愛迪生(38)_學達書庫

三八

　　大概一個半月之後，第一座煉焦爐投入生產，很快就提煉出生產石炭酸所必需的苯來。此外，從苯中又提煉出生產染料用的苯胺油和其他物質。因此，無論是在軍事工業酚和苯的供應方面，還是在民用酚和苯的供應方面，美國都已不再依賴外國了。這些研究工作的成就，促使愛迪生著手研究生產美國以前需要進口的其他物資。他裝備了苯胺油工廠，詳細研究適用於生產唱片以及作為毛皮工業用的染料的「對二氨基苯」的工藝。愛迪生建起了一個工廠，而這個工廠的產量能滿足「對二氨基苯」的全部需求量。這個工廠的部分產品甚至出了口。還可以說出許多愛迪生對其工藝加以詳細研究的產品，這就是乙醯西安苯及其變體、對氨酚、聯苯胺、甲苯、晶體苯等。過了一段時間，愛迪生所深入研究的工藝方法成了公共的財產。

　　這些研究工作在難以置信的短時間內完成，並使某些專家認為這就是發明家想像力所獲得的成果，而愛迪生就以這些研究成果來證明自己有化學工藝師的卓越才能。在以大工業生產規模來為化學工業新部門創造發展方面，他對美國的功勞無疑是特別大的。

　　四

　　在第一次世界大戰前，橡膠問題特別尖銳化了。美國的汽車工業，在這幾年發展得非常快。在橡膠缺乏的條件下，內胎和外胎的生產，是汽車製造業的薄弱環節。汽車大王當時在巴西和利維裡亞都擁有大量橡膠植物種植園。由於當地工人的工資低廉，他們獲得了高質量的廉價產品。但一旦發生了戰爭，把橡膠運到美國港口是很困難的。所以美國最大的橡膠用戶（即「汽車大王」亨利·福特和「橡膠工業大王」哈爾韋·費爾斯通），開始對這個與美國汽車工業發展密切有關的重要問題，十分關切。愛迪生的私人朋友福特，在佛羅里達買了一座別墅，這座別墅與愛迪生的別墅相毗連，而愛迪生已先在這裡住了大半年。

　　福特曾勸愛迪生研究在美國的氣候條件下培植橡膠植物，這對愛迪生來說完全是新的課題。愛迪生聽了福特的勸告，便在佛羅里達致力於培植許多種熱帶植物。他建立了一個實驗室，組織植物學專家致力於選種和雜交。他本人卻埋頭於進行植物觀察，力圖找到解決某些實際問題的辦法。但是愛迪生並未馬上向福特「降服」著手研究橡膠。愛迪生與福特和費爾斯通一起，拜訪了加利福尼亞著名的雜交工作者柳捷爾·伯班克，並瞭解了雜交所揭示出的巨大可能性。這時愛迪生完全相信，在美國參加當時已開始的第一次世界大戰後，對於各工業部門來說，特別對於汽車部門來說，橡膠會成為奇缺材料中最重要的材料。

　　愛迪生終於在經過了「一段時間」之後，同意研究這個問題。由於在戰時加緊從巴西把橡膠輸入美國，橡膠的問題不像最初所預想的那樣尖銳。這就說明，愛迪生之所以沒有展開研究橡膠植物和在美國培植橡膠植物，原因就在這裡。當然，橡膠的價格在戰時提高了，但沒有出現危機。1924年至1925年，由於英國制定了限制從東南亞熱帶國家出口橡膠的政策，美國的橡膠價格又上漲了。福特和費爾斯通再一次建議愛迪生認真調查橡膠植物資源。他們提出要愛迪生領導這一研究工作，並保證提供所需一切資金。1927年，成立了「愛迪生植物研究公司」，福特和費爾斯通提供了將近20萬美元。研究工作開始是收集圖書資料（值得指出的是，在1826年，即在愛迪生開始這一研究工作的整整一百年前，法拉第曾研究過橡膠，並試圖確定橡膠的化學分子式）。

