喬家大院(178)_朱秀海

一七八

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　　這天下午，就在致庸拿到了那兩張大額銀票的時候，一場大事正在山西大地上醞釀著。幾年前，一些英國商人進入山西，以極低的價格佔有了陽泉礦山的開採權，此事引起了山西上下愛國人士的極大憤慨，一直有人呼籲晉商聯合起來，大家一起出銀子再將陽泉礦山從外國人手中買回來，留給中國的後代子孫。這一年元楚從日本橫濱使館參贊的位置上任滿回國，不滿清廷的腐敗，毅然離開官府，回到山西，為買回陽泉礦山一事親自奔走起來。

　　元楚所以回到山西，還有另一個原因。到了十九世紀末，興盛了一百多年的水家終於在外國資本的壓迫下，敗落下來。水長清娶的妾連同妾生的另一個元楚也死了，這時他除了留下一個又老又聾的老媽子侍候自己的生活，趕走了身邊所有的人。現在，他自己也沒有幾天活頭了，於是寫信給他一直不認的元楚，讓他回到家裡來，他有話留給他。

　　元楚回到水家的當天，水長清就在自己住的一間斗室裡見了他，指了指自己床前地道：「你回來了，回來了就好。我當年的話沒錯吧，讀書做官，那是誤人歧途。我要死了，水家也窮了，只剩下一點點銀子，我埋在地下，指望你有一日迷途知返，不再讀那個書，回來繼續做個小本生意。等我死了，你就把它挖出來。你爹這一輩子也吃了，也玩了，票的戲比誰都多，沒啥遺憾的，我死了！」說完他就閉上了眼睛，不再理跪在床前的元楚。

　　水長清到死都是一個奇人。他白天說了自己要死，當天晚上就死了。元楚為父親出了大殯，回頭來父親床前挖那「一點點」銀子。他沒想到，這一挖，他竟然挖出了整整六百萬兩白銀！

　　這也就是元楚所以敢於聯絡同志去做贖買礦山之事的一個原因。加上全山西商界的義捐，當他來到喬家的這一天下午，手頭上已經有了八百萬兩銀子。

　　致庸一動不動地坐在在中堂裡見了元楚。元楚行禮完畢，將自己正在做的事情和來意說給致庸。致庸一聽又激動了，大聲咳嗽了半晌，才憤怒地問道：「怎麼，外國人要我們的銀子，現在還要我們的山河？」

　　「對，舅舅，外國人要完我們的銀子，又要我們的山河，要完我們的山河，就該要我們這些人做他們的奴隸了！我們中國人不能看著中國就這麼亡了！」誰都沒有想到，平日站都站不穩的致庸竟然猛地站直起來，大怒道：「不行，喬致庸還活著呢！他們奪不走我們的山河，除非喬致庸死了！」

　　「舅舅，您是說您答應捐銀子了？」元楚喜出望外道，「您打算捐多少銀子？」這會子致庸又糊塗了，回頭問映霞：「你昨天說咱們家還有多少銀子？」映霞道：「爺爺，還有六百二十萬兩銀子，您不是打算拿它們去還債的嗎？」

　　「現在還還什麼債？元楚，你都拿去！一定要幫中國人把我們的山河買回來！」說著，他想起來了，將兩張銀票從靴筒裡取出來，鄭重地交給元楚，一時心中又悲涼起來：「元楚，舅舅告訴你，這兩筆銀子，我原本是打算還給我的兩個債主的，可現在我不打算還了，你……拿去吧！這是我能為這個國家做的最後一件事了……」

　　幾日後，「山西商人聯手護國，眾志成城贖買英人所據晉礦」的消息，通過各地報紙，飛快地傳遍山西，傳遍全國。致庸看到這個好消息，在一陣窒息般的大咳後，吩咐小栓套車，他要去太谷和榆次。

　　致庸沒有必要再去榆次何家了。他一走進太谷陸家的老宅，一眼就看到了他這次出門要見的兩個女人——玉菡和雪瑛，正坐在一起喝茶。

　　「你們兩人現在住在一起？」致庸簡直不敢相信自己的眼睛。雪瑛見狀笑道：「表哥，你這話就怪了，我們倆怎麼就不能住在一起？」致庸仍舊沒回過神：「我是想說，你們倆……什麼時候竟成了朋友！」

　　玉菡一邊請他落座，一邊回來坐下，朝雪瑛擠擠眼睛，然後笑著問：「老爺，你瞧你這話問的，我們倆也老了，兩個老人，還有什麼事情，能妨礙我們做朋友？」致庸一雙老眼望著她們，心中大為感動，竟然流下淚來。雪瑛解釋道：「春官長年在外面做生意，我在榆次那邊，成了一個孤苦伶仃的老婆子，表嫂在這邊也成了個沒人疼沒人管的孤老婆子，再說她又有病，我來了，我們兩個沒有人疼的老女人，就能相依為命了。」

　　致庸點頭道：「我明白了。你們倆現在過得比我好。」玉菡望著他笑，眼裡溢出淚花：「老爺，你可是越來越老、越來越醜了。」致庸滿不在乎道：「你們說的不錯。雪瑛、玉菡，我的日子不多了，所以有些事不早點辦，就有可能辦不了了。」

