喬家大院(79)_朱秀海

七九

　　趙爾泰帶點得意道：「他們給我銀子，我可以獎掖他們名聲。這次我不但要親自去認識這位元喬致庸，給他們家門頭上掛匾，還要寫一個摺子，上奏朝廷，表彰這位義商！」錢師爺心中明白，卻故意一愣：「老父台，這喬致庸算是義商？」趙爾泰笑問：「一個鋪子拿出一千兩銀子，還不是義商？」趙師爺立刻笑道：「老父台深謀遠慮，我等不及！」趙爾泰一擺手：「罷了罷了，要把這個官做下去，我還有很多事要學，照我的吩咐去辦吧！」

　　不幾日，喬家門外鼓樂大作，縣太爺趙爾泰親自來到，當眾宣告：「此次本縣能按朝廷定下的期限收齊海防捐，多虧喬東家當仁不讓，給全縣商家做了表率。下官治下能有這樣仁義的商家，既是朝廷之福，也是本縣之幸。」話音剛落，這邊錢師爺便抬上一匾，趙爾泰親自揭去匾上紅綢，現出「急國之難」四字。致庸大喜。病容一掃，神采奕奕道：「老父台如此厚意，致庸感激不盡，日後若有用得著致庸之處，致庸自當效力！」這話說得皆大歡喜，四周響起一片掌聲。

　　送走縣太爺，致庸頗為得意，親自指揮掛匾。景泰放學回來，看著這鑼鼓喧天的熱鬧陣勢，開心地扯住致庸問：「二叔，咱們家掛上這塊匾，跟四大爺他們家門口的舉人牌坊差不離吧？」

　　「好小子，你說差不離，就差不離！」致庸在他頭上一拍，高興地回答。眾人都笑，曹氏在一旁也不禁莞爾一笑，看看身邊的玉菡道：「妹妹，你看今天二弟多開心！」玉菡心中有事，深深看了致庸一眼。

　　第二日，玉菡收拾齊整，準備親自去江家勸說雪瑛。曹氏聞訊趕來，擔心地看著她問：「妹妹，你真的要去？」玉菡點頭，曹氏心中一痛，道：「妹妹，委屈你了。」玉菡擦乾眼淚，轉身離去。曹氏一直送她到大門口，低聲囑咐道：「妹妹要記住，今天是為致庸、為嫂子、為喬家去的，不管受多大委屈，都要受得住啊！」玉菡忍不住又流下淚來。

　　玉菡到達江家，江家內宅滿屋擺的都是聘禮，五光十色。江母和翠兒陪雪瑛邊走邊看。江母一邊不住口地讚歎，一邊小心地看雪瑛：「都是好東西！何家的媒人對你爹說，只要你哪樣看不上，他們就拿回去換！」雪瑛冷冷道：「人呢，他們也能換嗎？」江母一怔，雪瑛已經往另一邊去了。江母想了想又跟過去，拿起一件首飾，笑道：「你看看這一件，說是太原府老金家的祖傳手藝，打得多精巧，這蝴蝶像真的一樣！」雪瑛搖搖頭，繼續在嫁妝中轉著，一副不在意的樣子。

　　李媽突然上前，附耳對江母說了幾句。江母聞言變色，驚怒道：「她？她來幹什麼？」李媽趕緊示意她不要聲張。這邊雪瑛已經開口問道：「娘，誰來了？」江母十分激動，看雪瑛一眼，一時無語。雪瑛心中一動，連聲問道：「李媽，到底是誰來了？」李媽不敢回答，拿眼去看江母。江母生氣道：「誰，喬致庸娶的太太，上次那封信已經夠煩人了，這回竟然說是專程來看你。」雪瑛心頭一震。江母看一眼雪瑛，回頭對李媽怒道：「快，讓人打發她走，告訴她，我們江家沒有他們這一門親戚！」不料雪瑛想了想，突然遭：「娘，讓她進來吧！」眾人一驚，忍不住看她。江母臉色蒼白道：「雪瑛，你還真想見她？」雪瑛落淚道：「娘，就是因為她，我和致庸才成了陌路之人。我想知道，除了前些日子那封噦嗦的信，今天她怎麼還敢上家裡來見我，她見了我，有什麼話要說……」

