喬家大院(73)_朱秀海

七三

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　　瞅著這個空，致庸和茂才終於來到包頭著名的毛皮市場，見識聞名天下的蒙古皮袍。茂才笑道：「東家，複字型大小聘下了大掌櫃，我們該回祁縣了吧？」致庸開玩笑道：「怎麼，想誰了？」茂才半真半假道：「哎，你還甭說，我心裡還真想著一個人！」致庸忽然想到了什麼，一時不語。茂才岔開話題道：「東家，還有什麼大事沒有辦完？你這些天在包頭立的規矩，能管這裡二十年！」

　　致庸笑了：「茂才兄，還有一件事，我想辦完了再走。這件事不辦，在包頭建樹新規矩的事就算沒有做完！」茂才奇道：「哪一件？」致庸道：「包頭東城萬利聚商號的吳東家，借了我複盛公八萬兩銀子，也跑來哭窮，說沒有銀子還，讓我可憐他。可有人卻說他有銀子，想賴帳。我原來想將它交給馬荀去辦，但馬荀剛上任，就讓他去一個相與家催討欠銀，這樣不好。這件事還是我來辦！」茂才看看他，搖頭笑著拿起一件皮袍子打量起來。

　　過了兩日，吳商人果然上門，一進門就趴下放聲大哭。致庸皺起眉頭，看著馬荀道：「這位相與是？」不等馬荀回答，他接著吩咐道：「高瑞，快把這位爺請起來！」高瑞上前拉吳商人，吳商人賴在地下不起，越發哭得厲害。馬荀看著他話中有話道：「東家，這是吳東家，東城有名的商號萬利發就是他的生意，專和蒙古牧民打交道，經營活牛活羊，外加皮張羊毛，可有的是銀子！」致庸微微一笑：「吳東家，你有什麼難處，站起來講。你老是這麼哭，我也不明白怎麼回事呀。」說著他問馬荀：「這位爺一共欠了多少銀子？」馬荀翻帳簿道：「去年三月，吳東家借複盛公錢莊銀子八萬兩做羊毛生意，說好三個月，月利二厘五，一個賬期外加一厘二，這都過了一年了，整整四個賬期，他一直拖著沒還。」

　　吳商人還在地下哭：「喬東家，我不是不還哪，我的生意賠了，我讓人家給騙了，八萬兩銀子的羊毛賣出去，分文沒有收回來呀。你看看我現在這個樣子，生意砸了，沒錢還帳，一家人吃的也沒有，我一天到晚淨想跳黃河的事了！」致庸想了想道：「好了好了，你站起來說，你家裡這會兒到底還有什麼？八萬兩銀子呢，你總得還點什麼吧？」吳商人聽出了點意思，抬頭拭淚裝作可憐道：「我家裡……我家裡除了一處房子，供家人遮風避雨，再沒什麼了。」一旁的二掌櫃忍不住插話：「東家甭聽他的，有人說他特有錢，不行就和他上衙門打官司！」致庸看他一眼：「說什麼呢！我們生意人家，因為幾個錢就和相與打官司，以後誰還敢和你來往？」

　　吳商人偷覷致庸和二掌櫃，暗暗以為得計。致庸道：「啊，吳東家，那我問你。你可是欠我八萬兩銀子，這不是小數目啊。你沒有銀子，我又不能要你的房子，讓你一家大小露宿街頭，那你說說家裡還有什麼可以還我？」吳商人搔頭作愁苦狀：「我……我現在窮得每天提著個破籮筐沿街叫賣花生仁，除了房子，就這只籮筐了。」說著他又哭起來。

　　致庸趕緊道：「那好，我信了你，明日你把籮筐拿來，再給我磕個頭，咱們的賬就兩清了，行不行？」吳商人哭聲立停，不相信自己的耳朵，臉上現出驚詫的表情：「喬東家，您的話當真？」致庸道：「當然是真的！我說過不算數的話嗎？」二掌櫃此時忍無可忍道：「東家，這可是八萬兩銀子呀！」致庸裝作很不高興道：「八萬兩銀子又怎麼樣！和人命比起來，這算不得什麼！」說著對吳商人道：「好了，你走吧，別忘了明天這時候，把籮筐給我送來，咱們磕頭清帳！」

　　吳商人高興得屁滾尿流：「好的，喬東家，怪不得人都說你是活菩薩！我明天一準把籮筐給喬東家送來，再給喬東家磕頭。我……我走了！」說完他爬起來，忙不迭離去。致庸臉色一沉，吩咐高瑞：「出門盯著這個姓吳的，看他去了哪裡，做了什麼，回頭來告訴我！」高瑞點點頭，應聲而去。

