走西口(88)_鄧九剛

八十八

　　那人哈哈笑道："噢，你們大概怕我們是暴客吧？"

　　"掌櫃的，你別擔心，"馬五爺對太春說："就算是歹人他也不敢在家門口動手，喝兩盅就喝兩盅吧，你說呢？"

　　太春默許了。

　　黑沉沉的夜，沒有一絲兒風，對於走駝道的人來說這是個難得的好天氣；篝火燃起來了，紅彤彤的火焰烘烤著走駝道的漢子們，他們的身子有種麻酥酥的舒坦。

　　兩支駝隊的漢子們圍在火堆旁喝酒，不一會兒就熟識了起來。看樣子大家都喝了不少酒，太春覺得自己好像喝醉了。

　　那支商隊的人還在不停地勸酒，熱情得就像是親兄弟一般。娜曄到底是個見過世面的女人，她警惕地端詳著那夥人，似乎覺得什麼地方不大對頭。是他們的太過熱情，還是他們的太過慷慨？所以對於那夥人捧過來的酒碗娜曄只是做個樣子，並沒有喝多少。

　　對方的那個掌櫃子又將一碗酒捧到了太春面前，"三義泰的許大掌櫃，在歸化城誰人不知誰人不曉？許掌櫃，以後我們小號可指望著您發財了，來，我再敬您一碗！"娜曄接過太春的酒杯，"許掌櫃酒量不行，我替他喝。"太春已經有八分醉了，他含糊道："沒事，眼看就要到家了。"馬五爺也半醉了，站起來跌跌撞撞地向帳篷走去，"我不能喝了……我睡覺去……"就在這時，那支商隊裡為首的一個從貨馱子中抽出一把樸刀，打個呼哨！

　　聽到信號，其他人也亮出了大刀--娜曄見狀，知道是遇上歹人了，她喊道："大掌櫃，不好！"刀刃在夜色裡閃著寒光，駝夫們沒有防備，來不及拿出防身的武器便紛紛倒在地上。太春的酒勁一下子被驚醒了，他大喊道："馬五爺！他們是暴客！"幸虧娜曄清醒，她抽出身邊的大刀護住太春與暴客糾纏在了一起。馬五爺手握大刀跑過來，"大掌櫃，你快走！"說罷沖過去和那些土匪乒乒乓乓地交上了手，拼死保護著太春。太春也抽出隨身的大刀和土匪們搏鬥著，企圖保護好貨物，怎奈頭重腳輕手腕酸軟，手中的武器也顯得不好使喚了。馬五爺見太春並沒有走，於是大喊道："許大掌櫃快走，不然就沒命了！"太春急道："難道這貨就……"馬五爺頓足道："都什麼時候了你還……你快走！"太春發現娜曄被幾個土匪圍著脫不開身，急忙向那邊沖去，"娜曄！娜曄！"馬五爺喊道："許掌櫃，你快走！"太春看看貨物是保不住了，他對馬五爺說："馬五爺！我擋著他們，叫弟兄們趕緊走，你護著格格，快走！"這時，馬五爺的身上已經有幾處刀傷了，他一邊拼力廝殺著一邊問："什麼格格？"太春說："就是那少爺！"馬五爺問："那少爺原來是個女的？"太春："不用廢話。快走！"馬五爺："我不管她什麼格格不格格，我得護著您許大掌櫃。"太春生氣地喊道："快走！再耽誤時間大家都得死在暴客手裡。"馬五爺猶豫著。太春生氣地喊道："快走！"

　　"弟兄們，快跑！"

　　馬五爺大聲喊道，揮動著大刀往外沖！混亂中娜曄還在尋找太春，她拼命地喊："許太春--"這時馬五爺牽一匹馬來到娜曄跟前，"大格格快上馬！"娜曄不肯，"馬五爺，咱得等等許掌櫃。"馬五爺："都什麼時候了你還說這種話，許掌櫃把你託付給我，遲一步咱們都得死在這裡。快上馬！"馬五爺不由分說將娜曄托上馬背，待馬跑起來後，他雙腳一跺飛上了馬背。眨眼的工夫連人帶馬都消失在夜幕裡。看著馬五爺帶著大家跑遠了，太春松了一口氣，貨物是完了，只要人沒事就算是不幸之中的萬幸。眼看著土匪們追了過來，太春且戰且退。按照太春的功夫，對付五六個人不算什麼，一是晚上多喝了幾碗酒，二來這夥暴客本來就是吃這碗飯的，一個個功夫了得；太春寡不敵眾，最後退到一處懸崖上……

