喬家大院(139)_朱秀海

一三九

　　「東家，原來您真認識這個劉黑七？還和他打過賭？」二掌櫃有點害怕了，說著話，人還往後躲了躲。

　　致庸大笑道：「你甭怕，我根本就不信長毛軍真能打進北京！我當時對他說，他要是真能打進北京城，我就服了他，請他喝酒！」屋裡的人都白著臉不說話。致庸呆了一會，神情慢慢沉重起來：「當初只是一句玩笑話，沒想到這個人還真帶兵殺向北京來了！」

　　李德齡歎口氣：「東家，劉黑七殺進北京，一定玉石俱焚。我們不走，您就不怕他們殺了您，搶鋪子？」致庸慨然道：「李大掌櫃，你就忘了一句古話——覆巢之下，安有完卵？若長毛軍真的打進北京，我一個小小的茶票莊豈會不完？房子能帶走嗎？眼下到處都是亂兵暴民，你拉著銀車又能走多遠？反過來說，要是長毛軍打不進北京，大清國無恙，咱們的茶票莊自然也無恙。一動不如一靜。」說著他朝外望望，下定決心地亢聲道：「是的，我不走，更何況我和劉黑七打過賭，即便為了守信，我也要留下！」

　　李德齡終於絕望道：「東家真要留下？」致庸看看他，一笑道：「李大掌櫃，你出去告訴眾人，願意走的，今天就可以讓他們離號，事情過後，若大德興茶票莊還在，他們可以照常回號；不願走的，就跟我一起留下！」李德齡道：「東家，無論是鋪子還是銀子，說到底都是身外之物，您不可惜這些東西，也不可惜您自個兒的一條命嗎？」致庸盯著他看：「李爺，到了這會兒，我仍舊不相信他劉黑七真能打進北京！」一聽這話，李德齡和二掌櫃不再勸說，對看一眼，歎口氣走出去了。

　　2

　　雪瑛這段時間一直在北京住著，除了翠兒和趙媽，她沒帶什麼人過來。胡管家在京城挑選的宅子，外頭看著不顯山露水，裡面卻別有洞天，雪瑛頗為滿意，已經誇過他好幾次了，這讓胡管家心中很是得意，雖然在他眼裡，這位東家實在太難伺候了。何家的典當行由雪瑛請來的那位盛掌櫃掌控著，一段時間下來，業務倒也風生水起，頗為紅火。但是除此之外，這位東家的種種舉動都透著瘋狂和古怪。她先後暗中聘了江西籍和安徽籍的兩位掌櫃，斥給大量的資金，參與武夷山茶業和蘇杭及潞州絲綢業的競爭，以驚人的價格擠壓喬家在當地的生意。這兩位掌櫃就像雪瑛住在北京一樣神秘，對外一直自稱是東家，何家也只有兩三個人知道他們。這還不算，這幾日喬致庸回到京城，攜著代匯江南四省京餉的業務，聲震全國。雪瑛私下立刻回應，計畫聘一個非山西籍的掌櫃進軍票號，欲與喬家一決高下。

　　這個決定只能讓胡管家暗中叫苦不迭，因為除了典當業以外，茶葉和絲綢業按這種方式和價格競爭，擺明瞭要大虧；至於票號，只怕風險更高。但雪瑛似乎鉚足了勁要和喬家過不去，鐵了心非要做不可。胡管家向來怕她，只勸了幾句，便閉上了嘴巴。

　　現在長毛又打過來了，為了何時離京的事，又讓胡管家大為頭痛，再次領教了這位東家的倔強與乖戾。長毛要打進北京的消息，狂風般旋裹了京城每一個角落，何宅也不例外。胡管家勸了好幾次，雪瑛卻紋絲不動，只吩咐道：「你派人盯緊大德興茶票莊，只要他們不撤莊，我們也不動！」胡管家心裡發急，想了想說：「東家您看是不是這樣，我和盛掌櫃留下打點店裡的事情！東家和小少爺先走。」

　　雪瑛沉沉地看了他一眼：「這個我自有主張，都先穩一穩，你吩咐盛掌櫃先把當鋪關了，等我做了決定再說。」說著她揮揮手，示意胡管家退下。胡管家心說這不是變成一個都不走了嗎？但他不敢再說什麼，抹抹腦門的汗，趕緊退下了。

