折腰(301)_蓬萊客

三〇一

　　「兄自知庸碌，這些年裡，內外全靠二弟辛勞操持，兗州才得以有今日局面，兄欣慰之余，未免也有尸位素餐之愧。此第二杯，兄再幹為敬！」

　　兩兄弟間，平常雖因持見不同，常有爭執，但此刻，見長兄言辭間頗多懇切，想這些年來，磕磕絆絆一路艱難，自己費盡心力苦心經營，今日總算初見成果，喬平心裡不禁也生出頗多感慨，躬身道：「兄長勿折煞弟了。若非兄長諸多包容，憑我一人之力，又能做的了什麼？弟當敬長兄一杯才對。」

　　說完再次一飲而盡。

　　喬越似也有所動容，舉第三杯酒，道：「甚好。往後你我兄弟同心，則何事不愁成！」

　　喬平頷首，再次飲盡杯中之酒。

　　三杯過後，喬平正要告退，喬越又道：「且再等等。我還有一事要說與二弟。」

　　「長兄請講。」

　　「不相瞞，我已決意，領兗州擁漢帝，與幸遜逆賊徹底決裂！」

　　喬平吃了一驚：「劉琰？這等大事，長兄何以事先半句不提？」

　　喬越慢條斯理地道：「二弟此話何意？莫非我做事，定要先征得你的許可不成？」

　　喬越心裡焦急，方才喝下去的酒水，仿佛突然在腹內翻湧滾動，燒心鏹肺，額頭後背，頃刻間，竟就熱汗滾滾。

　　「我非此意！與幸遜決裂，自是應當，只是擁投劉琰一事，長兄還請三思！如今天下局勢，動盪未明，兗州今日暫時也可自保。以我之見，當觀望為先，不應貿然投效琅琊！」

　　喬越鼻孔中哼了一聲：「二弟，你當我不知你心裡所想？你不過還想著倚靠魏劭，日後分他一杯羹罷了。兄勸你，還是勿再空抱指望了！如今魏劭被幸遜樂正功聯軍壓制于黃河故道，敗局已定，他自身都要難保，你還指望他日後庇護我喬家？劉琰身為正統漢帝，天下歸心，旁人便不說了，連袁赭都公開擁戴！皇恩浩蕩，我喬家忠良，數代受命牧民于此，如今順應大勢，擁戴劉琰，如何就成了你口中的貿然之舉？」

　　喬越驟感胸間氣悶，眼前竟然仿似發黑。

　　極力定了定神，道：「兄長可否想過，我喬家與魏家乃是姻親！魏劭陷於困局，我兗州本當出兵相助，即便不助，這種時候，也不該有任何輕舉妄動！長兄此舉，無異於落井下石，又欲置我女兒於何地？」

　　喬越冷冷道：「二弟，你說來說去，不過是要將我兗州和喬家生死，全與魏劭捆綁在一處，是也不是？莫說魏劭如今自身難保，退一萬步言，即便他僥倖逃過此劫，日後不外乎兩條出路。拜劉琰為帝，或自立為大。若拜劉琰為帝，我今日之決定，與他不謀而合，你如何就不能點頭？若他自立為大，和逆賊幸遜又有何區別？倘若獲個謀逆之罪，我喬家遭池魚之殃便也罷了，到時被天下共唾，你叫我如何面對列祖列宗？至於侄女，當初乃迫於形勢嫁去魏家，你當時也是滿心不願。既如此，亡羊補牢，未為遲也。以我之見，不如趁機將她接回，如此兩家斷個乾淨，也省得日後再牽扯不清！」

　　喬平再也忍耐不住，勃然大怒：「兄長之言，我不能從！兄長既把話說到了這地步，我便也直言了！兄長忽然決定投效劉琰，應是認定魏劭此戰必敗，怕幸遜日後追責，這才急於要和魏劭撇清干係，以表清白吧？當初魏喬兩家聯姻，本就出自兄長之意，如今稍有風吹草動，兄長便背信棄約，這等行徑，與牆頭之草有何分別？」