　　玉菡和雪瑛對視了一眼，開玩笑道：「原來老爺是找我們辦事，不是來看望我們。老爺要辦什麼事，就講吧。」致庸點點頭道：「有幾年了，我一直都在替自己算帳。算來算去，喬致庸這一生，上不負國家，中不負朋友，下不負喬家，對不住的只有兩個女人。」玉菡看一眼雪瑛，含淚笑道：「這話聽起來好像是沒有錯。」致庸道：「我還欠著你們的銀子呢。我欠雪瑛表妹三百萬兩，前前後後共欠陸家三百二十萬兩。」

　　玉菡和雪瑛笑起來。玉菡現在越來越不饒人，笑道：「哇，老爺今天是來還我們銀子的。老爺，你的銀子呢？」致庸歎一口氣道：「本來我已經讓映霞把銀票準備好了，一張三百萬兩，一張三百二十萬兩，可是前幾日元楚來了，這筆銀子讓他拿去，替中國人贖買陽泉的礦山了！」

　　雪瑛當下就笑起來，對玉菡道：「表嫂，你瞧瞧，他巴巴地說要還我們的銀子，原來是假的！」玉菡道：「可不是！」她故意道：「老爺，你不還我們的銀子可不成，你得還我們的銀子。」說著，她捂著嘴笑起來。

　　致庸顫巍巍站起，對她們恭敬道：「喬致庸老了，也許這一輩子，都還不了你們的銀子了。當年在包頭，別人欠我八萬兩銀子，我讓他還我一個籮筐，磕個頭就算了，今天我也一人還你們一件東西，給你們磕個頭吧。」

　　玉菡忍不住驚奇道：「老爺，到了這會兒，你還有什麼東西能送給我們？」致庸哆哆嗦嗦在口袋裡摸了半天，摸出兩個鴛鴦玉環。「鴛鴦玉環！」玉菡和雪瑛同時大叫起來。致庸點頭，感慨道：「這兩個玉環，一個原本是陸家的，一個原本是何家的，後來都到了喬家。我現在也不知道哪個是陸家的，哪個是何家的，我就拿它們，給你們清帳！」說著他將玉環遞過去，玉菡和雪瑛一人一個。玉菡和雪瑛忍不住熱淚盈眶。致庸也紅了眼圈，道：「好了，兩位債主坐好，我要給你們磕頭了。」

　　那雪瑛就拉著玉菡的手玩笑般地坐好，笑嘻嘻地道：「表嫂，咱們坐好了，就讓他給我們磕頭，他這一個頭，加起來總共值六百多萬兩銀子呢。讓他磕。」玉菡心中不忍，道：「妹妹，你還是這麼頑皮，他這麼老了，就別讓他磕了。」雪瑛拉住她的手，嬌聲道：「不嘛，他負了我這一輩子，也負了你大半輩子，我還一個頭都沒受過他的呢！……表哥，磕呀，快磕！我們等著呢！」玉菡還要去阻止，手卻被雪瑛拉著，動彈不得，嘴裡叫著：「致庸，你就別……」

　　他這一個頭，剛準備要磕下去，雪瑛趕緊扶住他，想了想道：「表哥，你看！」她含淚帶笑將手掌平攤又握住，致庸擦擦眼睛奇道：「真的老了？什麼也沒有哇！」雪瑛拭了一下眼淚，含笑平和道：「阿彌陀佛，色即是空，空即是色。愛即是空，恨也是空，你負我是空，我害你亦是空，愛恨情仇都是空，至於所謂相欠那更是空。」致庸一愣，想想道：「空，那豈不是什麼都沒有嗎？」雪瑛又一笑，直視致庸，眼神如孩童般純淨，又攤開手掌繼而握起道：「表哥，大家一路走來，空並不是什麼都沒有，什麼都沒有也並不是空啊！」致庸想了想，突然大悟，然後依舊恭恭敬敬跪下，雪瑛笑一笑，這次卻並沒有推卻，靜靜受了他一拜。

　　那致庸就又顫巍巍地起身，在二人面前跪了下去，說道：「兩位，今生今世，喬致庸不能還你們的恩情，來世但願能做一隻小貓，依偎在你們兩人懷裡。」說著，他磕下頭去，再也沒有起來。

　　玉菡看他一動不動，猛地推開雪瑛，大叫道：「二爺，你怎麼啦？」雪瑛也撲過來，叫道：「致庸，致庸，你怎麼了？……」

　　致庸一動不動地伏在那裡，仿佛他這一生的願望，就是向這兩個他曾經愛過和愛過他的女子長久地深情地跪拜下去。耳邊兩位曾經與他生死相許的女子的呼喚之聲，越來越變得異常年輕嬌美，卻又越來越遠。他還沒有死，但他已經不能再對她們睜開眼說些什麼了……他的生命正越來越快地遠離這個世界，他似乎又聽到了多年前那個永遠的追問——「致庸，致庸，究竟是蝴蝶變成了莊周，還是莊周變成了蝴蝶？你說，你說啊……」到了後來，連這追問也聽不見了，他清清楚楚地意識到，這就是死……

　　2005年11月8日改定於北京升虛邑

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