喬家大院(163)_朱秀海

一六三

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　　明珠嫁出去以後，玉菡這裡一直是張媽伺候。翠兒嫁過來不久，玉菡就讓她替下了張媽。翠兒做事勤快爽利，對玉菡卻客氣而疏遠，甚至不太願意與玉菡多說話。這一來二去的，玉菡心中有數起來，索性打消了某些念頭，只誠誠心心地對翠兒。翠兒心中不禁大大松了一口氣，同時也暗暗佩服起玉菡的為人，一門心思伺候玉菡。這樣沒過多少日子，兩人之間便頗有了些真感情。

　　這種平靜，沒多久就被打破了。一日清晨，翠兒伺候玉菡洗臉，水比較燙，翠兒撩高了袖管，被玉菡一眼看到那只鴛鴦玉環。玉菡大吃一驚，問起來，翠兒只說是雪瑛自己打制後送給她的。玉菡沒再說什麼，徑直去了致庸的書房，當從抽屜裡翻出那只一模一樣的玉環時，她再也忍不住，伏桌無聲地大哭起來。書桌內的那只玉環，早在致庸頭次下江南販茶的那年，玉菡在裝修整理他的書房時就發現了，這麼些年來，她其實一直都在內心裡希望致庸能親手給她戴上，然而……

　　又過了幾日，曹掌櫃悄聲打發人來請她去商議事情。玉菡也不驚動致庸，便悄悄地去了。一進門就見曹掌櫃、馬荀、高瑞等呆呆地坐著，個個愁容滿面。玉菡坐下問道：「幾位大掌櫃，你們今天來，一定是遇到了難事，趕緊說吧。」幾個人對視一眼，曹掌櫃首先開口道：「太太，很快就是年關了……今年長毛軍鬧騰得厲害，南北商路基本斷絕，大德興絲茶莊往年能掙錢的那些商號，今年基本上沒有什麼生意了。」玉菡沒有做聲。曹掌櫃歎口氣，向馬荀看去。馬荀悶悶道：「太太，馬荀無能，今年年景不好，蒙古草原瘟疫橫行，牲口死了許多，連帶著我們也沒了生意，還虧了一些錢。」玉菡倒吸一口涼氣，趕緊向高瑞看去：「高掌櫃，臨江的茶山怎麼樣？」高瑞倒也爽快，道：「太太，茶山情形還好，今年賺了三十多萬，只是運往恰克圖的茶貨卻讓俄商拉斯普汀欠了賬，只怕一時半會救不上急。」

　　玉菡看看曹掌櫃，急問：「那，其他各地的分號呢，還有潘大掌櫃的票號呢？」曹掌櫃低聲道：「各地分號的情形都差不太多，基本沒掙到錢，不虧已經很好了。至於大德遍票號，今年的生意更不景氣，南北商路不通，票號自然沒有生意，潘大掌櫃為了在北京撐門面，已經撤了好些莊了，而且……」曹掌櫃看看玉菡，遲疑起來。玉菡掐著手心，強自鎮定道：「有什麼，請全都講出來。」

　　曹掌櫃點點頭，歎道：「太太，東家以前有過話，大德通票號的事，由潘大掌櫃一手經理，賠了銀子算是東家的，賺了銀子一兩也不能動，全由潘大掌櫃去擴張票號，這是其一。其二，就我所知，即使潘大掌櫃願意，今年恐怕也無能為力，不單單是生意奇差，以往大德通的銀子多半都借給了京城的達官顯貴，他們不還，商家拿他們也沒有辦法。潘大掌櫃做事情有他自己的路數，我們，我們也不好多說什麼……」

　　玉菡呆了半晌，道：「我明白幾位的意思了。今年要向朝廷繳付的一百萬兩銀子，還差多少？」幾人聞言心中一陣難過，馬荀啞聲道：「還差……太太，真是對不起，我們無能……還差七十萬兩！」

　　一股子涼氣從玉菡心中躥起，她想了想，努力微笑道：「諸位不要難過。今年雖然只賺了三十萬兩銀子，可我知道，這比平常年間賺一百萬兩還要艱難。我替喬家在這裡謝謝你們。實話跟大夥兒說，盡我最大的力量，還能給你們湊二十萬兩，餘下的，仍要靠大夥想辦法了！」曹掌櫃吃了一驚：「太太，您從哪裡還能湊出二十萬兩銀子？」

