喬家大院(170)_朱秀海

一七〇

　　第三十九章

　　1

　　致庸雖然早有心理準備，但他仍然沒有料到，這一仗竟然如此兇險。左宗棠的大軍出肅州抵哈密，然後左中右三路大軍並進，向阿古柏的匪軍展開了大規模攻擊。但匪軍依仗地理熟又多是騎兵的優勢，在新疆廣大的土地上與朝廷大軍忽東忽西忽左忽右打起了遊擊戰，而其主力則一直隱蔽在天山山口，伺機向大軍的指揮中樞和後方輜重發起致命性攻擊，以求一舉擊敗左宗棠，重新在不利的戰局中奪回優勢地位。左宗棠不愧是一代名將，偵得敵人虛實後，不得已走了對於致庸的輜重大隊來講十分險惡的一步棋，將輜重大隊與我軍主力分割，有意露一個破綻給阿古柏，引誘他率主力出動，我大軍則趁機以四面合圍之勢，將其包圍殲滅。

　　致庸等人對於左大帥的戰役計畫毫無所知，仍然按照大帥的命令，指揮輜重大隊向預定的位置前進。阿古柏果然上當，於一天深夜出動主力，向致庸帶領的輜重大隊發起了潮水般的攻擊。在這次決定新疆命運的戰役中，致庸率鐵信石、長栓等人浴血苦戰，並機智地派高瑞沖出重圍，向左大帥報告了消息。我大軍立即從四面合圍而來，將阿古柏匪軍團團圍住，展開了一場驚天動地的大血戰。在這場敵圍我、我又圍敵的混戰中，靠鐵信石死力相助，致庸才保住了一條性命，而鐵信石自己身中七刀，英勇就義。這場大戰一直持續了三天，我軍大獲全勝，阿古柏勢力自此一蹶不振，我軍取得了收復新疆全境的決定性勝利！

　　旌旗飄揚，凱歌振天。第二年的春天，致庸將景岱和他帶去的掌櫃和夥計留下，自己率領大車隊、駱駝隊浩浩蕩蕩離開新疆，返回山西。臨行前致庸與景岱他們告別，望著被無邊的森林挾持著奔騰的伊黎河，河灘裡碧綠的草地和雪白的羊群，致庸感慨自己終於又完成了一個夙願：他以這種方式實現了一生中第三個願望，到了中國西部的極邊之地，並在這裡開辦了票號和商號，同時實現了匯通西北和貨通西北。景岱向父親告別，父親這時在名義上已經是他的叔父了，只聽這位叔父說道：「景岱，你現在是喬家的長門長子，要好好地在這裡歷練，三年後我來接你回去，將喬家的生意全部交給你……」景岱向這位過去的父親今日的叔父叩頭，大聲道：「爹，您可不要忘了您的話，三年後一定來這裡接我回去！」

　　出發時致庸兩鬢斑白，回來時已是滿頭白髮。戰爭錘煉出了另一個喬致庸，他目光內斂，沉著冷靜且從容。但某些特定的瞬間，他眼神中蘊含的那一種堅定純粹、剛直不阿，能讓所有和他相見的人內心深深地吃驚與震撼。

　　是的，九死一生之後，喬致庸已經不懼怕任何人、任何事了。他的一生已實現了太多的抱負，除了東到極邊這件事沒有做到，他已經走遍了中國的南北西三個方向，在這些地方實現了他貨通天下的誓言。惟一的遺憾是他還沒能讓匯通天下的理想變成現實，不過他不擔心這個，即使沒有他，也有潘為嚴大掌櫃替他做這件事情。他還知道，只要朝廷不開放官銀匯兌，大批銀子進不了票號，匯通天下的目標就會一直難以實現。現在他和潘大掌櫃要做的只有一件事：等待時機。

　　潘為嚴當初的分析果然沒錯，渾身傷痕累累的致庸在凱旋歸來的當月，就收到了一封來自京城的信。致庸打開看後，憤怒的紅潮立即湧上了他的臉。他一言不發，將信交給了一旁的曹掌櫃，在書房裡快步疾走起來。