　　且說這高瑞跟著吳商人串巷，一直跟進了包頭最有名的煙花之地梨香院。一間富麗堂皇的小包間內，吳商人的聲音隱約傳來，高瑞四下看了看，慢慢把耳朵貼在門上。只聽吳商人在那裡調笑道：「心肝兒，這麼大一錠銀子，連我爹都捨不得送，今兒送給你了。」那妓女一陣浪笑：「瞧你這一身打扮，夠臭的，還有銀子孝敬我，真不易啊。」吳商人笑道：「我的兒，你知道啥？甭嫌我這一身衣裳破爛，這叫行頭。今兒我穿著它，白掙了八萬兩銀子！……人都說他們喬家人是糊塗海，今天我一試，果然不假！老子甭說八萬兩銀子……」

　　高瑞畢竟年紀輕，聽到這裡，一時興起，猛地推開門闖進去。那妓女在床上尖叫了一聲，吳商人也嚇了一跳，急問：「你……你是誰？」高瑞盯了吳商人一眼，確認後，哈哈笑著道歉離去，他走了老遠，還聽見背後隱約傳來吳商人好一陣咒駡。

　　第二日一大早，吳商人果然來到，又要咧嘴裝哭。致庸手一擺，問道：「籮筐帶來了嗎？」吳商人點點頭，把籮筐放在他面前。致庸看著籮筐道：「哎喲，我怎麼看怎麼都覺得這個籮筐不一般呢。」他對茂才及馬荀等招呼道：「你們都過來看看，這不是一般的籮筐，這個籮筐價值連城啊。」吳商人腦門上開始出汗。致庸回頭：「哎對了，吳東家，不是說還要給我磕頭嗎？磕吧。」吳商人如蒙大赦：「喬……喬東家，我磕了一個頭，咱們的賬真的兩清了？」致庸很認真的樣子道：「對呀，我喬家幾代經商，守的就是個信義。我說過的話怎麼能忘了呢，磕吧，磕了頭咱們就清帳了！」吳商人急忙趴下磕頭。致庸端坐著道：「好了，頭也磕了，籮筐我也收下了，你走吧，咱們的賬清了！」吳商人不起來，仰著頭道：「喬東家，咱們可是君子一言，駟馬……」

　　致庸笑笑，從袖筒裡取出借據，遞給吳商人道：「你可以在這裡當眾燒掉！」吳商人一怔，趕緊接過借據，哆嗦著手放在火上點燃，臉上禁不住現出喜色。一抬頭，卻發現眾人都用憎惡的目光望著他。吳商人尷尬地笑著，一步步後退，不料在門檻處摔了一跤，爬起來一溜煙跑掉了。

　　致庸看著他倉皇的背影，沉聲道：「把這只籮筐擺在複盛公最顯眼的地方，從今天起，我要標價出售它，售價八萬兩銀子，外帶吳東家四個賬期的利息。有誰看它值這個價錢，就拿去！」眾人先是掩嘴大笑，以為他開玩笑，回頭看他，卻發現他的神情異常嚴肅，眾人一驚，也都收斂了笑容。

　　第十七章

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　　那只破籮筐堂皇地放在複盛公一進門就能看見的地方，旁邊是一紙標價：八萬兩銀子，外加四個賬期利息。大凡與複盛公做生意的人進門都會看一看，出門時往往會當笑話講給同行聽。不幾天，除了做生意的人，常常還會有人慕名來看這只「著名」的籮筐，然後把這個笑話講給更多的人聽。

　　到了第十天的夜裡，吳商人在家再也呆不住，典見顏上門求見致庸。致庸不動聲色，依舊客客氣氣地接待他。吳商人便難堪道：「喬……喬東家，我能……我能跟你一個人說幾句話嗎？」致庸一揮手，旁邊幾個夥計皆掩嘴笑著退走。吳商人囁嚅道：「喬東家，你這只籮筐，還真賣呀？」致庸故意道：「可不是，擺在這裡就是為了賣掉它，它花了我這麼一大筆銀子啊，怎麼著，吳東家對它有興趣？」吳商人趕緊擺手：「沒有沒有。我是想來和喬東家商量點事兒，我想和複字型大小一起做筆生意……」一聽這話，致庸立刻起身：「哎喲，那可不行，就因為我用八萬兩銀子買下了你這只籮筐，我銀庫裡已經沒銀子了，吳東家，你還是到別的相與家問問吧，他們也許願意跟你一塊做生意！送客！」吳商人沒奈何，只得怏怏而去。茂才和幾個夥計走過來，大家都忍不住笑。

　　吳商人有氣沒力地趕回家。剛坐下，他手下一個掌櫃跑進來道：「東家，不好了！」吳商人煩躁道：「出什麼事了？」那掌櫃道：「東家，那件事已經傳到口內去了，現在不單是包頭的商家，就連京城和太原的商家，也不願意和我們做生意了！」吳商人怒道：「怎麼會這樣？我虧的是他喬致庸的銀子，怎麼他們也這樣？這跟他們什麼關係……」

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