走西口(85)_鄧九剛

八十五

　　第六章 "窩"裡鬥：一不做二不休

　　許太春走駝道遭遇暴客後跳崖，生死不明。一年後玉蓮改嫁張友和。張友和成了三義泰的大掌櫃，路先生、雲黃羊相繼被排擠出三義泰……

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　　昏黃的陽光斜照著待發的駝隊，下午時分，歸化城北門外的大路上。身負重載的駱駝們一峰跟著一峰拉成長長的一隊，黃羊、路先生、張友和為駝隊送行。

　　這是三義泰從歸化萬駝社雇請的駝隊，總共由三十八峰駱駝組成。而領房人馬五爺則是另外單獨聘請的。這樣的駝隊在歸化城算做是小型的駝隊，有三個駝夫、一名領房人和一名隨隊的掌櫃--也就是許太春，這就是駝隊全部成員。另外就是隨隊攜帶的三隻兇悍的護衛狗。

　　此行太春是要把三義泰生產的一萬斤胡麻油運往喀爾喀草原上的重鎮烏裡雅蘇台城，全程是三千八百里。太春看看送行的人，揚聲喊道："弟兄們--起程！"駝隊緩緩移動起來。

　　"哥，駝道不比內地，"黃羊跟在太春身邊一邊走一邊囑咐，"不是草原就是沙漠，人煙稀少，還有暴客騷擾，你一定要多加小心才是！"張友和："出門在外處處多加小心，如遇有什麼事不要慌，要沉著處置。"路先生："天氣一天天冷了，許大掌櫃要多多珍重身體……"

　　"我都知道，"太春揮揮手，"你們回去吧！"

　　駝隊緩慢地移動起來，沉悶的駝鈴在叮咚叮咚地響著，頗有些淒涼，頗有些悲壯。至少幾百年了，歸化城的駝隊已經形成了這樣的規矩，就是下午起程夜裡行走，淩晨紮營，第二天上午放牧駱駝。死套子，是誰也不能改變的規矩。

　　黃昏時分，駝隊走進了大青山。上了一道山梁，如火的夕陽將駝隊的影子投到金色的山梁上，山溝裡顯露出一個個美麗的剪影。馬五爺騎馬走在駝隊的前頭，駝隊的後面是許太春，他在為自己的駝隊斷後。

　　淩晨，駝隊翻過山梁，他們在一個山窪裡停了下來。駝夫們忙著卸駝馱子搭帳篷，忙著生火做飯……接下來就該美美地睡上一覺了！馬五爺騎馬跑上一個山坡後向後面呼喊道："弟兄們，程頭到了。"

　　駝夫們也高興地呼喊著："噢--噢--"簡單地吃罷夜飯，勞累了一天的駝夫們鑽進帳篷，將自己的大皮襖往地上一丟，鋪半個蓋半個，帳篷裡不一刻便響起如雷般的鼾聲。

　　帳篷外的篝火旁，馬五爺正湊在太春跟前說話。這回太春用馬五爺做了駝隊的領房人，馬五爺很是感激。馬橋上生意清淡，太春明明是給了他一個賺錢的機會。所以，自出來後馬五爺總想在太春跟前做點什麼以表示自己的感激之情。

　　馬五爺往火堆上添了幾塊幹牛糞，湊近太春，"許大掌櫃！"太春正在抽著煙袋想心事，"什麼事？"馬五爺："許掌櫃，我獻一計給您。"太春："好啊，你說吧。"馬五爺："許掌櫃，如今三義泰做得順風順水，我建議貴號今後做做騾馬生意！"太春："噢，五爺不妨詳細說說。"馬五爺見太春感興趣，於是來了精神，"歸化城自明朝以來就是全國著名的官馬禦橋，咱這兒的騾馬在內地名譽好，走到哪兒都好賣。不論農耕還是拉車，更不要說是軍用。掙錢！咱懂這一行。"太春說："這我知道，在歸化城馬橋上再沒有第二個人能比得上馬五爺。"

　　"外行人看著活馬活羊他害怕，那是因為他不懂。"馬五爺接著說，"再者說騾馬市場靈活，不像茶葉啊、藥材啊那麼死板，又都被三大號控制著。馬市誰也控制不了，再說馬市上的買賣來得快。要說別的我不行，做馬市生意我可在行，許大掌櫃你想不想聽聽內裡的奧秘？"

　　太春是生意人，既然有人給他念生意經，那再好不過了，於是又裝了一袋煙點燃了，"馬五爺，你說你的，我聽著呢。"……不知不覺間駝隊已經走了一個多月了，平安無事，沒有出一點差錯。太春對馬五爺很滿意。這天夜裡駝隊紮下帳篷的時候，太春對馬五爺說："我數著日子呢，已經走了三十八天了，再過一個月我們就能順利到達烏裡雅蘇台！"馬五爺說："但願一路都是如此！"哪承想馬五爺的話音剛落地，就出事了！是巡行的護衛狗最先發現了異常的情況，三隻狗一起狂叫了起來，那聲音在寂靜的荒原上顯得格外響亮和緊張。

　　"馬五爺，你聽--"太春立刻警覺起來，"好像有動靜！"一陣隱約的馬蹄聲向這邊傳過來。正在卸馬具的馬五爺像彈簧似的跳起來，喊道："弟兄們！快！操傢伙！--"

　　太春一驚，迅速從旁邊的貨馱中抽出一把刀。馬蹄聲越來越近，太春仔細聽了一會兒，自己對自己說："聽聲音好像只有一匹馬……"

　　馬蹄聲越來越近。所有的駝夫們手裡都攥一柄大刀，睜大眼睛注視著夜色籠罩下的荒原。朦朧的夜色中，馬蹄聲更近了，漸漸地看清楚了來者果然只是一騎一乘！

　　馬五爺回到太春的身邊，說道："許掌櫃，來人不大像是暴客。"

　　駝隊上的群狗朝著來人包抄過去。那一騎一乘來到篝火外十幾步的地方勒馬停了下來。馬五爺立刻帶領眾駝夫將那人團團圍住，"膽大狂徒！也不看看自己的能耐竟敢來搶劫駝隊。"

　　"哎，你們不要害怕，我不是暴客！"只聽那人朗聲叫道，"你們可是歸化城的駝隊嗎？"太春聽得這聲音有些熟識，忽然一個念頭在他腦子裡一閃："莫非是她……"那人在馬上說："哎，我真的不是暴客！""你少耍花招！趕緊下馬，免得受皮肉之苦！"馬五爺喝道，說著就要往上沖。

　　這時太春喊道："慢！馬五爺，你先退下。"

　　太春來到離那人三步遠的地方停下來，問道："如果猜得沒錯，這位是那少爺吧？"

　　那人在馬上道："許大掌櫃，正是在下。"

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