群星(21)_七月_學達書庫

二一

　　▼第七章　超限

　　1959年，汪海成的同行，美國天文物理學家弗裡曼·戴森發表了一篇薄薄的只有兩頁的論文，題為《人工恒星紅外輻射源的搜尋》。在這篇短小的文章裡，戴森提出一個假想問題：隨著文明的發展，世界消耗的資源正在以指數形式增長。按這個速度，在不久的將來，星球上所有資源都會被耗盡，文明該怎麼辦？

　　這不是一個新問題，更早的馬爾薩斯的《人口論》、影響後世深遠的《增長的極限》都已經從政治和經濟的角度對這個問題進行了尖銳的討論。不同的是，政治學家和經濟學家著眼于有限的資源會引發怎麼樣的爭奪和限制，而天文物理學家弗裡曼·戴森關注的是相反的方向：文明為了擴展，怎樣才能最大限度地獲得資源？

　　問題的答案，便是「戴森球」。

　　和那些把關注焦點放在資源、人口、軍事、國家的人不同，弗裡曼·戴森把所有物質資源抽象成一個更基本的元素——能量。如果文明是可持續的，那麼消耗的能量必須小於獲取的能量，地球上無論煤炭石油還是別的儲備都是有限的、不可持續的。要維持文明的可持續性，那麼在地球的尺度上，人類文明所能消耗的能量上限只能等同於淨獲取的能量——地球接收到的太陽輻射能。

　　等達到這個上限以後，怎麼才能得到更多的能量？答案簡單粗暴到了優雅的程度——擴大接受太陽輻射的面積，儘量把恒星核聚變所有能量都收歸己用，把太陽罩起來。太陽核聚變每秒輻射出的能量達到4×1026焦耳，而地球接收到的只有大約7.28×1017焦耳，只有不到總量的十億分之二。修建一個巨大的人造星體，把太陽包裹起來——像雞蛋殼一樣把恒星裹成蛋黃，把它的能量榨幹。這就是戴森球——以提出者弗裡曼·戴森的名字命名的幻想人造星體結構。

　　之後，這個概念逐漸推演完善，「球」的概念並不恰當。在這樣巨大的空間尺度上（整個太陽系大小），固體結構遠遠超越了張力強度所允許的極限，是不可能存在的。「戴森球」應該是一系列軌道結構組成的整體，每個結構相互獨立，就像雲中的水滴一樣——它們吸掉了所有的光，但卻是飄浮在空中——所以更合適的名字，應該是「戴森雲」。

　　如果戴森雲存在，那它應該有一種完全不同于傳統星體的觀測特徵，因為它覆蓋了恒星，正常的恒星光芒就無法被觀測到，除了可見光，不可見光的能量自然也會被戴森雲吸收利用。所以，戴森雲在觀測上會近似大型黑體。【物理學上構建出的一種理想物理模型，它能夠吸收外來的一切頻率、角度的電磁輻射。】

　　——比正常恒星體積更大，擁有引力質量效應，但電磁輻射與引力質量相比是不成比例的微弱。在吸收自己恒星輻射能量和其他外部星體射線之後，戴森雲會發出一些次級輻射：21cm的電磁波。

　　想明白這些，汪海成只用了短短不到兩分鐘。本來他應該去驗證這個發現，申請調整FAST的巡天角度，這樣就能繼續跟蹤發現這個異常21cm輻射體的天區，獲得更多的數據和特徵，進一步驗證自己的判斷。但事情的發展打得他措手不及，FAST當時的潰源天線角度是固定的，也就是說，它接收信號來源的天區隨著地球轉動而緩慢變化，在汪海成檢查算法代碼的時候，FAST的觀測區域已經偏移到了別的位置。半個小時之後，FAST就在另一個天區發現了第二個異常21cm輻射體。