　　李媽朝外走，又回頭問：「太太，這些東西要不要收起來？」江母想了想，咬牙道：「就這樣放著，讓這位陸家大小姐也看看，我們江家也要排排場場地嫁閨女了！」

　　第十九章

　　1

　　玉菡慢慢走上江家繡樓的時候，帶著一種極為複雜的感覺。即使是多年以後已經完全平靜，回想起當時的經過，她也還是不能真正將其描述出來。但可以肯定的是，在踏上繡樓的那一刻，她確確實實感受到了一種混合著悲傷的強烈憐憫，但當她在繡樓上，看到那個消瘦的倚窗而立的背影時，這種憐憫中又多了另一種莫名的恐懼。

　　玉菡望著那個默默的背影，放下手中的包裹，半晌鼓起勇氣道：「雪瑛妹妹，我知道，眼下全天下妹妹最不願見的人就是我。我不是不怕妹妹會冷待我，可我還是來了。因為，因為是致庸求我來的……」

　　雪瑛猛一回頭，深深地看著玉菡。四目相對，兩人都暗贊對方的美麗，接著各自心中一疼，竟像刀剜一般。

　　兩人相對呆立了一會，雪瑛突然冷笑道：「雪瑛一向胸無城府，你和大表嫂，還有你的丈夫喬致庸，想對雪瑛做什麼，一一地都做了；世間今天還有江雪瑛這個人，是因為我還不想死。說吧，他讓你來幹什麼？」

　　玉菡道：「其實前幾日的信裡也都寫了，但既然妹妹這麼問，我就再說一遍吧，致庸所以今天讓陸氏來見妹妹，是前次他自個兒來過，勸了妹妹，可是你不聽他的話，還是要嫁給榆次何家的大少爺何繼嗣！」雪瑛道：「嫁給誰，不嫁給誰，這是我的事，與你、與他有什麼關係？」玉菡心一痛，道：「妹妹錯了，這事怎麼與陸氏沒關係？妹妹生得這麼漂亮，天生麗質，鮮花一般的年紀，竟然要嫁給一個眾所周知的病人……」說到這裡玉菡眼裡忍不住湧出淚花，「妹妹這麼做，不是還在記恨致庸，想懲罰我的丈夫，讓他心疼，還能是為了什麼？你讓我的丈夫心疼，就是讓陸氏心疼啊！」雪瑛的心突然顫起來，道：「表嫂，到了這會兒，你們終於知道心疼的滋味了？自從你用你們家的銀子，從我身邊奪走了致庸，江雪瑛九死一生，你們喬家沒有一個人想到過，沒有一個人來看過我是死是活……這段時間我剛剛下了決心要嫁給何繼嗣，你們兩個人一前一後都來了，都知道心疼了……」她仰仰頭，努力把眼淚噎回去，冷笑道：「陸玉菡，致庸不想讓我嫁給何家，你呢？難道你也不想？」

　　玉菡想了想，拭拭眼淚道：「妹妹這話問得好，看樣子我沒有猜錯，妹妹直到今日，仍然恨著陸氏；前次致庸來見過你，回去他就求我了，讓我替他來勸。陸氏思前想後，先是寫了一封信，但你無回音。而今天所以還是大著膽子來了，就是覺得妹妹執意要嫁給何家，說不定也是為著陸氏。妹妹，陸氏出嫁前，並沒想過要拆散你們的姻緣，只是嫁到喬家後，我才知道自個兒的丈夫原來已經有了心上人，這個心上人就是妹妹！妹妹只知道喬家為了借銀子渡難關犧牲了妹妹，妹妹應該知道陸氏在這件事情上是無辜的，妹妹為致庸的負心而傷痛，這傷痛誰都知道，可陸氏的傷痛又有誰知……」

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