群星(22)_七月_學達書庫

二二

　　飛船繞過星球大小的太空站表面，太空站上平整的幾何表面在視野上彎曲成弧。巨大的引力擾動讓飛船不得不貼著太空站飛行，矢量推進器抵抗著引力拽出的弧線，從縫隙中向星系內部前進。引力擾動讓「進取號」衝浪一樣顛簸著，他們乘浪而進。飛行在諸多行星太空站的縫隙中時反而最危險，剛才還被左邊太空站的引力捕獲著，推進器全力咆哮也提不起速度，突然就越過了拉格朗日點，被右邊太空站的引力彈弓彈射了出去。

　　行星太空站仿佛永無止境地往星系內綿延下去，只有等星系的太陽慢慢亮了起來，她才知道，飛船並沒有在繞圈。正如穿過厚不見底的烏雲一樣，她終於看到了那個太陽本來的樣子。這時候回過頭，發現深邃的星空都已經不見，唯有銀灰色的層層太陽能板將星系密密實實遮了起來。之前無垠的漆黑，星棋密佈的宇宙仿佛是一個夢，她好像一直生活在這百來個天文單位的內環空間裡，再往前，就是已經完全機械化的雙行星，這個星系文明的起源之地。

　　「船長，我們已經潛入戴森雲內部了。」大副說。

　　白泓羽興奮得發抖，汪海成連喊了她三次，這姑娘才回到了現實。

　　不是普通的外星文明，是超越人類能力千萬倍的神級文明！建設完成一個戴森雲，意味著至少要消耗掉整個恒星系統所有的固態物質——岩石、金屬在宇宙中是很珍貴的，戴森雲系統少說也需要幾億個地球的物質量，不拆遷行星，總不可能憑空創造出物質來吧？光是想像一個這樣的場景，汪海成和白泓羽這對師生就已經激動不已。

　　每一個天文學家面對這種情況都是一樣的。在這個宇宙中，人類是否孤單？每個天文學家都對這個問題抱有一種敬畏和困惑的複雜心情。現在離回答這個問題還有兩步：

　　第一，異常輻射源能否驗證確實存在？

　　第二，異常輻射源能否確定就是戴森雲？

　　白泓羽強作鎮定地叫道：「老闆，老闆，這個發現如果驗證了……」汪海成也心跳加速，吞了口唾沫，「別急，調之前同樣天區的舊數據，對比篩查一遍。」

　　因為連續兩次發現，汪海成一時不知道是應該繼續跟蹤發現輻射源的天區，還是繼續巡天。這事已經超出正常邏輯，發現一個或許還可以當作中彩票頭獎——統計學上不可能，但就是有人遇上了；連續發現兩個，那數學就沒有存在的意義了。所以，回頭篩查舊數據就成了最該做的事情，如果之前的數據也能驗證疑似戴森雲的存在，那就沒跑了。

　　白泓羽馬上開始行動，汪海成的心思卻一下子渾濁了起來。這兩個發現哪怕能被證實一個，自己特批晉升教授就問題不大了。如果兩個戴森雲都能被證實，那汪海成就必然面對一個巨大的挑戰和機會——兩個低概率事件同時發生絕非巧合，只要他能找到其中聯繫，他就可以從一個單純的發現者，變成一個新理論模型的建立者，從此在天文物理史上甚至整個科學史上留名。

　　如果這樣，買房子的問題應該就不大了！說不定連錢都不用出，國家直接給自己分一套院士別墅！

　　心思一飄出去，汪海成馬上覺得不妙。亂七八糟無關的雜念是科研的大礙，自己這麼多年做事情向來是心無旁騖，怎麼今天在這麼大的發現面前，反而亂了起來？白泓羽剛才失神的眼睛自己很熟悉，那種對天文的夢想和未知的好奇一直以來也是自己的動力。他馬上收斂心神，調出對應兩個天區的老數據來，開始複查。FAST正常巡天週期是二十四小時，每個天區的信號過一天之後才會被再一次掃描到。

　　很快，他們就有了令人失望的結論：輻射源之前不存在。兩個輻射源都不存在，二十四小時前不存在，四十八小時前不存在，七十二小時前也不存在。

　　失望中，汪海成趕忙申請將潰源天線從正常巡天轉為追蹤指定天區。因為這不在FAST的正常工作範圍內，操作還費了點工夫。當組成FAST五百米口徑球面的全部四千四百五十個反射單元在指令下整齊地微微調整傾角時，汪海成甚至聽得見自己劇烈的心跳。天區重新鎖定，同一天第二次觀測展開。

　　「有的！有的！」新的分析開始不到五秒鐘，白泓羽就沖著汪海成叫了起來。汪海成強作鎮定沒有出聲，讓FAST持續跟蹤了五分鐘，記錄下更充足的數據之後，又命令FAST轉向發現第二個輻射源的天區。

　　輻射源再次確認！21cm波長的特徵輻射確實存在！

　　汪海成松了一口氣，兩個疑似戴森雲都是存在的！他再次梳理了一下自己的思路，跟白泓羽進行了短暫交流，師生兩人決定分頭行動，以鎖定輻射源的進一步信息。

　　首先是確認兩個疑似戴森雲的準確位置，FAST的信號靈敏度雖然高，但受制於單體射電望遠鏡的角分辨率缺陷，沒辦法準確定位信號源的精確位置。要確認位置，就需要陣列射電望遠鏡的幫助，通過多組望遠鏡組成的聯合陣列，可以獲得更高精度的角分辨率，準確定位輻射源位置和離地球的距離。

　　國內在這種技術方面還比較空白，汪海成直接聯繫了VLA，提交了自己的觀測申請——自然是附帶了他的發現作為申請理由，同時把發現的資料上傳了學術備案網絡。這也算半正式地對外宣告了自己的發現。

　　按理說，這半正式的發現通知一發出去，必然是一石激起千層浪。這絕對是今年天文學界最大的發現，甚至可能是十年以內射電天文研究最大的發現——這不僅是戴森雲理論的驗證問題，更創造了人類存在的哲學新高度。

　　一般說來，像FAST、VLA之類的大型天文臺，觀測計劃都需要排隊申請，申請通過之後再靜候天文臺的排期安排，整個時間短則幾個星期，長則幾個月。但如果有特別重大的發現，就可以跳過這些流程，直接把望遠鏡的使用權交給你。毫無疑問，同時發現兩個疑似戴森雲就屬於後者，汪海成覺得只要緊急通信一發過去，對方分分鐘就會為自己安排妥當。

　　汪海成守著電話和郵箱，五分鐘過去了。

　　十分鐘過去了。

　　半小時過去了。

　　沒有回復。

　　直到等了一個小時，汪海成終於忍無可忍，查到VLA的值守負責電話，用FAST的站台機撥了過去。

　　他剛說了自己的身份，對面的同行就打斷了他：

　　「我們確實收到了你的申請，但我們暫時處理不了！」對方的語速快得出奇，哪怕隔著電話，汪海成也能感覺到對方的慌亂和激動，「如果你現在可以，我建議你趕緊用FAST對所有可觀測區域做全境掃描！」

　　「什麼？你是在開玩笑嗎？」汪海成怒道。FAST這樣的巨型望遠鏡要調整探測區域並不容易，那意味著四千多片反射單元要同時精確處理朝向。這些東西都是機械結構，重量和體積都超大，移動調整本來就有壽命損耗問題；再加上FAST對精度要求又非常高，四千多個單元任何一個誤差過大都會影響效果。總之，這東西不能隨便亂轉。

　　「JUST DO IT！」對方叫道，「觀測60K的輻射！」然後掛斷了電話。

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