喬家大院(67)_朱秀海

六七

　　第二日清晨，包頭大街小巷出現了一張告示。眾人三五一群地圍著看，紛紛議論。「會有這事兒？一文錢一斤的胡麻油？」

　　「誰要是買了通順店攙假的胡麻油，可是占大便宜了，又能退錢，又能九折買到不攙假的胡麻油！」

　　「老店就是老店，犯一回錯就這麼較真，還是這樣的老字型大小信得過！」

　　商人們也在交頭接耳。「別看喬東家年輕，這一手了不得，有氣魄！…『以前我都不敢跟複字型大小做生意，可以後還就得跟這樣的老字型大小做生意！」

　　「聽說他還很年輕啊，原來複盛公和達盛昌兩家一直在鬥，那邱天駿也是老狐狸了，和他交手不到三下，便弄趴下了，這會兒在複字型大小面前，乖得很哩！」邱天駿和崔鳴九路過，剛好聽見。崔鳴九欲發作，邱天駿拉了他一把，笑了笑很快離去了。

　　複盛公大掌櫃室，二掌櫃小心地問道：「通順店真要一文錢一斤賣胡麻油？」顧天順發洩般怒道：「你就甭問了，他是東家，賠了銀子是他的！他都不心疼，我們心疼什麼？」二掌櫃、三掌櫃互相看了看，不敢再說話。顧天順滿面怒容，走來走去，道：「他眼裡根本就沒有我這個大掌櫃，我只好辭號，讓他自個兒幹好了！你們怎麼辦？你們是不是願意和我一起共進退？」二掌櫃道：「大掌櫃，東家說也不說，就把你……把二狗子攆回了祁縣，這是他辦事粗糙，不過……」顧天順瞪著三掌櫃問：「你呢？」三掌櫃愣了一下囁嚅道：「大掌櫃，你知道的，我有一家老小……」顧天順大怒，二掌櫃見狀趕緊又打著圓場道：「大掌櫃，這樣行不行，我去找東家，讓他同意二狗再回到鋪子裡來……」

　　顧天順冷笑一聲：「豈是一個二狗子的事？自從他來到包頭，哪件事問過我，聽過我？你也甭去，這個東家不是致廣東家，你去也是白去！」他看看二掌櫃和三掌櫃，冷言道：「你們不想和我一起辭號是不是？你們是我提議聘請的，複字型大小過去的事，你們也郡有份，你們還想著我走了，他會讓你們留下？不會的，你們別想好事了！」

　　二掌櫃、三掌櫃互相看看，只好應承下來：「既然大掌櫃都這麼說了，那我們也跟著辭號吧！」顧天順大為滿意：「好，咱們現在就去辭號，我倒要看看，沒有我們，喬家包頭的十一處生意他交給誰？」他收拾桌上的帳簿，又從抽屜裡拿出一大疊信，冷笑道：「都要辭號，這麼厚一疊，一起給他拿去，看他怎麼辦！」

　　顧天順托著厚厚一打帳簿和辭呈，帶著兩位掌櫃怒衝衝來到致庸門口，自己又先猶豫起來。二掌櫃忍不住道：「顧爺，咱都來了，再不進去，更沒面子了！」但顧天順主意已經變了：「不，既然他自個兒沒說讓我請辭，我就還要看看，他到底能拿我這個在複字型大小做了四十年的大掌櫃怎麼著？」說著他轉身走回去，二掌櫃和三掌櫃松一口氣，互看一眼，跟著往回走。不料顧天順又站住了，對二掌櫃道：「你，把這些辭呈給東家送去，讓他知道，我這個大掌櫃也不是好當的！」

　　果然只過了一盅茶的工夫，高瑞便來請他。顧天順大為得意，心想這回要好好給東家點顏色瞧瞧。致庸請顧天順坐下，一面翻看厚厚的辭呈，一面儘量和氣道：「顧爺，我還就不明白了，眼看著複字型大小難關已過，信譽也正在恢復，他們為何都要請辭？有什麼道理嗎？」顧天順看他一眼，倨傲道：「東家問這個呀，要是讓我說，東家就不要問了，這是我大掌櫃管的事。我所以把它們拿過來，不過是東家在這兒，想讓你知道我這大掌櫃也不好當。」

