愛迪生(40)_學達書庫

四〇

　　五

　　熱磁發電機——這是愛迪生的很有趣的想法，而這種想法引起了俄國科學家即無線電報發明家亞·斯·波波夫和新俄羅斯大學的物理學教授弗·恩·什韋多夫的注意。愛迪生想用不經過汽化，不經過取得機械能而再使機械能變成電能這樣一種生產電能的程序，而想尋找出一種直接把熱能變成電能的方法。如果用這種方法生產電能，就沒有必要安裝蒸汽動力機組（即蒸汽鍋爐和蒸汽發動機）。研究這項發明是以下列物理現象為基礎的：物體的磁性能在加熱或冷卻的作用下發生變化。這台發電機結構如下：在下部有採暖設備的鑄鐵空心座上安裝有一個電磁鐵；在電磁鐵的兩個極中間裝有一些纏有繞線的鐵管。熾熱的氣體或冷空氣可以從這些管裡通過。借助於每分鐘能變換120次位置的風擋，其中半數的管子由熾熱氣體通過，而另一半數管子由冷空氣通過。這就隨之使管子磁性發生了變化，因此線圈就產生了電流。亞·斯·波波夫親自在喀琅施塔得軍官佈雷訓練班作了這方面的試驗，並在1887年12月作了有關愛迪生熱磁發電機的報道。

　　六

　　熒光鏡——這是在1896年製成的，當時廣大的物理學家、技師和醫生對愛克斯射線的發現已很感興趣。愛迪生沒有獲得這個儀器的專利特許證。因為愛克斯射線只能穿過軟組織，而穿不過骨頭，愛克斯射線能用來對內部器官進行透視和攝影。這種新的診斷方法馬上就被人們所承認，而且有許多人開始設計各種愛克斯射線透視機，首先是射線管和熒光鏡。當剛剛發現了愛克斯射線時，紐約哥倫比亞大學的教授米哈依爾·普平開始研究愛克斯射線透視法和愛克斯射線照相問題。他很瞭解愛迪生的研究工作，並認為愛迪生是一位卓越的化學工藝師，因此就向他求教。應當尋找在愛克斯射線的影響下發出特別強烈的熒光的化學物質。愛迪生根據化學物質有發熒光性能的觀點，在實驗室裡對各種結晶物進行研究。他吸收自己的一些助手來參加這一工作。

　　實際上，他在這一實質上是偶然性的工作中，仍然始終不渝地堅持其對各種物質要進行大規模試驗和研究的原則。他對這一問題的研究規模特別大：曾對近8000種不同的化合物進行試驗。當時可以設想到，這會需要很長的時間的，但研究工作進行得井井有條，所以效率很高，從開始研究起總共過了沒幾個星期，米·普平就收到了愛迪生寄來的備有鎢酸鈣熒光屏的熒光鏡樣品，並馬上給胳膊上被槍彈打傷了的人拍攝愛克斯光照片，隨後的外科手術就進行得很順利。愛迪生及其助手們對普平請求為其配選最適宜的熒光劑一事非常重視，這使普平深受感動，普平就給愛迪生寄去了一封感謝信，在信中他指出，該儀器具有極好的性能，而且在由於倫琴的發明而產生的新的領域方面也將是異常重要的。米·普平寫道：「我有幸在我的公開講課中演示您的儀器的神奇力，聽眾喜歡這個儀器勝於我所描述的其他各種東西。在很大程度上這是因為您聲望很大您的成就將使所有的科學家感到欽佩。」愛迪生在回信中告知，他在研究各種類型的愛克斯射線管；他已把幾根愛克斯射線管交給醫院，而那裡的醫生們很快就學會了使用。

　　愛迪生把自己生產的愛克斯射線管樣品寄給了某些科學家。這完全是最初的一批愛克斯射線管。報紙向公眾廣泛地報道了著名的發明家的這些新勝利。新事物需要宣傳，1896年愛迪生在紐約中心大廈展出了幾架他所製造的熒光鏡，它具有箱子的形狀，箱子的一個側壁有一個窺視孔。展覽會的幾千名觀眾把手放到射線管和熒光屏之間進行透視。公開演示愛克斯射線的作用，這在美國還是第一次，也許在全世界也是第一次。愛克斯射線在劑量過多的情況下會對人體產生有害影響，當時人們對此還是一無所知，因而沒有採取預防措施，結果經常發生愛克斯射線造成損傷的事件。愛迪生的一個名叫克拉連斯·多利的助手就成了犧牲品。他的胳膊由於嚴重地被愛克斯射線所損傷，多次進行截肢，也未能挽救性命。現在已被人們所忘掉的這位電工技師，是最早受愛克斯射線損傷而殉難的一個。在這個慘案之前，甚至還曾設想，能否在熒光屏的基礎上創造出一種新的照明方法。