　　玉菡心中一陣傷感，淚都要下來了，半晌道：「這是我父親去世前留給我的私房銀子。諸位爺，我可就這一點力量了，明年再遇上這種事，就一點辦法也沒有了！」曹掌櫃道：「太太，去年為了湊夠這筆銀子，我們瞞著東家，把太原府等地的生意都頂出去了，今年光景不好，只怕頂生意也不容易……」高瑞想了想，道：「諸位，咱們臨江的茶山倒是能頂出去，也值五十萬兩銀子，可這兩年就指著它掙點銀子了，一旦頂出去，明年如何是好？或者頂一半？」眾人都不說話。高瑞想了想道：「或者先把它質押出去救急，等拉斯普汀的銀子到了，再贖回來？」這個提議也有風險，但高瑞這麼一說，曹掌櫃先就點了點頭，接著馬荀也遲疑地點頭。大家一起向玉菡看去。玉菡長久地沉默著，半晌突然道：「茶山眼下成了喬家的根本，沒有了茶山，明年什麼生意都不會有了。至於剩下的五十萬兩銀子，我自有辦法！」說著她不待眾人回答，便急急離去了，只留下一屋子的爺們帶著點納悶，面面相覷地歎著氣。

　　第三十七章

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　　鐵信石一進門就覺得有些不對勁，只見玉菡獨自一人憑窗而望，神情凝重。鐵信石遲疑了一下，行禮問好。玉菡頭也不回，一字一字道：「石信鐵！」鐵信石聞言大驚，呆了呆顫聲道：「太太，原來您早就知道我是誰了？」玉菡慢慢轉過身來，直視著他：「石信鐵，我當然知道你是誰，不只我知道你是誰，二爺也早就知道你是誰！」

　　鐵信石更是吃驚。玉菡見他不做聲，便繼續道：「石信鐵，你自小不喜歡做生意，一心學武藝，所以十四歲那年你離家出走上了恒山，跟名聞天下的武師季一禪學藝，為此你父親石東山與你斷絕了父子關係。十年後你下了山，去包頭尋父，你父石東山仍然不願認你這個兒子，於是你二次回到恒山，為師傅守墓。咸豐年間，你父石東山不幸捲入喬家與達盛昌邱家在包頭的高粱霸盤，全家自殺身亡，你到包頭埋葬了父母弟妹，然後來到山西隨難民南下，要去祁縣尋找喬家，為你父報仇……」

　　鐵信石心頭波瀾大起，虎目中漸漸浮起淚光，道：「太太，您不要再說了。」玉菡不理，道：「後來你隨我到了喬家，新婚之日，你本可以一鏢殺死喬致庸，可你沒有，你只一鏢擊中了喜堂上的雙喜字。再後來，你一次次隨致庸遠行，南下武夷山，北上恰克圖，你有許多機會殺死他，可你一直沒這麼做，相反卻一次次救了他的命。信石，我還是叫你信石，你為何要這樣？」

　　鐵信石目中終於流下淚來，道：「太太，您就不要再問了！」玉菡上前一步，盯著鐵信石，道：「鐵信石，你就是不說，我也能猜出個大概。你是個恩怨分明的大丈夫，你一生不讓我為你娶妻，寧願孤身一人，守在喬家的馬房裡……人非草木，玉菡能不知情？這些年間，你不殺喬致庸，大約就是為了玉菡吧！你知道若是殺了喬致庸，今生今世，玉菡就再也不會快樂……」

　　鐵信石猛然跪下：「太太，您不要再說了！鐵信石的命是太太在大街上救活的，太太能讓鐵信石守在太太身邊，每天看到太太，聽到太太的聲音，就是給了鐵信石最大的恩典，今生鐵信石知足了！」玉菡心頭又痛又亂，半晌才道：「可是現在我要離開喬家，鐵信石，你還願意留在喬家嗎？你還會對二爺起殺心嗎？」鐵信石大驚，起身急問道：「太太，您說什麼？您要離開喬家？」玉菡沒有回答，把剛才問他的話又問了一遍。鐵信石不再追問她離去的原因，低首呆了半晌，搖搖頭道：「信石不殺東家，有太太的原因，也有東家的原因，東家是天下難得一見的仁義之人，信石即使不為太太也不願意殺他。但，但信石留在喬家的主要原因，且終身不娶，卻還是因為太太您。若太太離開，信石也必會離開，追隨太太左右，別無他念，只求一生做太太的車夫，不離不棄。」玉菡心中大為感動，眼淚直流而下，半晌道：「信石，這個我可以答應你，但若致庸或喬家需要你，但求你看在我的分上，還能伸出援手，我，我也只求你這一件事了。」鐵信石再次跪下，聲若裂石：「只要太太同意信石常伴左右，信石可以應允任何事情。」

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