　　致庸不禁怒道：「哎，顧爺，我記得我和孫先生剛到的時候，你和二掌櫃、三掌櫃曾經說過想辭號，是嗎？」顧天順沒料到他這麼不客氣，臉驟然大紅，站起顫聲道：「東家說得好，你等等，我馬上就來！」他跌跌絆絆地走出去。旁邊的茂才站起提醒：「東家，事情早晚會是這個樣子，可顧大掌櫃畢竟是大掌櫃，家有家法，店有店規，東家待大掌櫃，還是要守規矩的，不可造次！」致庸點頭。這邊顧天順已經捧著帳簿和辭呈走進來，顫聲道：「東家，這是總號的帳簿，這是我的辭呈，請東家另請高明！」

　　致庸心平氣和地望著他道：「顧大掌櫃，你在喬家複字型大小多少年了？」顧天順猛地眼一熱：「從學徒開始，做到大掌櫃，整整四十年，沒有離開過。」致庸道：「顧爺，四十年不容易，你辛苦了。雖然顧爺今天提出了辭呈，可是按照祖宗的成法，我現在不能接受。」顧天順一驚。致庸道：「你眼下還是總號的大掌櫃，通知一下各店掌櫃，下午來總號，你們辭號的事，還是下午當著眾人說，也可讓我當眾替喬家表示一下感激。」

　　「東家，謝謝你給我們面子。」顧天順沒料到他會這麼說，又是難過，又是傷感，同時摻著點甚至他自己都不願意承認的複雜的感動，一時間眼淚都要掉下來了。

　　4

　　當日下午複盛公後堂，眾掌櫃齊齊來到，氣氛異常。顧天順和二掌櫃、三掌櫃抱著帳簿走過來。顧天順當眾對致庸道：「東家，這是總號的帳簿，這是我們的辭呈。天順德薄才淺，對這次複字型大小出事負有重責，一直想引咎辭職，好在東家斷然出手，複字型大小已轉危為安，我們三人就是現在辭號，也不算逃避責任了。東家請另選賢明，祝複字型大小生意興隆，財源廣進。」致庸假意推讓：「顧掌櫃，三位爺，是否可以再考慮考慮？」顧天順看他一眼：「這……」致庸一把將帳簿接過來，回頭對眾人道：「顧大掌櫃及兩位掌櫃執意要辭號，我也不好勉為其難。按照祖宗的成法，今天我要向顧大掌櫃、二掌櫃和三掌櫃磕頭道謝！高瑞，馬荀，給三位掌櫃看座！」

　　馬荀和高瑞搬過來三把椅子，一一放好。致庸拱手道：「三位掌櫃，請上座！」二掌櫃、三掌櫃看顧天順，顧天順到了這時，一不做二不休，大模大樣在中間座位上坐下，二掌櫃、三掌櫃也只得坐下了。致庸斂容道：「三位掌櫃，你們在複字型大小辛苦有年，今天決意辭號，致庸不能強留，咱們東家掌櫃的一場，我代表祖宗，給你們磕一個頭，謝謝了！」說著他趴下去，恭恭敬敬地磕了一個頭。二掌櫃、三掌櫃略坐了坐，趕緊起身，顧天順最後一個站起，看看眾人，傲氣地一拱手道：「東家客氣，老朽愧領了，告辭！」不料致庸攔住道：「顧爺，還有二位掌櫃，先不要走，致庸還有話說！」二掌櫃、三掌櫃聞言站住，顧天順想了想，氣昂昂地停了腳。

　　致庸面對各店掌櫃：「諸位，剛才我不得已接受了三位掌櫃的辭呈，從今天起我暫時代理總號的大掌櫃，等請到合適的人時，我再讓賢。話又說回來，靠我一塊鐵也打不了幾根釘。顧爺，我想讓你暫時屈就二掌櫃幾日，二掌櫃和三掌櫃，就一起屈就三掌櫃。複字型大小需要一番整頓，我希望繼續得到三位前輩的幫助。三位能給我這個面子嗎？」顧天順十分意外，回頭看兩位掌櫃，二掌櫃、三掌櫃重新振奮起來，連連點頭答應。顧天順順水推舟道：「東家既然說到這裡，我顧天順還有什麼說的。那好，我們先留下，您物色到大掌櫃我們再離開。」致庸聞言大喜：「那好。致庸謝三位爺了。」他轉向眾人：「號內的事先就這麼著，這幾天，我可能要不時請大家到總號裡議事。」眾掌櫃一邊悄聲議論，一邊散去。

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