喬家大院(93)_朱秀海

九三

　　下午水長清如約而至。一陣寒暄後，水長清開門見山道：「致庸，我和元家共同拿出一百萬兩銀子，讓你去江南販茶。但銀子不是白出的，這筆銀子要以你喬家包頭複字型大小為抵押，若你江南販茶成功，我們和你三分其利，不成，喬家複字型大小及祁縣、京津的產業一分為二，變為水、元二家產業，你要是同意呢就簽約，此外一切免談。」

　　致庸神情凝重起來，道：「姐夫，我們需要再合計一下，然後給你答覆。」水長清哼了一聲：「那倒也是要好好合計一下的。不過我沒工夫奉陪，家裡請了一個人在教戲呢。對了，你三姐和元楚是不是住在你們家？」致庸點點頭。水長清道：「把他們喊出來，讓他們跟我回家。」致庸道：「姐夫，讓三姐和元楚在這多住幾天吧，她們妯娌之間處著比較熱鬧。」水長清瞪眼道：「不行，我們家事太多，何況這麼久了，這次他們一定得跟我回去。」致庸看看他，無奈地點了點頭。

　　致庸一進內宅說明來意，如玉就哭起來。曹氏和玉菡在一邊連連相勸。致庸為難道：「三姐，姐夫等著呢，你和元楚還是跟他走吧。」元楚摟住如玉的腿大叫：「娘，我不跟爹走！我要是回去了，他又要我跟他學戲了！」曹氏和玉菡聞言不覺掩口而笑，後又歎氣。如玉當下再也顧不得了，「撲通」一聲跪在眾人面前：「二弟。大嫂，弟妹，我不走，我在他家受夠了，今天我和孩子要是跟他回去，我們娘倆只有死路一條！」眾人為難地互相看了看。

　　如玉繼續哭道：「嫂子，致庸，你們就是不看我的面子，也可憐可憐元楚，孩子要是回到家裡，這輩子就讀不成書了！」元楚也跟著哭起來：「娘，我不回去！我要讀書！」曹氏趕緊扶起兩人：「三妹，住我們這裡倒是沒有問題，可是這話你讓致庸怎麼去說呢？」如玉狠狠心道：「嫂子，這話你們不好去說，我自個兒去跟他說！」說著她利索地爬起來，快步向外走。

　　水長清早已經等得不耐煩，這時見她進來，克制著怒氣道：「你到底出來了，快跟我走吧！」如玉道：「不，你自個兒回去吧，我還要住幾天！」水長清大怒：「你要是今天不跟我回去，以後就不要回去了！」如玉咬咬牙，破釜沉舟道：「不回去就不回去，也省得天天拴住你的腳，耽誤你在外面眠花宿柳！」

　　水長清氣得哆嗦，揚起蘭花指厲聲道：「你可不要後悔！」如玉也橫下了一條心：「你放心，我不會後悔的！」元楚原本躲在他母親身後，這會探出頭童聲童氣地跟著幫腔道：「我們不後悔！」水長清大怒，但在別人家又不好發作，怒哼一聲，拂袖而去。

　　第二日，水長清又打發杜管家去接元楚母子，依舊空手而歸。水長清問了半天，杜管家才囁嚅道：「東家，太太說，她和元楚自今兒起就住在娘家不回來了。太太還說……」水長清氣得跳腳：「她還說什麼？說呀！」杜管家看著他，半天才道：「太太還說……還說要東家給她一張休書！」水長清大怒：「胡說！她想要休書？我這兒還不想給呢！」他在客堂內走來走去好一會，怒聲道：「壞了，元楚這孩子完了，留在喬家，一定要念那些酸文假醋，我沒這個兒子了！」杜管家看他怒氣衝衝，也不敢離開。

　　好一會兒水長清才回頭看到了他，爆喝道：「你怎麼還沒走？」杜管家一愣神，趕緊離開。水長清忽然又喊住他，吩咐他點煙。抽了一口煙，水長清突然心平氣和起來，笑道：「好，她不回來，我就再娶一個，元楚那小兔崽子我也不要了，不就是個兒子嘛，我找個瞧得上眼的旦角再生一個！還叫元楚！」杜管家想笑可又不敢笑。水長清看看他道：「好了，就這樣定了！這事你去操辦！」杜管家看看他，趕緊應聲離去。水長清哼一聲自語道：「這事還想難住我？」

