愛迪生傳(5)_學達書庫

五

　　讀了牛頓的這部傑作，愛迪生開始蔑視數學，這種態度並非是由於他不必借助數學就能一眼看出涉及數字的許多問題的中心環節，而是因為愛迪生家的一夥朋友幫助他解釋了《自然哲學的數學原理》一書中的許多疑難。愛迪生後來記下了他的看法：「我立刻得出結論，牛頓如果少知道些數字問題，他的知識面就會更寬。我從此開始討厭數學，並一直不曾恢復起對它的好感……我把數字看成是一種數學工具，可以用它完成推理的邏輯結論，但它並不能幫助人們理解這一結論。」數年之後，他宣稱：「我不是數學家，但我在這一領域裡的名次可以處於領先地位。」接下去，他的話更為貼切，也更加狂妄，「我能雇來數學家，可他們不能雇我。」愛迪生後來在財富的積聚上遠遠超過了大多數數學家的原因，乃是他夜以繼日地實驗。

　　托馬斯·阿爾瓦·愛迪生的童年時代，人們對電的興趣正如我們現在對宇宙旅行一樣濃厚。對一切事物感興趣的阿爾愛迪生，通過電報對電發生興趣。

　　電報是一件具有重要意義的新事物。到阿爾11歲時，在紐約和幾個城市遠至芝加哥之間架起了電報線，約800英里。報紙上登載了用電報線連接美國的電報員的故事。

　　11歲那年，愛迪生實驗了他的第一份電報。他確信他也將要發明一種電報。但是，他需要錢買電器裝置，而塞繆爾愛迪生的生意不好，家裡無錢做任何而許多必需做的事。於是，愛迪生決定幹幹農活這一行，通過叫賣新鮮玉米和其他東西，獲得幾百元錢。

　　1859年，托馬斯阿爾瓦愛迪生已12歲。這一年大幹線鐵路部分通車。該線從緬因州的波特蘭起，至聖克萊爾河東岸的薩尼亞止。在河的西岸，開闢了連接薩尼亞與休倫港的輪渡；與此同時，又開闢了從休倫港到底特律的南北單線。鐵路為愛迪生提供了機會。

　　他聽說在從底特律到休倫港的新鐵路線上需要一個男孩在火車上賣水果和餅子，鐵路上不付任何報酬，但可以用很少的錢買下食品，然後在火車上再用高一點的價錢賣出。阿爾要求得到這份工作。

　　阿爾向母親談了自己的想法，但母親加以反對。他的母親想到了那些可能發生的可怕事情——火車失去控制相撞、翻車甚至翻個個兒等等。她也擔心阿爾在底特律等火車時會遇見壞人。但是阿爾的父親知道他沒有那麼多錢送阿爾上學念書，說阿爾在等火車時能夠學到有用的東西。阿爾想到的只是掙許多錢搞他的實驗。

　　經過和母親的討價還價，起誓保證，愛迪生終於在從休倫港駛往底特律的早班列車上當上了報童。據說，他當時曾這樣對母親講：「媽，我是一蒲式耳小麥；我有80磅重了。」在愛迪生12歲那年，他結束了他的童年生活。

　　§休倫——底特律的報童

　　阿爾愛迪生開始在火車上出售食品時，已是一個中等身材的男孩。他有一對藍色的眼睛，一頭蓬亂、稀少、褐色的頭髮。他穿的衣服並不新，保護的也不好，他似乎不管別人如何看他。他花很少的錢買了一套衣服，由於衣服不太合身，很少穿它。他的母親迫使他洗他的手臉，穿上乾淨的襯衫，但似乎沒有人叫他擦他的鞋子。

　　雖然阿爾對穿著不講究，但人們喜歡他的外表。他總是希望手裡有什麼事幹著，沒事可幹的時候，他可以到處休息。對他來說，睡幾分鐘所起的作用就好像別人睡了幾小時一樣。他十分愛忘事，因為儘管他有時也和別人在一起，但腦子裡卻總是在想著如何做點新鮮的事情。他和別人談話或者玩遊戲時，頭腦裡卻常常忙於考慮其它事情。

　　應該承認，天才就是天才，愛迪生賺錢的本事或者說他的發明天才，最早是在列車上當報童兼營水果時就閃現了出來。火車是在清晨7點駛離休倫港，10點抵達底特律，下午5點半又從底特律往回開，到了9點半才回到休倫港。愛迪生就在這班火車上當報童。這14個半小時的工作日對於年輕的愛迪生來說，有雙重益處。他既能賣報賺錢，又能代銷糖果。

　　他認為，他似乎能夠從出售糖果、食品方面賺到大錢。4小時後，火車到了底特律，他便去報館批報，預備在歸途上販賣。火車到站後，小孩們便自動的跑來幫他叫賣剩下的報紙。

　　不久，鐵路當局又開通了底特律到格拉提渥加鐵路線，車輛每天早發夜回，中途和那混合車交過。阿爾也安置了一個報童在這輛車上。後來他又每天早晨從底特律裝運兩筐蔬菜，火車到後，他的助手便把菜運到一個租下的由另一個小孩看管的攤上去。由於這些蔬菜比當地出產的好，需要量便大大增加。

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