愛迪生傳(18)_學達書庫

一八

　　莫爾斯雖然是電報的發明者，可是西方聯合公司說：「如果不是因為愛迪生的二重電報法和四重電報法所得的成功——給了愛迪生最初的榮譽——則現在電線聯結上崇宏的發達恐怕是不可能的事。」

　　愛迪生正在研究的自動發報機，是在20多年前由亞歷山大貝恩設計製造的。愛迪生是要根據某種原理對這種機器進行技術改造以去除某體障礙。在貝恩之前，最快的發報速度只達每分鐘50個單詞。貝恩的機器裝置，可以以每分鐘400個單詞的速度發出。1850至1870年間，人們對貝恩系統做過多次的改造。但是，這種自動發報機仍存在一種致命的缺點。在長線路裡，人們發現不同的信號經常混在一起。愛迪生初次遇到的是喬治D利特爾（GeorgeLittle）的改進型機器。這台機器被一些商人用來創辦了自動電報公司。利特爾的裝置能夠運轉，但效果極差。1871年初春，愛德華特H約翰遜（Eadweard Johnson）帶著這種機器，代表該公司求教於愛迪生，問他是否能將這台機器進行改進，愛迪生提出要收款4萬美元。

　　雙方談妥以後，愛迪生開始工作。經過逐步的觀察、分析，他改進了機器的整個系統。

　　他在研究這一課題時，表現出了自己的典型作風。約翰遜曾對此有所描述：「一天晚上，我走進房間，發現愛迪生坐在那裡，腳邊一本摞一本地放著5英尺高的化學及化工書籍，那是他從紐約、倫敦和巴黎索購來的。他夜以繼日地研究這些材料，吃飯也不離工作臺，睡覺只是在椅子上靠一靠。僅用了6個星期的時間，他就讀完了這些書，並寫下了厚厚的一本提要，還按照方程式做了2000次試驗，最後終於得出了結果——一個適合於他的要求的發現。依這種方法，可以在250英里長的線路，以每分鐘200個單詞的速度發報。」

　　後來，他解決了這台機器在處理信號末尾的失真和發送帶本身的問題以後，用自動電報機在紐約華盛頓之間完成了每分鐘1000字的收發，而在紐約費城間收發的速率竟可以增加至3倍。另外他又抽空繼續研究二重電報術，結果他完成了兩種方法：一種是「異向二重報」，兩電臺可以同時在一線上發送電訊；另一種是「同向二重報」，即一線上同時可以發送兩個不同的電訊。

　　「在這個時期，各種各樣的新發明一經愛迪生的手就真正發揮出作用來。過去老是出毛病的電報收報機得到了顯著的改進，其他一些裝置經他改善後也大不一樣，從來沒有像現在使用得那麼好。1872年，他取得了38項發明專利權；1873年又新增加了25項。」

　　愛迪生的贊助人深信他能在電線上傳送字母，專門為他開辦了一個工廠。現在由他管理的工廠有3個，他同時進行45種不同的發明。在紐約與卡羅來納進行長距離通訊試驗對，南端由約翰遜和另一個電報生德蘭尼（PatrickDelaney）負責。百老匯路的一個頂樓上便是愛迪生的總部。德蘭尼說：「他每夜在解著新的疑謎。電訊是由查理斯頓一端發出的。約翰遜和我充作裁判，我們的意見總是一致的，有時是『nG』（不好），有時是『還好』。」

　　試驗接近完成時，贊助人決定將電報機送到英國宣傳。他們請愛迪生親自出行。1873年春，愛迪生同一名副手帶了一袋衣服和3大箱設備乘船到了英國。但是這次訪問卻給他留下了不快的記憶。

　　根據英國郵電部對試驗的要求，以每分鐘500字的速度由利物浦向倫敦發報，每隔半小時發一次，要持續6個小時，在利物浦這一端由他的助手負責，在倫敦這一端由愛迪生負責接收。由於將要使用的設備不好，他買了一種價值100個金幾尼的電池組，及時地送到利物浦，試驗才較為成功。

　　他又把這一系統運用到海底電纜的通訊中去，但收穫甚微。他提出要在存儲於格林威治的水池中的2200英里長的電纜上進行試驗。後來他被允許只能在晚上使用這條電纜。可是纏繞著的電線竟誘生了極大的感應。最初試驗時，發送一個點號，在接受機上竟劃下了27尺長的線條。他努力了兩個多星期，竭力設法去除這個缺點，可是他當時並沒有理解到這個原因，勉強的獲得每分鐘發送兩個字的速率。

　　愛迪生失望地回到了美國。當人們問他對英國的印象如何時，他回答說：「英國人是不善於發明的民族；他們不愛吃餡餅。要想發明，你的系統必須徹底打亂。最好的辦法，就是吃可口的傳統的美國餡餅。」

　　愛迪生回到紐瓦克後，埋頭設計一架取代莫爾斯的電報機。這時他忽然憶起了過去發現的一個現象來。那時正注意著自動電報機筆針下濕紙條的旋轉，他察見如果電流從筆針流過紙條，那紙條的行動便會加速起來；也就是說，紙條是在滑行了。這似乎是一個無足輕重的現象，然而也不能逃過他的注意。他利用了這舊時的發現因而獲得他的第8個專利。「我用一塊由小電動機旋轉的白堊來代替磁線。白堊上安放一根指針，和音響機相連接。這樣一來，佩吉（Charles Grafton Page）的發明便毫無價值了。」

　　他根據這一原理，接著又製造了幾架新機，成績都非常圓滿，西方公司總裁威廉奧頓（William Orton）因此獲得了專用權。他願意付給愛迪生10萬元酬金，約定每年支付6000元，在17年中付清。他知道如果把這鉅款一併交給愛迪生，那他就會立刻一花而盡的。

　　愛迪生在給他的父親的信中寫道：「我最近在電學上又有了一個新的發現，我曾把它在費城賓州大學的美國科學會的例會上公佈。他們都認為這是一個別出心裁的重要發現呢。」有一天，奧頓又把這27歲的發明家叫進辦公室來，要他試驗四通路系統電報機。

　　「你能供給我8個電報生和一些電線讓我試驗嗎。」愛迪生問道。「晚上你用地室好了，那裡地方很大，你可以在鄰室間試驗通訊。你要的電報生我可以給你。」奧頓回答。奧頓如約的派了8個人供他指揮。8個人分派兩室，每室中兩個收，兩個發。愛迪生來往於這兩室間，調節著校準著那些機件。

　　他把其他事情都擱置一邊，全部精力投向這項試驗之中。這時，他的錢已經快花完了。債主對他加緊壓迫，揚言將變賣他的財產抵償債務。他為了不使門上插上紅旗，每天便得繳付郡長5元錢的罰金。

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