　　汪海成從屏幕前抬起頭，正迎上自己學生白泓羽的眼睛，那雙清澈的眼睛裡滿是震驚，但並沒有太多的激動——疑似戴森雲這種發現太驚人，他們需要時間來消化。

　　如果這真的是戴森雲，那就意味著他們發現了外星文明！

　　白泓羽是在上幼兒園的時候第一次接觸到「外星人」這個概念，她現在已記不清楚看的是哪部動畫——多半不止一部。她從小學起，自己識字多了，就開始沉迷於扮演各種各樣的外星人和同學打仗，《星球大戰》《星際迷航》《E.T.》 ……到三年級的時候，白泓羽從扔土塊搶書包的假小子慢慢出落成一個水靈小姑娘，但中二病也從那時一發不可收拾。大概有三四年的時間，白泓羽認定自己就是外星人，人形的軀殼下面是等待母星召喚的外星間諜，還在日記本裡記下了一堆對自己不好的愚蠢人類，只等UFO從天而降，把這些人全都吊在飛碟下面，不用她親自動手，只要飛船一啟動這些愚蠢的人類就自己活活嚇死了。

　　但上了中學之後，自己是外星人的堅定認知就一點點變得脆弱起來。當自己的胸部一點點長大，那些矮了自己幾年的男同學慢慢超過她的身高，白泓羽就已經明白，自己是外星人的信念終有一天會被淡忘掉，變成將來略帶羞恥和青澀的回憶談資。她終究會變成一個普通的人類女人，沒有超能力，沒有機會在無垠宇宙中翱翔，不可能穿越蟲洞去遇見宇宙的終結之時，不可能和王子貼著飛船圓形舷窗，一起看獵戶座超新星壯麗的爆發噴射過那個星系，更沒有一個博士燃燒一顆恒星來見自己最後一面。

　　她哪兒也去不了。

　　從那時開始，白泓羽開始認真地自學關於宇宙和生物的秘密。這是她的抵抗運動，在平凡無聊的現實中嚮往夢中無垠的抵抗。當自己學得越多，越理解宇宙和生命，她就越覺得這個宇宙空曠孤獨得讓人難過。除了人類，宇宙中還沒有找到任何已知文明：是我們找的方法不對，還是找的時間太短了？

　　可能確實是這二者的原因，但就算找到了呢？在這個宇宙的物理規則下，人類幾乎不可能與外星人相遇——光速上限的第一性原則讓廣袤的宇宙變成了令人絕望的隔絕體，動輒億萬光年的距離，即使是一次通信往來都要耗盡地球的整個生命史。

　　當白泓羽明白21cm輻射源的可能含義時，她感覺自己仿佛回到了三年級，變回那個有點中二的丫頭，那個會大喊「你們這些愚蠢的地球人」的孩子。曾經幻想過的戴森雲結構再一次浮現在她的腦海裡，那直徑有幾百個天文單位的漆黑迷霧，覆蓋了整個恒星系統。當飛船以十分之一的光速爬行般駛近，前方原來以為空無一物的虛空卻慢慢泛出折射的光芒，打開紅外監視器，她突然發現前方星星點點的黑暗一下變成刺眼的深紅，那是智慧裝置因為運轉發熱的痕跡，她嚇得從駕駛艙上跳了起來：

　　「史波克①！右滿舵！反物質引擎100%全出力！我們要撞上了！」【①電視劇《星際迷航》中的角色。】

　　「船長，已經來不及了！停止自動駕駛，啟動規避操作！準備承受衝擊！」

　　透過艦橋，看見那黑色現出自己的真面目，最開始像是濃厚的塵埃，當距離越來越近，才看到每粒塵埃都是行星大小的蜂窩型太空站。飛船在「塵埃」前越來越小，引力開始讓它偏離航道。

　　「從行星太空站中間穿過去！」她下達指令。

　　「船長，這些巨型太空站質量太大，在它們中間穿行，引力擾動非常可怕，我不能保證安全。」

　　「孩子，我相信你。」

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