　　廣晉源裡裡外外一片忙亂，裝好的銀車剛要出發，卻被圍在門前的客戶擋著。眾人手裡拿著銀票，嚷嚷聲此起彼伏：「你們不能走。…「陝把我們的銀子兌了！」場面十分混亂。

　　田二掌櫃跑進大掌櫃室，對成青崖著急道：「大掌櫃，門口堵著上百的人，咱們的銀車出不去！就是出去了，我也害怕這兵荒馬亂的，遇到了強盜如何是好！」成青崖頭上貼著膏藥，捂著腮幫子直吸冷氣，發火道：「怎麼辦怎麼辦？到了這種時候，我是神仙嗎？還有多少欠帳沒收上來？」田二掌櫃聲音低了下去：「還有五六十萬兩。」成青崖又問：「銀庫裡有多少存銀？」

　　「前幾天照您的吩咐拉走了大半，現在還有一百多萬兩。」成青崖吃了一驚：「怎麼還有這麼多？……你有什麼救急的主意？」田二掌櫃眼睛骨碌碌轉，接著上來低語了幾句。成青崖一驚，問道：「你是說把我們的存銀和業務全託付給喬致庸？」田二掌櫃點頭道：「喬致庸口口聲聲說同業間要相互扶持，大掌櫃就借這個由頭，請他們接收我們的存銀，全權代理我們留下的業務。長毛軍打進來，喬致庸的莊垮了，我們可以在山西找他要銀子，長毛軍打不進來，大家虛驚一場，我們頂多捨棄一些利息給他們！」

　　成青崖道：「主意是個好主意，只是喬致庸那麼聰明，就看不出我們的金蟬脫殼之計？」田二掌櫃道：「可是除此之外我們還能有別的辦法嗎？……」成青崖的牙又疼起來，當下道：「死馬當成活馬醫，我也不要這張老臉了，讓人套車，我親自去！」

　　聽了成青崖的來意，李德齡一邊吩咐齊二掌櫃陪他，一邊將致庸拉進內室，急切道：「東家，千萬別上這個老狐狸的當，成青崖這是想讓我們替他擦屁股，擔風險，他自己一溜了之！」

　　致庸出了好一會神，卻道：「李大掌櫃，你的意思我明白，可我還是想接下這筆生意！」李德齡大驚。致庸解釋道：「北京是國都，皇上坐龍廷的地方！別說長毛軍打不到北京城下，就是能打到，朝廷也會用盡全力保住它！接下廣晉源的生意，對我們有利無害，我幹嗎不幫他這個忙？」李德齡道：「東家，要是萬一北京城守不住呢？」致庸怒道：「我說過了沒有萬一！我喬致庸、喬家大德興茶票莊，要與這個國家共存亡！」

　　李德齡見他這般堅持，當下也不再勸，發了一會呆，突然道：「東家要真的不走，我們就真還有不少生意可做！」致庸吃一驚：「你也不走了？」李德齡歎道：「東家都不走，我一個大掌櫃，更不該走，大德興茶票莊是我和東家一起創建的，我也要和它共存亡！」致庸高興地一笑，叫了聲：「好！」李德齡也不客氣，道：「目前有不少商家，要走又帶不走銀子，問能不能存放到我們這兒，還有些商家要走沒有盤川，想找我們借銀子。更有一些商家，要把鋪子低價頂出去，問我們要不要。這些生意，只要我們打定了主意不走，都可以做！」

　　致庸點頭：「對呀！廣晉源要我們接下他們的一百多萬兩存銀，我們就用這筆銀子借貸，頂鋪子！我們要做天下那麼大的生意，在北京城裡只有這麼一個茶票莊怎麼行？這些生意，我們做！」

　　李德齡道：「那我今天就讓人去收銀子，借銀子，頂鋪子！」他一邊往外走，一邊道：「東家，要是真應了您的話，長毛軍打不進北京，我們這一筆財，就發大了！」

　　「誰說不是呢！」致庸笑道。

　　何宅裡胡管家已經急得團團亂轉，對一旁的盛掌櫃道：「風聲又緊了，東家這會兒再不走就真的來不及了！」盛掌櫃道：「我就不明白了。她怎麼就不願意走呢？」胡管家欲言又止，半晌歎口氣解釋道：「先備車吧，萬一這姑奶奶轉了主意，只要說一聲走，我們立馬就能上路！」盛掌櫃點頭。

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