　　曹掌櫃接過信來，迅速看了幾眼，馬上大變了顏色，怒道：「朝廷怎麼會這樣！」高瑞趕過來，問：「怎麼了？」曹掌櫃氣得滿臉通紅道：「潘大掌櫃在信上說，左大人給太后老佛爺上了摺子，請求朝廷儘快歸還喬家為此次西征籌措的二百五十萬兩糧草銀子。沒料到太后見了摺子，竟對慶親王說，反正喬家富可敵國，不缺這二百多萬兩銀子，張之洞張大人就要到山西來當巡撫，讓張大人給東家寫個匾，在門前一掛，就算朝廷和喬家的賬兩清了！」

　　高瑞飛快地看了那信，大怒，拍桌子道：「什麼太后老佛爺，堂堂一國之主，怎麼能這樣！以後再用兵，哪一個山西商家還敢再替朝廷籌措糧草？！」致庸漠然地坐著，一言不發，心中卻暗暗拿定了一個主意。

　　2

　　誰都沒有想到，山西祁縣喬家大院的二爺喬致庸竟會用這麼一種異常激烈的方式，去向朝廷討還一個國家的誠信、一個商家的尊嚴與一名普通人活在世間所要求的公道。

　　一個月以後，在左宗棠連續三次上奏章無果的情況下，致庸終於走出了早就打算好的那一步，他頭頂狀紙跪在京城端門外，對來來往往的官員和百姓大聲喊道：「言而無信，不知其可，還我的銀子呀，我為平定新疆墊付出來的銀子呀！」

　　結果也並不出乎致庸的意料，跪了三天后的他再次被打入了天牢。在獄中他依舊嘶啞著嗓子喊道：「言而無信，不知其可，還我的銀子呀，我為平定新疆墊付出來的銀子呀……」典獄官沒奈何地對著刑部大人王顯道：「大人，怎麼對付這個人？」王顯也無可奈何，只得道：「此人一時也動不得，好好看住他，先餓他兩天，看他還要不要自個兒的銀子！」

　　典獄官一邊把王顯往外送，一邊感慨道：「王大人，真是曠古未聞的事情，區區一介山西商民，竟然到京城裡向朝廷要銀子，不讓此人受點皮肉之苦，他就不知道馬王爺三隻眼！」王顯哼了一聲：「事情恐怕沒那麼簡單，上頭說了先關著，怎麼處置此人，得聽太后老佛爺的懿旨！」致庸嘶啞的聲音遠遠傳來，典獄官回頭看一眼，賠笑道：「大人，小人也是山西人，和這喬致庸是同鄉，從小就聽說喬家祖祖輩輩都糊塗，還得了一個外號叫『糊塗海」不過那也只是耳聞，今天這一位，可讓我開眼了，這個喬致庸，竟然比他家裡所有人更糊塗得出奇！他是怎麼想出來的，竟然能頭頂狀紙，跪到端門外喊冤三日，跟太后老佛爺要銀子，這不是當著天下人給老佛爺難堪嘛！」那王顯也不說話，帶人離去。深牢中致庸的喊聲仍在嘶啞著繼續：「言而無信，不知其可，還我的銀子呀……」

　　慶親王府內，李蓮英大大咧咧地坐著，呷著茶，尖聲道：「為了這麼一個小小的喬致庸，張之洞上了摺子，左宗棠也上了摺子，就連已經遠貶的胡叔純，也敢上摺子保他，幫他找太后要銀子，還有一些個朝廷官員也不斷幫他說好話……喬致庸一介匹夫，居然敢這麼放著膽子跟太后鬧，他真以為太后殺不了他嗎？」

　　慶親王趕緊道：「李公公息怒，喬家除了財力，多年與朝廷官員結交，也是有些勢力的。何況眼下這事已鬧得天下皆知，這個喬致庸，恐怕老佛爺眼下還真殺不了他！」李蓮英哼了一聲：「他讓太后在滿朝文武面前丟了臉，太后大為惱怒，已經說了非殺他不可！」

