天下糧倉(8)_高峰

八

　　4.劉統勳府內。

　　大門重重地關上了。

　　回廊上，劉統勳手中拿著那管大竹筒，匆匆往自己的書房走去。

　　一老僕急稟道：「老爺，倉場侍郎米大人在客堂坐等。」

　　劉統勳站停：「是麼？請米大人寬坐，我即刻就到！」說罷，他急步朝自己的書房走去。一進書房，劉統勳趕忙將門關上了。

　　5.上書房。

　　孫嘉淦急步走進上書房，摘下頂戴，咚的一聲在乾隆面前跪伏下去。他雙膝跪地的聲音重如擊槌。乾隆笑道：「錫公，朕不用看，聽跪地之聲，就知道是你。看看，膝下的磚塊碎了沒有？」孫嘉淦深俯著頭，重重地叩了三下，聲聲有裂磚之聲。乾隆仍笑道：「怎麼了？還不愛惜朕的地磚兒？——平身吧！」孫嘉淦沉著頭，泣道：「奴才失職，叩清皇上治罪！」乾隆納悶：「出什麼事了，跪著不起？」孫嘉淦大聲道：「此罪不跪，再無可跪之罪！——皇上！葛九松大人……已經懸窗自盡了！」

　　「葛九松死了？」乾隆吃了一驚，推椅起座。

　　孫嘉淦哭出聲來：「死了！死了！懸窗而死了！」

　　乾隆背著手走了幾步，方又坐回椅子：「不必哭了。朕，不怪你。朕要是早聽你的舉薦，及時下詔開釋，他葛九松就不會死。——朕現在問你，關在刑部大獄的犯官還有多少？」

　　孫嘉淦抬起淚臉：「還有五十三人。」

　　「全國大大小小衙門裡關押著的犯案官員，有多少？」

　　「微臣正在通查。依微臣估計，少至兩千，多至三千！」

　　乾隆一臉吃驚：「有這麼多？」

　　孫嘉淦提聲：「先帝在的時候，哪一天沒有批下剝官奪爵的文書！」

　　乾隆眉頭一跳，厲聲：「有你這麼評點先帝的麼！」

　　孫嘉淦的頭俯得更低了：「微臣說的是實話！」

　　乾隆拾起桌上的鎮紙石，在手指間不安地翻弄著，許久才放下，聲音輕得仿佛在自語：「先帝在位的時候，勵精圖治，最容不得的，就是官不奉公、民不畏法；最痛恨的，就是諸事廢弛，綱紀失查。那些鑽營謀私之徒，借著聖心向嚴、清肅綱紀的機會，構冤案，報私仇，以人頭邀寵，以頂戴請功，弄得冤獄遍佈，苛刑橫行，到頭來，讓先帝枉背了一個暴君的惡名。」

　　他又推椅起座，在房裡不無焦躁地走動起來：「朕知道，如今開釋受冤人獄的官員，勢在必行，推諉得越久，貽害也就越大，可是，朕放人放得越多，有人對先帝的辭罵也就會更甚！你，就是一個！」

　　孫嘉淦的聲音似乎從地底下傳來：「皇上就是立馬處死奴才，奴才也要說一句實話！」

　　乾隆：「錫公！把頭抬起來！朕討厭低頭說話！」

　　孫嘉淦抬起了臉。他額頭上的兩個血字被頂戴的陰影遮著。

　　乾隆並未看他：「錫公，朕只想對你說，朕，確實是有些兩難哪！」

　　孫嘉淦動容：「皇上政尚寬仁，已得天下臣民之心！再說，以寬糾猛，也是先帝的遺訓！」

　　「依你的估算，這些案子中，冤獄會有幾成？」

　　「已經複查的罪條，十有八九純屬不實！」

　　乾隆又一驚：「這麼說，朕要是下詔開釋，天下牢獄將為之一空？」

　　孫嘉淦重聲：「牢獄空虛之時，正是帝德盈滿之日！」

　　乾隆抬抬手：「且慢這麼說，待朕好好想想！」

　　顯然，乾隆的話裡有投鼠忌器之慮。孫嘉徐心一橫，大聲道：「皇上！奴才冒不敬之罪，有一件東西要給皇上看！」

　　「朕知道，你要讓朕看的是葛九松的遺書。」

　　「正是遺書！可這份遺書不是葛九松一人所寫！」

　　「那還不快快遞上！」

　　孫嘉淦顫著手解開了朝服的襟，脫去朝服，露出印滿血字的白內衣。「皇上！」他淚眼地看著乾隆，「這……就是奴才從刑部大獄帶來的遺書！」

　　乾隆盯視著孫嘉淦內衣上的一個個印著「求死」二字的血手印，由於震驚，眼睛睜得渾圓！孫嘉淦摘下頂戴，額間「求生」兩個血字在燈火下觸目驚心。乾隆的目光慢慢移到這兩個血字上，眼睛睜得更圓了！年輕的皇帝又一次被深深地震驚！

　　6.劉府客廳。

　　劉統勳就快步進來，對著在堂前等候的米汝成抱拳拱了拱：「不知滄翁駕到，失敬了！」米汝成打量著劉統勳新刮的額頭，笑道：「都說延清老弟的額頭可以跑馬，看來，此話不謬。你這額頭，經一番修理，果然是一馬平川！」「是麼？」劉統勳強笑著拍拍額頭，「常言說得好，理理髮，刮刮臉，有點晦氣也不顯。——滄翁，這麼晚了還登門造訪，想必有緊要之事吧？——請坐。」

　　米汝成言歸正題，低聲道：「有件事，恐怕你也聽說了……」

　　劉統勳濃眉一動：「什麼事？」

　　米汝成將廳門關上，壓低聲音：「外頭有些流言正在傳播，讓老夫十分忐忑。」劉統勳：「改朝之年潮野難免蜚短流長，這又何足為奇？滄翁聽到什麼消息了？」米汝成：「老夫聽說，皇上要調遷苗大人的現職，榮升老夫為倉場總督。」劉統勳面有慮色：「恐怕不會是空穴來風吧？」米汝成：「哦？這麼說，當真有此事？」

　　「皇上驟登新寶，正是選用能臣之時，滿朝文武都有升職降職、補缺外放的可能。滄翁在京通二倉倉場為職多年，才德兩全，升任調用也是情在理上。」

　　「不過……苗大人恐怕不會這麼想。」

　　「何以見得？」劉統勳突然警覺起來。

　　米汝成把聲音壓得更低：「今晚上有件怪事！從不查倉的苗大人，單槍匹馬突襲了萬安、太平二倉。依老夫愚見，他的這次突襲，必定另有所圖。」

　　「圖什麼？」

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