　　當弄清楚了愛克斯射線輻射帶來的不幸時，這樣的想法才被打消。愛迪生本人總是處在整個愛克斯射線研究的中心，對輻射的有害影響他也沒有採取任何預防措施。他大量時間都呆在實驗室裡，並經常去參觀醫院，指導全體醫療人員使用愛克斯射線。但幸而沒有使他的身體受到損害。有一段時間愛迪生患眼疾，醫生說這是受愛克斯光照射的原因所致，但眼疾很快就好了，而且也沒有落什麼令人不愉快的後遺症。應當指出的是，只是在20世紀初，人們才採取了預防愛克斯射線有害作用的設備（鉛屏）。

　　七

　　軍事技術裝備方面的研究工作——愛迪生對戰爭深惡痛絕，他總是力求把自己的力量用於生產廣大人們生活所必需的東西。他說：「製造殺人的東西與我的天性是格格不入的。我最喜歡能使人歡笑。」愛迪生的發明中很少有被完全用於軍事目的和殺人的。但他畢竟還是有這樣的發明。愛迪生同西門子一起取得了魚雷及其使用方法的專利權。這一系統包括有用電開動的潛水魚雷艇，它指靠安裝在魚雷艇以外的發電設備通過電纜來供電。魚雷艇中有一個專門放炸藥和水雷的掩蔽室，艇內裝有一個電動機。如果魚雷艇潛入水中幾英尺，並在另一隻船上或岸上通過電纜來操縱，那麼魚雷艇就能給敵人以打擊，而不被發現。

　　愛迪生為著名的航空家和飛機製造家萊特兄弟進行了一些研究。他給他們畫了一份有些像火箭的飛行器草圖，並製造了一架裝有其發動機以硝化棉為動力的直升飛機。沒有找到關於對他的這些想法加以實際利用的記述。大概，這些想法只是他的初步設想。

　　在第一次世界大戰時期，愛迪生所進行的或在他領導下所進行的綜合研究特別重要。

　　1915年7月7日，美國海軍部長丹尼爾斯給愛迪生寫信說，海軍最需要的是各種機器和機械，因為在戰時它們的作用特別明顯地加大了。必須想盡一切辦法來開拓發明思想，因為發明思想在民用的許多部門發出很大成效。丹尼爾斯曾打算建立一個發明和改進局，無論是軍人，還是非軍人都可以向發明和改進局提建議。這樣的機關，應當確定這些建議對海軍能有多大好處，是否能得到實際應用。海軍部長指出說，他主管的部門只有一種能力：把這些建議和諮詢送交海軍部各局去鑒定。但這些局原來就已擔負著繁重的日常工作，所以有時就不能對這些問題給予應有的注意。軍艦上的海軍軍官本可以檢驗這些改進建議，但軍官們既沒有時間，也沒有地方和條件來審查建議。他們常常缺少把事業進行到底的辦法。這就是為什麼想在海軍部建立一個審查發明的專門機關的原因。領導這個機關應是深孚眾望的人。愛迪生正是這樣的人，所以有人就問他，是否同意領導這個組織。

　　愛迪生許多年以前就不在電報局供職了，多年來他從未在任何人那裡供過職。他幾十年都完全獨立地工作。愛迪生如果答應海軍部長的建議，這就意味著他不一定總能研究他所喜歡或使他嚮往的東西。這時，即在「盧西塔尼亞』號軍艦被擊沉的1915年夏天，美國已作好參戰準備。愛迪生懂得了為海軍承擔研究工作的巨大意義。他馬上給海軍部長回函說：「我很願意把我的全部時間無條件地貢獻給政府。凡是我能幹的，將一切遵命。」這樣，愛迪生就成了海軍部所屬組織的領導人，這個組織叫做「海軍諮詢委員會」。

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