　　慶親王賠笑道：「太后老佛爺當然可以殺這麼個小小的商民，但天下人此後會說，太后是為了不還喬致庸的糧草銀子，才殺了他滅口。太后可以堵住京城滿朝文武的嘴，卻堵不住天下人的嘴。所以李公公一定要勸太后三思……」李蓮英看他一眼：「太后剛才跟我說了，一定要殺他，太后才不管什麼天下人呢！」

　　慶親王想了想，小心道：「公公，據我看來，喬致庸這回進了天牢，就沒打算再活著出去，他現在想的，就是讓太后一怒之下把他殺了，讓天下人都指責朝廷沒有信用！」李蓮英一驚。慶親王繼續道：「喬致庸是個什麼樣的人？他就是再糊塗，也不至於糊塗到不懂得以卵擊石的道理！可他還是頭頂著狀紙在端門那跪了三天，公公你想想，他不是明擺著找死來了嗎？」

　　李蓮英一拍大腿點點頭道：「有點道理，我有點琢磨過來了。」慶親王笑道：「公公自然是聰明人，所以你說堂堂朝廷跟一個草民鬥什麼氣呀。」李蓮英斜睨著眼睛，笑看著他道：「慶親王，太后當然也可以不殺喬致庸，可太后也沒有銀子給他呀，這事怎麼收場，你不是平時辦法挺多的嗎？快支招吧！」

　　慶親王道：「事情難辦就在這裡。喬致庸不怕太后盛怒之下，一刀將他殺了，還來要銀子，那就是說，他是鐵了心想要回這筆銀子。朝廷不給銀子，他是不會罷手的。可太后是不會給他銀子的，所以思來想去，若太后實在不想還銀子，那只有殺了他！」

　　李蓮英哼了一聲，有點不耐煩了：「王爺，你也夠繞的，一會兒說太后不該殺他，一會兒又說只能殺了。罷了罷了，你就看著喬致庸這麼為難太后？他這哪裡是要銀子啊？他簡直是拿著太后的臉不當臉，是在天下萬民面前要太后的好看！太后說了，她什麼都有，就是沒有銀子，實在逼急了她，她才不管什麼千秋萬代的駡名，先殺了喬致庸，解了恨再說！」

　　慶親王趕緊道：「我當然明白太后不想給喬致庸銀子，可不給銀子又不好下臺；殺了他不但是千秋萬代的駡名，只怕目前就會群情洶洶。不過這事說難辦也難辦，說好辦也好辦，我們只需找～個能治得了喬致庸的人，讓他自個兒乖乖地把臺階下了即可。」

　　李蓮英撓撓腦袋：「我都被弄懵了，一時半會兒到哪去找這麼個合適的人？」慶親王笑道：「本王這裡正好有一個人。此人名叫孫茂才，為官之前，曾在喬家做過師爺，後來他不知怎麼與喬家鬧翻，做過兩廣總督哈芬哈大人很長一段時間的幕僚，此人頗有才幹，也善鑽營，我看就由他來辦，他熟悉喬家的情況，又與喬致庸有深仇大恨，由他來對付喬致庸，想來定能遂我們的心思。」

　　李蓮英打一個哈欠：「既然這樣，就由王爺做主好了，只要不讓老佛爺煩心，不讓她出銀子，怎麼都行！」慶親王點頭：「只是還要煩勞公公啟奏老佛爺，讓軍機處代皇上擬旨，把這個孫茂才弄來京裡任刑部郎中，主管喬致庸一案！」

　　李蓮英起身告辭，想了想又有點不放心道：「哎，你說，這個孫茂才曾經和喬家鬧翻，他會不會趁機對喬致庸來個公報私仇，置他於死地，把事情鬧得更大？」慶親王大笑起來：「他若是那樣，朝廷是有王法的，他治死了喬致庸，他的好日子也就過到頭了，與我們有何干係！公公，找一個這樣的人來做事，無論如何我們都會有退路的。」

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