　　為了研究有關橡膠的各種文字的書籍，愛迪生就把通曉數國語言的語言學家巴魯赫·焦納斯招聘來，這樣他就瞭解了三百年來所發表的有關橡膠的西班牙史料、葡萄牙史料、德國的史料和其他國家的史料。此外，愛迪生還派代表到各國去收集橡膠植物標本。初步研究階段用了兩年時間。世界獲取橡膠的主要來源是巴西的三葉膠：這種樹馬來亞、錫蘭和非洲已成功地培植起來了。當時還瞭解到在其他植物中，其中包括生長在亞熱帶、溫帶的雜草、蕨、蔓生種和灌木種中也含有乳狀汁。這些植物中的許多種是野生的，而且需要水分極少，它們能生長在荒漠地區和乾旱地區。當時查清楚了，長有葉像皮膚的常青歐洲夾竹桃、觀賞品種的芬香金銀花和大戟，都能分泌出乳漿。橡膠植物中有一種墨西哥銀膠菊，它生長在加利福尼亞的南部，但由它制取的橡膠並不令人完全滿意。

　　愛迪生的任務就是選擇能在美國的氣候環境中生長的橡膠植物，而且每隔一年到一年半就能收穫一次。橡膠植物中極少能具有一年到一年半就收穫一次的特性，而其中許多品種種上5年之後才能收穫。開始研究後不到一年，愛迪生通知福特，已收集了3000多種生長在美國中部地帶的野生植物和灌木，其中百分之七能產生出各種性能的和數量不等的優質乳漿。到第二年末，就研究和試驗了1.4萬種。這些植物中的「一枝黃花」，鄧黃花（它是菊科中很高的植物），引起了愛迪生的注意。這一種普通的高莖多年生植物，有一個開滿金黃色花朵的圓錐花序的花冠。它的含乳漿量平均為百分之五，而「一枝黃花」的變種為數極多，它們的含乳漿量達到百分之十二。這一結果鼓舞著福特在佐治亞州買了一大塊地來種植一枝黃花。

　　愛迪生的初步試驗表明，每公頃可以獲得125公斤到200公斤乳漿。但這種橡膠的質量比進口的橡膠差，而每公斤的價格卻要高出4美元。應當繼續進行研究。但疾病卻使愛迪生不得不從1929年起停止了工作，不能像以前那樣緊張地繼續研究。愛迪生本人深信，他能達到預期的效果，只是需要時間，按他的計算，大概需要五年時間。但發明家這時已82歲，年老體弱使他力不從心了。20年代中期報刊有消息說，德國的化學家研究出了把衍生的煤或石油變成了丁二烯型橡膠的方法。在化學康采恩「德國苯胺染料工業康采恩」的一些實驗室裡，這個方法得到了改進，並組織了半工業性生產。但這個方法的要害部分，被當作一種戰略機密，因此福特和費爾斯通就未能獲得許可證。結果，德國在第一次世界大戰時期生產了200多萬噸人造橡膠。人造橡膠的價格當然要比天然橡膠高，但德國在戰時沒有別的出路。當戰爭結束後，天然橡膠價格降低，人造橡膠生產已不合算。為了在美國研究人造橡膠問題，需要進行新的研究和試驗，需要製造新的試驗裝置。但美國主要的橡膠用戶福特和費爾斯通卻沒有這樣作。

　　1929年，費爾斯通獲得了一大批用一枝黃花製成的價格昂貴的橡膠。他用這種橡膠製造了四個汽車外胎贈送給愛迪生。關於研究出生產合成橡膠的報道，使人們對愛迪生尋找國產橡膠植物研究的商業效益失去了。從愛迪生對各種發明的研究過程中，特別是從電照明方面的研究過程中可以看出，發明家解決技術的方法常常是正確的，並且從他的工業組織的方面來看也是適宜的，但是在商業上都是不適宜的。在研究的新階段上愛迪生也能解決問題的第二部分——投入商業經營的困難。因為愛迪生在進一步的研究中也可能把本國橡膠的質量加以提高，而把生產價格降下來。但發明家的體力條件不允許他完成這一任務。他已是風燭殘年，逐漸地在向他生命的終點走近。

學達書庫(xuoda.com)