　　就在幾份合約要簽訂的當口，一個意外的消息降臨。戴老先生突然中風，閻鎮山因為師傅病倒，無暇分身，當然也不能去江南為喬家保護銀車了，而各縣的鏢局，由於劉黑七的緣故，競沒有一家願意接手！

　　致庸大怒之下，立刻前往祁縣衙門請兵剿滅劉黑七，臨行前他向茂才、曹掌櫃撂下話來：「再不行我就去太原府請兵。清剿盜匪，保一方黎民平安，本來就是他們的責任。我就不信，堂堂大清國，堂堂太原府官衙，堂堂祁縣官衙，就對付不了一個劉黑七！」茂才、曹掌櫃無法勸阻，只得由他親自去請兵。

　　三日後，致庸帶著長栓、高瑞回來了。曹掌櫃親自捧茶過來，急切問道：「東家，怎麼樣，請到官兵了嗎？」致庸一口氣喝光，接著重重將茶杯放在桌上，生氣道：「甭再跟我們提官兵！這三天裡，我不但去了縣衙，還去了府衙，我還去了山西巡撫哈芬哈大人的衙門，訴說劉黑七一夥占山為王，禍害一方。可是縣太爺說，他手下只有幾十個辦案的捕快，對付不了劉黑七，讓我去太原府；我見了府台大人，這位大人看了我的呈辭，說眼下各縣民變甚多，他手下的兵馬顧此失彼，這件事讓我回去等著。我問要等多久，他說短則半年，長則一年！」

　　曹掌櫃雖是意料之中，但仍惱怒道：「這些官員，白吃皇家俸祿，真是可氣……」致庸看看他道：「曹爺，還有更可氣的呢，我到了山西總督衙門，想見哈芬哈大人，據說他老人家正忙著娶第七房姨太太，沒空兒，讓一個師爺見了我。這位老先生竟然對我說，你們喬家不是有銀子嗎？你們自己雇人去剿匪，總督大人一定不會過問！天哪，我以後再也不要和官家打交道了，簡直無法忍受……」

　　曹掌櫃失望道：「東家，莫非劉黑七這夥賊人，就沒人管了？」致庸不做聲，把目光轉向茂才，茂才自從致庸進門，一直默默坐著，這會乾脆閉上了眼睛。致庸知道他的脾氣，走到他跟前，故意大聲喊道：「茂才兄，現在是你開口的時候了！」茂才被他嚇了一大跳，睜開眼睛，沉吟道：「辦法倒是有兩個，可是……」致庸一聽竟然有兩個辦法，立刻來了精神：「啊，好啊，你快說！」茂才皺眉看看他，又過了好一會，才慢吞吞道：「第一個辦法，東家就聽山西總督衙門那位師爺說的，自己拿銀子練隊伍，去老鴉山滅了劉黑七，從此祁、太、平三縣天下太平！」致庸還沒說話，這邊曹掌櫃已經搖頭道：「這談何容易！且不說喬家沒有這筆銀子，就是有，要練一支能滅了劉黑七的隊伍，也不是件容易事啊……」

　　致庸連連點頭：「曹掌櫃說得對。我就是有這個心，也沒有時間，我們不能等到練好隊伍，滅了劉黑七，再去江南販茶，那事情要拖到什麼時候！茂才兄，另一個辦法呢？」茂才沒有說話，盯著致庸看了半天，突然起身就走。致庸一驚，曹掌櫃趕緊給致庸使了個眼色，致庸會意，連忙跟了出去。

　　茂才走進自己房間，見著致庸前後腳跟進來，攆他道：「東家，我的主意說完了，你還來幹什麼？我要睡了。」致庸笑道：「茂才兄，你說過有兩個主意的！誰讓你是再世的孔明呢？快說，快說！」茂才回過頭，長久地盯著他，半晌仍道：「不行不行，有些話是不能說出來的！」致庸也不管，索性上前抱住他，催道：「快說！這裡就我們兩個，什麼都能說，我不會告訴別人的！」

　　茂才被他這個孩子氣的舉動弄得渾身發癢，趕緊求饒，答應開口。致庸笑嘻嘻地松了手。茂才坐下慢慢道：「東家，我問你一句話，上次我們和劉黑七打了那一仗，你不覺得這些日子裡他有些意思嗎？」致庸一愣，茂才接著啟發道：「從包頭回來這些天，劉黑七可是沒有再來襲擾東家府上！」

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