，認為年青的愛迪生想入非非，不相信他的研究會成功，認為小型電燈是無法製造的。其他的電燈研究者也攻擊說，愛迪生盜竊了他們的研究成果。

　　有人譏笑他說：「不管愛迪生有多少電燈，只要有一隻壽命超過20分鐘，我就願付100美元，有多少付多少。」對此，愛迪生的回答，就是以堅定的信心，繼續試驗。

　　也有人說：「即使造出來，人們也點不起。」愛迪生則堅定地回答說：「當電燈普及之後，只有奢侈者才用得起蠟燭。」

　　愛迪生立志要發明一種體積小、亮度大、壽命長、可任意開關的電燈。經過多次的試驗、失敗、再試驗，在一天傍晚，愛迪生和助手們成功地把炭精絲裝進了燈泡。一個德國籍的玻璃專家按照愛迪生的吩咐，把燈泡裡的空氣抽到只剩下一個大氣壓的百萬分之一，封上了口。這為愛迪生的成功提供了先決條件。愛迪生接通電流，他們日夜盼望的情景終於出現在眼前：燈泡發出了金色的亮光！這一天是1879年10月21日，後來就把這一天定為電燈發明日。連續用了45個小時以後，這盞電燈的燈絲才被燒斷，這是人類第一盞有廣泛實用價值的電燈。

　　愛迪生後來回憶這難忘的時刻說：「我們坐在那裡留神看著那盞燈繼續燃燒著，它燃燒的時間越長，我們越覺得神馳魂迷。我們中間沒有一個人能走去睡覺——共有40小時的工夫，我們中間的每個人都沒有睡覺。我們坐著，由心中切望到揚揚自得地注視那盞燈。它繼續燃燒著約45個小時的工夫」。

　　愛迪生闖過了難關，試驗終於成功了。他很有信心地說：「我認為我們發現了製造它的方法。如果它現在能堅持45個小時，再過些日子我就能讓它持續100個小時」。

　　1879年11月1日，愛迪生申請對碳絲燈的專利，說明「甚至一根棉線在正確地炭化之後，置於百萬分之一大氣壓的真空玻璃燈泡中，就可以對通過的電流保持100—500歐姆的電阻，在極高的溫度下也能保持絕對的穩定。」

　　愛迪生沒有陶醉。他說：「成功了一個實用白熱燈的發明，我不過踏著一個整個組織的門限而已。我們一定會不斷進行試驗，使這燈更臻完美。」於是，在其後的幾個星期，他和助手們便投入了製造燈泡的工作。他不斷改變燈泡的尺寸和形狀，變換引入燈絲和密封燈泡的方法。愛迪生的同事又仿照這些燈泡製造出許多複製品，一些掛在實驗室，一些送入愛迪生的家裡、巴切勒先生的家裡，以及喬丹太太的廉價旅館中。然後樹起電線杆，將這些電燈與實驗室的發電機相連。還有一些燈泡，被懸於街道上空。

　　直到12月底，愛迪生才公開告訴人們他試驗電燈成功的消息。為了利用傳播媒介對電燈進行翔實的介紹，他請來了紐約《先驅報》的記者馬歇爾福克斯，允許他隨意參觀實驗室，隨意提問。

　　12月21日，《先驅報》的記者福克斯被過早地允許發表了他的關於愛迪生發明電燈的震撼世界的報導。文章除了佔據一個整版，還在次版占了一欄，大小標題共11個——「愛迪生之燈」、「偉大發明家在電力照明方面的勝利」、「一張紙片」、「不用煤氣，不出火焰，價比油廉，然而卻光芒四射」、「在爐中轉換」、「成功後的炭絲燈的全部構造」、「十五個月的血汗」、「關於他在電燈、燃燒器和發電機方面不知疲倦的試驗」、「在棉線上的成功」、「魔術師的喜劇」、「電燈史」。由此可以說明這篇文章的重要性。那個記者把愛迪生的魔法講得有聲有色，扣人心弦：把電流通到「一口氣就能吹走的小紙條上」就產生了一種明亮的、美麗的光，像意大利秋天日落時分的柔光。

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