　　喬越亦大怒：「你竟敢如此和我說話？你眼中可還有我這個兄長？你莫忘了，我才是喬家家主，兗州刺史！」

　　喬平道：「我也知兄弟鬩牆，則大禍不遠。只是此事，恕我絕不答應！我勸長兄，莫人云亦云小看了魏劭。即便如今居於劣勢，黃河一戰，他未必就沒有取勝的機會！我先前派出的探子，不知為何遲遲未能返程，如今所知的消息，不過都是半個月前之事。戰事瞬息萬變，實況到底如何，尚未得知，我還在等消息。我也勸兄長，不妨多些耐心，勿做令仇者快親者痛的糊塗事！」

　　喬越神色陰沉。

　　「魏劭兵力本就不及幸遜，再加一個樂正功，高唐一戰，被打的潰不成軍，這才敗退到了牧野，若非遭遇嚴寒天氣，早就已經被聯軍所滅，他怎可能還有機會反敗為勝？我膝下無子，將慈兒視同親子。我這麼做，難道是為了我自己？還不是為了兗州長久考慮！你不必再多說。我實話告訴你，我已向琅琊上表！此事容不得你再置喙！」

　　喬平忽覺胸口發悶，眼前模糊，雙目似有無數牛毛針尖在密密地刺，驚覺不對，厲聲喝道：「你們往我酒裡下藥——」

　　雙目驟然刺痛無比，竟不能再視物。

　　喬平大怒，一把掀翻了面前食案，憑著方才餘下的方位印象，拔劍一劍刺向對面的張浦，張浦肩膀中劍，慘叫一聲，倒在地上。

　　喬平揮劍要再砍殺，藥力卻急速發作，搖搖晃晃，長劍墜地，人隨之也倒在了地上。

　　憑著靈台僅存的最後一點意識，咬牙嘶聲道：「兄長，兗州恐要壞於你之手——

　　喬越渾身發抖，看著喬平在地上漸漸停止了掙扎，方疾步奔上前去，探了探他的鼻息，知他只是昏迷了過去，方松了一口氣，猛地回頭，怒道：「你往酒裡下了何藥？他眼睛為何也不能視物了？」

　　張浦肩膀被刺中，跌坐在地，一手捂住流血之處，心裡也感慌亂疑惑。

　　這投酒裡的藥，乃是劉扇所給，稱無色無臭，但藥性比普通蒙藥要強上數倍，他怕藥不倒喬平，是以多投了些。

　　喬平此刻倒下，本在預料之中。

　　但損及視力，他也始料未及。

　　強忍住肩膀疼痛，道：「主公勿慌。想必方才郡公激怒攻心，這才一時不能視物。等過些天，慢慢便會好的。主公當務之急，便是控住郡公，明日一早，以主公和郡公之名，告家將部曲，再等陛下親臨，助主公掌控局面。漢帝既臨，誰還敢不服？」

　　喬越勉強定下神，道：「慈兒那邊如何了？只制住他便可，不可傷害！」

　　張浦點頭：「主公安心，我已安排得力親信，必萬無一失。」

　　……

　　喬慈怒氣衝衝離了壽堂，在外吹風，想到大姐夫不被伯父接納，二姐夫黃河戰事凶吉難料，自己心有餘而力不足，心裡愈發煩悶，酒意湧了上來，回去倒頭便睡了下去。

　　次日一早醒來，卻發現被反鎖在了房裡。

　　守衛說奉郡公之命來此，讓公子在房裡面壁思過。

　　喬慈起先並未多想。

　　昨夜確實是自己當眾頂撞了喬越，是為犯上，大不孝。父親不快，要自己面壁思過，也屬正常。

　　但很快，他便起了疑心。

　　派來的守衛，明裡就有十數個，將門窗全部守的嚴嚴實實。

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