　　這夥土匪也是殺紅了眼，一步步向太春逼了過來，其中一個傢伙叫道："哈哈，這回看你還往哪裡跑？"太春這時反倒鎮靜了下來，他咬著嘴唇冷冷地望著眼前的土匪。那個土匪頭子又說："許大掌櫃，蛇有蛇路鼠有鼠道，你別怪我們心狠手辣，我們也是為了一條生路。你在地底下做了鬼，可別作害我們。"太春和土匪周旋著，拖延著時間，"既是如此又何不放我一馬？為什麼還要苦苦相逼？"土匪頭子："放你一條生路就等於把我們自己推上了絕路。對不起了許大掌櫃，看刀！"說著眾匪徒一擁而上，太春已經站在了懸崖邊上突出的一塊石頭上，就在眾土匪撲過來的一刹那，太春縱身一躍，跳下了山澗……那幾個土匪擁過來站在懸崖邊上向下面望去，只見下面黑糊糊的，一個土匪扔下一塊石頭，好半天才聽到落底的聲音。那土匪頭子向下麵喊道："許大掌櫃你記著，明年的今日就是你的周年！我們走！"黎明時分，馬五爺和娜曄倆人坐在一個小山坡旁。娜曄看見馬五爺已經渾身是血。等到周圍安靜下來，娜曄跟隨馬五爺返回營地，只見營地一片狼藉--帳篷被燒成了灰燼，幾個受傷的駝夫倒在地上，駝隊和貨物卻不見了蹤影。娜曄喊道："太春！"

　　馬五爺也喊道："許大掌櫃！"馬五爺聽到一陣動靜，看見一個駝夫在動，他撲過去喊道："二醜子！二醜子，你看見許大掌櫃了嗎？"二醜子虛弱的聲音："許，許大掌櫃他……他……跳崖了！"娜曄也跑了過來，"你親眼看見的？"二醜子："我親眼看見的。幾十個匪徒把他堵在了懸崖上。後來許大掌櫃就跳下去了。"這時天光已經大亮了。娜曄和馬五爺來到懸崖邊上，望著深不見底的山澗，娜曄悲淒地喊道："太春--"馬五爺也顫聲喊道："許大掌櫃……"除了空蕩蕩的回聲，山谷裡連一點人聲都沒有。忽然，娜曄看到崖頭的樹杈上有個什麼東西，走過去一看，卻是一支鏈著煙荷包的煙袋……娜曄取下煙袋捧在手裡，她感覺到自己的心都碎了，眼淚無遮無攔地湧了出來。

　　4

　　噩耗傳回歸化城玉蓮手裡緊緊地抓著丈夫的煙袋，哭得死去活來，"太春哥……你咋就這樣去了呢……你這個沒良心的，丟下我們孤兒寡母的讓我們怎麼活呀……"

　　張友和、黃羊、馬五爺、赫連等人圍在玉蓮的身邊，卻不知該說點什麼才好。綏生跪在母親的身邊，他懵懂地看看這個，又看看那個，突然襲來的災難把這個九歲的孩子給嚇傻了。黃羊媳婦守在玉蓮身邊，"嫂子，你歇歇吧，別哭壞了身子。"哭著哭著，玉蓮突然停下來，"不行，我不能就這樣認了，單憑著一杆煙袋我不相信太春他真的就死了。我要親自到鷹嘴嶺去，活要見人死要見屍，我一定要找到他！"大家攔不住，只好陪著玉蓮來到鷹嘴嶺。山谷裡雲霧繚繞深不見底，馬五爺帶著玉蓮來到那塊突出的石崖前，顫聲道："這就是許大掌櫃跳下去的地方。"玉蓮坐在懸崖邊上望著那陰森森的山谷，呆了似的，過了好一會兒她突然爆發道："老天爺哪！我的夫啊--你咋說走就走啦，你讓我咋向老家的婆婆交代呀……沒法活了……不如你連我也一起帶走算了……"

　　說著玉蓮就要往下跳，眾人連忙把她拉住了。這時，玉蓮的身後傳來一個聲音："媽，咱們回家吧。"

　　玉蓮回身，見是赫連拉著綏生站在自己身後，她一把抱住綏生，泣不成聲。

　　從鷹嘴嶺回來後，玉蓮就像得了一場大病，躺在炕上不吃不喝，一天到晚除了哭就是迷迷糊糊地睡。

　　黃羊媳婦守在玉蓮身邊伺候著。

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