愛迪生傳(32)_學達書庫

三二

　　提出第一份白熾燈專利申請之後，愛迪生完全沉浸在了試驗之中。為了製造一種適合他需要的鉑線，愛迪生經受了不少磨難，耗費了不少精力。傑爾曾有一段描寫：

　　「那些脆弱的螺旋線和細小的杠杆總是故意的留難作刁，耗費了工作者不少的精力。只有具有聖人氣質的人才能平靜地忍受這種磨難。我時常看見愛迪生在實驗室的緊要關頭時，總是煩燥地把手指向頭髮最裡面插去，或是猛力的把吸了半支的煙蒂擲掉，又不在意地從背心袋裡抽出一支來，撕去煙頭，狠狠地咬齧著。他究竟試驗過了多少盞的鉑絲電燈，他整日的坐著思索這些問題一共耗去了多少時間，也許沒有人能夠知道的了。」

　　在試驗工作進行的過程中，愛迪生顧不上吃飯、睡覺，乃至忘卻了周圍的一切。晚年他曾說：「我對電燈的研究時間最久，試驗最為艱苦，但從來也沒有灰心」。有人說：「愛迪生工作常常到早晨三、四點鐘，拿二、三冊書當枕頭，伏在案上睡一會兒，其他人也效仿他」。有一次，他的一個朋友來看他，見此情景，就開玩笑地說：「怪不得你頭腦裡知識那麼豐富，原來你是頭枕著書，連睡覺時也往腦子裡記書上的內容啊！」

　　愛迪生在試用頭髮狀的螺旋線失敗後，轉而採用鉑箔，他用了這種鉑箔製成過一盞電燈。後來他又把鉑和銥磨成細末，和泥土等不導電的物質相混合，試製各種光度的電燈。金屬質粒發熱時，那氧化物也變成導體而發光了。

　　愛迪生雖孜孜地不斷研究，但成功還是遙遙無期。他曾把炭棒和鉑杆相對的放著，兩者間的阻力非常高，因此便發出白色的光來。他在這燈的下面懸掛一些重的物體，這樣炭棒就經常地和鉑杆保持接觸。但這種燈的光度不時的起著變動，終不能適合實用。

　　愛迪生因為試驗各種電燈，金錢耗得很多。這時他已經把5萬元錢全花去了。可是更糟的是，他的一部分資助人的信念卻在開始動搖了。愛迪生決意邀請其中主要的幾個人來門羅公園，讓他們看看他所以還沒有完全成功同時還需要他們繼續支持的原因。

　　摩根、洛雷等人來到門羅公園後，愛迪生向他們報告他已經完成的幾部分工作，並且說明他必須把燈絲的阻力增高。隨後愛迪生把他新製成的幾盞電燈試驗給他們看。試驗結果，電燈一盞接一盞地在很短的時間中燒毀熄滅了。

　　是否繼續為愛迪生提供資助？那批銀行家默默地思考著。洛雷的信念是不可能動搖的，由於他的苦苦勸諫，他們決定再拿出5萬元錢來，愛迪生又得以重新繼續做他的試驗了。

　　1879年以來，愛迪生把全部精力用在電燈的研究上。他耐心地研究了製造白熾燈的每一個可能方法。他試用過螺旋炭絲；他在真空的玻璃管中傳導電流，這也是後來霓虹燈的先聲；他又設計在一宅住屋中由電池供給電流的整個電燈系統。他下決心不但要克服那些困難，並且要征服那輩一向諷嘲他的人們。他對科學的發明和進步充滿了「偉大的信心」。厄普頓說道：「1879年愛迪生在堅持應用高阻力的燈絲和低阻力的發電機電樞的主張時，完全表示了他的偉大的信心。他經過了許多的艱苦工作才達到這個目的。當未來的光明在隱約顯露時，我們已看到了愛迪生的電燈系統了，而這也便是世界上一個最卓越的發明偉績。」

　　這時實驗室中又有一個叫勞孫（John w ．Lawson）的人來幫助工作。他對於分析化學很有研究。礦石運進實驗室後，先由他檢查有沒有鉑或是別的稀有金屬，隨後再由另一個化學家加以檢驗。這個化學家叫海德（A．Haid），也是新來的，大家都叫他「博士」。

　　當時愛迪生的電燈還沒有完全成功，但什麼東西使他不能前進呢？他正在研究價格的問題，希望能夠節省一些材料。「只有等到最低的價格時，大家才會歡迎它的。」他試驗了各種燈絲，可是所有這些都很昂貴，要用它們來製造電燈，供給市場應用簡直沒有可能。

