喬家大院(174)_朱秀海

一七四

　　2

　　光緒二十六年夏日的一個清晨，北京紫禁城神武門內一片混亂。八國聯軍打進了北京，慈禧太后攜光緒皇帝倉皇西逃。此前潘為嚴憑藉自己在官場中結交的耳目，早早地就判斷出大局不好，將大德通票號的庫銀走運河運往了南方，人員和他自己則在洋兵進入北京城的十天前全部撤回了祁縣總號。

　　致庸知道兩宮西狩的消息已是七月末的一天。這天下午，潘為嚴從祁縣抹著汗走進了喬家大院，神色匆匆。那時致庸正神情平靜地坐在窗前，看一枝新開的石榴花。潘為嚴猶豫了一下才拿出一封信來，道：「東家，御前大臣桂月亭來信，北京陷落，兩宮西狩，八月初大約就到山西了！」

　　致庸吃了一大驚，過了半晌，眼中滾出淚來：「這麼說大清國還是亡了？五千年衣冠之邦，竟要淪于夷狄之手？」潘為嚴歎一口氣：「東家，眼下不是難受的時候，外頭紛紛傳說，八國聯軍的總司令、德國大元帥瓦爾西，獲知皇太后和皇上逃往山西的消息，決定率大軍親征。東家，從太原府到晉中各縣，不少商家撤莊的撤莊，關張的關張，許多人已攜家帶口逃往江南！東家，我們也要想一下對策了。」

　　致庸呆呆地望著他，望了很久，像望著一個不可挽回的事實，突然悲憤道：「誰願走誰走，我不走！這裡是我的家，我為什麼要走？你們要走你們走好了！」潘為嚴勸道：「東家，洋兵一旦打進來，玉石俱焚，您老還是跟我們一起走吧！」致庸在地上「嗵嗵」地搗著拐杖，痛聲道：「潘大掌櫃，大清國都亡了，我喬致庸還能往哪裡去？這裡有我祖宗的墳墓，我的父母，我的大哥和大嫂，還有我的兩個兒子，都埋在這裡，我為什麼要走？我都八十多歲了，就是死也要死在自己家裡，自己的土地上！對了，長栓，長栓，我的官服呢？把我的官服給我找出來，我要穿上它！」旁邊的長栓呆呆看著他，半天沒反應過來。潘為嚴想了想，吃驚道：「東家，您是說當年太后強賣給我們的那套二品的官服？」

　　致庸點頭，蒼涼道：「對，就是它！大清國不亡，喬致庸不願買官，可大清國若是亡了，喬致庸就是它的最後一個孤臣孽子，我要穿著這套官服去死！」長栓犯難，道：「東家……當初您好像吩咐我把它扯碎了做孩子的尿布……這會兒上哪找去？」年邁的張媽走進來道：「老爺，這套官服我收著呢，翠兒當年沒捨得撕了它給小栓做尿布！我幫您找去！」

　　內宅裡的女人們很快就知道了消息，很快景岱媳婦就領著眾人走出來，跪在致庸面前哭道：「爹，別人家都走了，我們怎麼辦，還是走吧！」致庸看著心煩，對長順道：「長順，潘大掌櫃，你們安排他們走。長栓，你也帶小栓走！」長栓道：「老爺不走，我也不走！我跟了您一輩子了，您要留下來找死，我也得陪著！」潘為嚴見事情僵住了，忙代替致庸馬上安排車輛，帶喬家的女眷、孩子以及家人離開。十二歲的長孫映霞對致庸道：「爺爺，您不走，我也不走！」致庸高興：「好樣的！」長順帶著景岱媳婦等人往外走，致庸喝一聲：「站住！」長順回頭：「老爺，還有什麼吩咐？」

　　「別忘了還有兩個人呢，也要趕快安排撤走！」長順愣了一愣，忽然明白了他說的是太谷陸家的玉菡和榆次何家的雪瑛，大聲說道：「東家，知道了！」

　　致庸回頭看著潘為嚴：「他們都走了，你怎麼不走？」潘為嚴笑了笑，道：「東家不走。我是大德通的大掌櫃，職責所在，不能走！」致庸又高興了：「不走好！不走咱們一起留下！」

　　「不行，我得回大德通總號，我要守在那裡！」潘為嚴道，忽然笑起來，「東家，我們留下來，說不定還有生意做呢！」

　　山西總督衙門，山西總督毓賢和李蓮英二人對坐，愁眉不展。李蓮英尖聲道：「毓大人，太后的意思是我們只在你這兒歇歇腳，立馬就要趕往陝西，陝西山西好歹隔著一條黃河，到了那兒，太后和皇上恐怕才能安全一點！剛才太后還誇你呢，說這一路上，除了一個岑春煊，大人是第二個主動出城接駕的地方官。這會你怎麼會為了三十萬兩銀子，這般束手無策？」毓賢為難道：「李大總管有所不知，近日山西境內盛傳洋人要打過來，太原府及晉中各地的商人和老百姓能走的就都走了，不走的多半都是些窮酸或者硬骨頭！太后從山西到陝西要走一個月，一天沒有一萬兩銀子過不下去，我都明白，三十萬兩銀子在過去也不算什麼，可在今天，就不容易了！」

