天下糧倉(3)_高峰

三

　　6.清冷的京城街面。

　　一匹剪鬃的紅色小川馬拉著一輛轎車，晃著羊角戳燈，沿著石板路面賓士而來。馬猛地受驚揚蹄。馬車顛了一下，車夫緊急勒住馬。「誰找死啊！」車夫對著路面罵。一塊垂在車窗上的粗呢簾子打起，探出一張碩大如盆的黑臉，問道：「老木，罵誰了？」車夫老木回頭：「回劉大人話，有個瘋子在路心盤腿打坐哩！」

　　「是麼？」黑臉笑起來，「盤腿打坐的可不會是瘋子，是佛。——我看看去，是從哪方仙界下來的。」

　　車門推開，從車內下來個短腿矮身的四十來歲年紀的男人，穿著一身厚重的灰布棉袍，登著一雙補著皮臉的千層底黑布鞋，袖子擾著，嘴裡像馬似的不停地哈著白氣兒。

　　他是內閣學士劉統勳。

　　劉統勳繞到馬車前，往街心看去，笑了。路心果真坐著個人，穿一身破爛如縷的袍子，裸著頭，肩頭耷著一根細長的白辮，小小的腦袋像顆爛果子核兒。劉統勳認出了這人，笑道：「這不是大染房胡同口賣零炭的老宋頭麼？怎麼，坐這兒喝風啊？」

　　老木也湊近身來，說道：「喂，賣零炭的，問你呐！」

　　那老宋頭像是什麼也沒聽見，盤腿坐著，懷裡緊緊抱著一杆長秤。劉統勳往凍僵的手上哈著氣，走到老頭身邊，彎下腰道：「我說老宋頭，你抱著根大秤桿，是賣完了炭，走累了，想在這兒歇口氣兒？可這兒坐的不是地方呀。」

　　老宋頭坐著一動不動，鼻孔一張一龕。

　　劉統勳：「看你這臉色，發青，要不就是讓人給欺侮了，氣成這樣了？這麼辦吧，趕明兒，我讓老木上你的棚子去，買你一擔白炭，炭錢一個不欠。——行不？求你老人家給讓個路。」

　　老頭緊閉著的眼皮突然跳了下，睜開了，兩道渾濁的白光亮了亮，聲音含混得聽不太清：「借……借塊打……打火……石兒……」

　　「你說什麼？」劉統勳沒聽清，往老頭臉前俯了俯。

　　老頭重複著咕噥了一遍。

　　劉統勳直起腰間老木：「你耳朵好，聽明白他說什麼了麼？」

　　老木：「老頭兒像是說，要借塊打火石使使。」

　　劉統勳：「我琢磨著也是這意思。行，送兩塊打火石給他，這大冷天的，一個賣炭的，想烤個火，沒處找打火石，那多生自己的氣。」

　　老木從懷裡掏出兩塊打火石，往老宋頭面前一放，問：「這會能讓道了麼？」老宋頭沒有看那打火石，突然把懷裡的秤桿往劉統勳面前一遞，沙著嗓子大聲吐出了一個字：「收！」

　　劉統勳笑了，搖著頭：「我可不是用打火石換你的秤。你把秤留著，好自個兒用，明白麼？……對了，我這會兒也是去大染房胡同，要不，你也上車，我送你回家？」

　　「有眼無珠之輩！」老頭見劉統勳不要他的秤，便將秤桿往地上一扔，重聲道，「繞開！」

　　劉統勳苦笑著搖搖頭，對車夫說：「老木，別指望他讓道了，牽著馬，往路邊繞吧。」

　　老木牽馬，將車小心地繞開了老頭。「行了，老爺上車吧。」老木道。

　　劉統勳拉開車門，忽想起什麼，從車上取過一條麻毯，走到老宋頭身邊，將毯子往老頭身上一披，重又朝馬車走去。當他跨進車門時，腿又縮了回來，轉臉朝那路面看去。

　　扔在地上的那桿秤，竟是一杆折斷的殘秤！

　　劉統勳的眉頭隱隱跳了下。他朝那殘秤看了好一會，這才上了車。

　　馬車駛去。車後的路面上，那杆殘秤靜靜地臥著……

　　7.朝陽門外「太平倉」。

　　馬蹄聲驟響，一群騎馬的佩刀健卒舉著火把，簇擁著一頂綠呢大轎，像一陣旋風似的向著朝陽門外的「太平倉」刮了過來。

　　健卒在倉場大門樓前勒住馬，對著門裡高聲報唱：「倉場侍郎米汝成、米大人到——！」

　　轎子停下，轎簾猛地打起，一雙破舊的靴子從轎裡探了出來。

　　穿著二品朝服的米汝成不慌不忙地下了轎，站穩，舉目四看片刻，大門口前除了幾個值門的倉兵，不見有司官出迎。

　　米汝成的眉頭隱隱皺起。他沉步向大門走去。

　　米汝成年已六旬，腦後掛著一條細長僵硬的灰辮，臉面精瘦，眉宇間卻透著一股詭迷老邁之氣，幾步路更是走得心沉氣定。

　　門內奔出一個守門章京，銳聲唱報：「倉場監督王連升、王大人到——！」

　　話音剛落，倉場監督王連升已經急步從大門內奔了出來，在米汝成面前啪啪打下馬蹄袖，半跪稟道：「啟稟米大人！倉場總督苗大人此時就在太平倉內！米大人若要進倉，待下官前去稟報一聲！」

　　米汝成心裡微微一驚，顯然，他沒有想到自己的頂頭上司就在倉內。然而，他畢竟久經突變，臉上絲毫不露異色，操著一口濃重的江南口音道：「是麼？苗大人也在此？」

　　王連升：「苗大人來了已有兩個時辰！」

　　米汝成四望周圍：「怎麼沒見到苗大人的轎子？」

　　「苗大人是獨馬而來！」

　　米汝成轉臉望去，果然見到大門旁的樹上拴著一匹棗紅大馬。

　　王連升抬起尖尖的臉，狡黠地笑道：「大門開著，米大人進是不進？」米汝成聽出話裡有話，眉頭一挑，問：「進又如何？不進又如何？」王連升腦袋一垂，口氣鐵硬：「苗大人有諭，進者立斬！」

　　米汝成一怔：「進者立斬？什麼意思？」

　　王連升：「苗大人正在倉內密查皇糧摻假之案，不許任何人進倉干擾！」

　　米汝成突然笑起來，說道：「好！有苗大人親自捉拿倉場蛀蟲，大清國的糧倉自可保得平安了！」猛地轉過身，朝轎子走去，對左右道，「去萬安倉！」

　　「米大人且慢！」王連升急聲，「苗大人剛去過萬安倉！」

　　米汝成心裡又是一怔，慢慢回過身，目光逼視著王連升：「皇糧摻假之弊，太平、萬安二倉為最盛！想必苗大人在萬安倉已有截獲？」

　　王連升垂下臉：「下官不知詳情！」

　　米汝成略一急思，道：「那好吧！既然苗大人已經在查倉了，我米某也就放得下心了！王連升，去向苗大人稟報一聲，就說米汝成暫且告退了！」說罷，他鑽進轎子，沉聲喝道：「起轎！」

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