　　愛迪生說除了這一個問題外，旁的都已解決了。他把整個系統的一切問題，甚至測量電流的電錶的使用，全都考慮到了。「每家用電的屋子都得裝一具電錶。它可以記下電流的消耗量。這是一個簡單的機器，我現在全都想到了。」

　　1月27日，愛迪生在他的記事冊上寫道：「經過7小時的工作後，由於注視了強烈的燈光，眼睛隱隱作痛，因此不得不停止工作。」第二天他又接著寫道：「昨晚10時到今晨4時，眼痛難堪。後來飲了一服嗎啡，才得安眠。今天好些了，到下午4時就不十分痛了，可是今天的時間卻又白白犧牲了。」

　　4月中，愛迪生的試驗相當順利。他把鋇、銠、釕、鈦、鋯等稀有金屬全試用過了。他在用這些物質製成的髮絲上塗上一層他稱為「絕熱質」的氧化物溶液。他終於製成了一種高阻力的電燈，成績很是滿意。然而它的價格還是非常昂貴。如果能發現一個鉑礦的話，這困難也就可以解決了。

　　在第一盞高阻力電燈中，愛迪生用的是一根細小的鋯質的線軸，外面又繞著細的鉑絲，再塗了一層氧化物作絕緣。他企圖把這燈加以改良，決定放在真空中再作試驗。愛迪生在進行新的試驗時，發現那氣壓錶的指針轉到相當角度後，突然地回復了原位。他起先以為鐘罩邊上的油脂也許塗得太少，不夠密封。他問巴切勒，巴切勒說是漏氣。可是他不久發現那是本來拘禁於電線中的氣體，這時因為電線在真空中有電流流過而發熱，因而被驅逐了出來。他根據這原理，把金屬吸收的氣體全抽出去。這樣，真空就不受影響了。金屬線在逐出氣體後質地堅實而勻稱，耐得住高溫，發出的亮光也比以前的更明亮些。

　　愛迪生不懈地工作，他更換著各種不同的材料，製成許多不同直徑，不同形狀的燈絲。有些燈絲細得難以裝進燈泡，有些只要一通電，立刻就會熔化。愛迪生還試製了一些複雜的燈具，有一種燈還安裝了電阻器，用燈下的小金屬輪來控制燈光的強弱。一位來客寫道：「把金屬輪擰到頭，就可以得到最大電流；擰一半，就有一半功率。這樣，電流的強度可以任意改變，既可以使電燈發出微弱的暗紅色，又可以放出耀眼的光亮，以照遍最大房間的每一角落。」

　　為保證玻璃容器內良好的真空，愛迪生整日地忙著尋找抽高度真空的方法。他覺得除了德國的斯普林格設計的大型抽氣機外，別的都不能適合他的需要。可是在本國內這種抽氣機大概是不會有的。但厄普頓卻知道普林斯頓大學的勃拉克特（C．F．Brackett）教授曾經備有一套。

　　愛迪生問道：「你看那大學肯把它借給我們嗎？你去試借一下好不好呢？」

　　厄普頓便在第二天動身前去。回來時，他便自己掮了那架抽氣機回來。他又從紐約定購了一些水銀，親自把那機器裝配起來。在裝好後，準備抽氣。空氣抽去後，拘禁在金屬線內部的氣體全給驅了出來，而輝煌的燈光也終於產生了。

　　愛迪生從一開始就認為炭絲是最理想的燈絲材料，他放棄這種材料，只是因為以前的真空度不夠，炭絲熔化過速。現在，他又回到了炭絲的試驗上，再次用各式各樣的線、纖維和類似的物質作燈絲材料。

　　4月12日愛迪生準備將他的真空白熾燈呈請專利。這種白熾燈和後來正式成功的電燈大致相同，只是發光的物質有些不同罷了。

　　4月27日，紐約《先驅報》又作了一個嚴厲的打擊：「愛迪生的失敗現在已經完全證實。這個情感衝動的人在去年秋季就開始電燈研究，他以為這是一個完全新穎的問題，他自信已經獲得一個別人還沒有想到的用電發光的方法。紐約的著名電學家們都相信愛迪生的試驗路線已經走錯了。」在幾個星期以前，英國皇家郵政部的電機師普利斯在一次公開演講時，對於愛迪生的試驗曾表示異議，並且反對他那把電流分路同時供住家和工廠照明的大改革的主張。普利斯說這只是一個幻想，他的努力已註定了他必然的慘敗。

　　儘管有這些非議，愛迪生保持著他偉大的信心，堅持走自己的路，闖過了一道道難關，直到實現他最後的目標。高阻力電燈的改造，真空容器的完成，拘禁氣體的減少，低阻力電樞發電機的發明，所有這些都是在越過了每一個難關而成功的。

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