　　李蓮英沒好氣道：「毓大人，這話你只能跟奴才我說，可我怎麼向太后老佛爺回呢？我要是照實了回，太后老佛爺一準會說，毓大人是不是也覺得大清國亡了，我們娘兒倆沒用了？毓大人不借給我們娘兒倆銀子，莫不是想讓我們就這樣困在山西，讓洋人趕來殺了我們？或者毓大人想讓我們每天吃沒吃的，喝沒喝的，餓死在去陝西的路上？」毓賢到了這時，也不害怕了：「不管這些話是太后說的，還是李大總管自個兒說的，毓賢一定盡力籌措這些銀子，你就瞧好吧！……來人！」一隊兵將擁進來。「快到太原商街上，將所有商號特別是票號裡沒走的掌櫃和夥計都給我抓回來熬鷹，向他們借銀子！什麼時候他們答應了，再放他們出去，不然就一直餓著他們！」毓賢發令。眾兵將答應著，一擁而去。

　　只半天功夫，太原府商街各商號票號留下看房子的掌櫃夥計都被抓了來。毓賢派人明確告訴他們，沒有人答應借銀子，誰也別想出去。這些掌櫃夥計們私底下嘀咕：「大清國都亡了，太后老佛爺還找我們借銀子，她還得起嗎？那還不是肉包子打狗，一去不回？」

　　「借銀子借銀子，朝廷多年來從我們這兒勒索了多少銀子，還不是讓洋人打進來了？不能借給她！」不一會兒毓賢自己也走進來，坐下，要眾人一個個表態。一些膽大的夥計就大聲叫起苦來：「大帥，皇太后和皇上把北京城都丟了，現在借了銀子，他們還嗎？」有的喊：「就是亡不了，我們東家也不會借銀子！當年左大帥平定西北，從喬家大德通借走那麼多銀子都沒還，我們還敢借嗎？再說我們都是看房子的夥計，就是想借，也不當家呀！」毓賢氣得渾身發抖，大叫道：「你們不借銀子也行，那你們就在這裡呆著吧，說好了諸位，我這裡可不管飯！」

　　在被抓起來的票號夥計中，也有一名大德通太原分號跑街的夥計，名叫賈紀櫻。這賈紀櫻進了總督衙門，只是睡覺。這時被毓賢的兵用腳踢醒了過來。「哎，幹什麼？」他睡眼惺忪地喊。「幹什麼，說，借不借銀子？」一兵將道。「那他們借不借？」賈紀櫻問。「他們……也沒說不借！」兵將的舌頭有點打不過彎兒來了。賈紀櫻看了一眼，又要睡去。毓賢看得心煩，自己走過來。問：「你們這些人，到底借不借？不借我可要用刑了！外面準備刑具！」說著就讓人把幾個掌櫃模樣的拉了出來，打得嗷嗷直叫。賈紀櫻像是沒聽見，照樣閉眼睡去。毓賢大怒，道：「把這一個也拉出去打！」賈紀櫻猛地睜開眼，跳起來：「哎哎，別打我，我也沒說不借呀！」幾個兵馬上揪住他，叫道：「大帥，有人願意借銀子了！」毓賢走過來，盯著賈紀櫻：「你是哪家的夥計？」

　　「大德通的！」賈紀櫻道。「大德通？你們的東家是不是叫喬致庸？」

　　「對呀！」

　　「你真能做得了主，借給太后銀子？」

　　「我做不了主說什麼？我說話自然算數！」

　　「那好，來人！帶著他去喬家的鋪子裡借銀子！」毓賢大叫。「大帥，現在去我們的鋪子是借不到銀子的，銀子早就回到了祁縣，他們得隨我回祁縣借銀子！」

　　「那我們就跟他去祁縣借銀子，看好別讓他跑了！」眾兵將得令，揪著賈紀櫻出了總督府。

　　潘為嚴知道賈紀櫻給東家闖了大禍已經是第二天早上的事情了。來到祁縣大德通總號後，賈紀櫻讓眾兵將守在大門外，自己走進去，將事情說給潘為嚴聽。潘為嚴一聽就急了，道：「你這個賈紀櫻，怎麼這麼大膽，答應借給太后銀子！」賈紀櫻卻嘻嘻地笑：「大掌櫃，不是讓他們嚇的嘛，要不這會兒我還在那兒挨打呢！我也沒打算真借給他們銀子，要不這樣，你這會兒就帶我出去，對那夥兵將說，賈紀櫻一個跑街的夥計，越權答應借給別人銀子，違反了店規，現在從店裡除名了！大掌櫃，你想，我都不是大德通的人了，他們還找誰借銀子去？」潘為嚴沒他那麼樂觀，想了想道：「不行，我得去見東家，問問他事情該怎麼辦！」

　　潘為嚴出門上馬，一溜煙地到了喬家堡。進了喬家大門，只見致庸身穿二品官服，迎著大門端坐在一張太師椅上，面前是一杆架好的火槍，手裡拿著那只單柄長筒望遠鏡。長栓和映霞一左一右，如同哼哈二將，站在他身旁。潘為嚴嚇了一跳，驚道：「東家，您這是唱的哪出戲？」致庸哼了一聲，道：「潘大掌櫃，幸好我看清是你，要是洋鬼子進了我的門，我就要開火了！」潘為嚴吃驚道：「東家，您這是要……」

　　「喬家大院是我的家，我要保衛我的家。洋人不殺了我，就甭想進我的家！」致庸道。潘為嚴將他拉回書房，將事情說了一遍。致庸霍然站起，半晌又坐下去，神情悲淒，道：「怎麼，太后和皇上真到了這步田地，若沒人借給她銀子，就到不了西安府？」潘為嚴道：「可不是！大清國都滅了，她就不是太后了，皇上也不是皇上，他們只是兩個從京城裡逃出來的難民！東家，我聽說從北京城到山西，一路上除了一個岑春煊，一個山西總督毓賢，沒有第三個官員認她，大家躲都來不及！」

學達書庫(xuoda.com)