喬家大院(62)_朱秀海

六二

　　是夜，王顯在府中花廳便裝坐著，崔鳴九一進門就給他磕頭，王顯虛讓一讓道：「起來起來，本鄉本土的，也不是外人。來人，給崔掌櫃看座！」崔鳴九站起道：「大人，我們東家讓小人代他向大人請安。」王顯淡淡一笑道：「你說邱老東家呀，他也有好些日子不到京城來了。怎麼樣，身子骨還硬朗？」崔鳴九應承道：「托王大人的福，東家身子還硬朗。」王顯蹺起一節小指，抿了口茶道：「老崔，我知道你是無事不登三寶殿，咱們都是熟人了，有什麼事，你就直說。」崔鳴九趕緊道：「大人，小人就直說了。我們東家這次讓我專程來到京城，是想請教大人一個消息的真假……」王顯看看他，當下拉長聲調道：「什麼消息？」

　　崔鳴九察言觀色地將椅子向前挪挪，道：「最近包頭和京城的晉商都在私下傳說，西北的準噶爾部又在蠢蠢欲動，朝廷正準備發兵征討，有這事嗎？」王顯微微一笑，站起來不鹹不淡道：「噢，你問這事呀，這個消息我也聽說了。流言！流言！回去告訴邱東家，這事絕對是流言，不可信！」崔鳴九如釋重負：「是嗎，這下就好了！謝謝王大人！多謝，多謝！」王顯哼了一聲，又道：「不過嘛，有些事情也說不準。現今南方有長毛作亂，邊境上英、法、俄諸國對我虎視眈眈，皇上對西北這一塊也不敢大意呀。」

　　崔鳴九聞言大吃一驚，趕緊問道：「怎麼，大人是不是說，朝廷也有可能發兵？」王顯打著官腔道：「我就是大臣中間主張早日發兵、防患於未然的一個。只要發現準噶爾部有風吹草動，就得先下手，免得星星之火鬧成燎原之勢。像今天的長毛之亂，如果當初南方各省的督撫能夠審時度勢，將洪秀全等人剪除於未萌之際，也不會出這麼大亂子！」

　　崔鳴九再也坐不住了，站起追問道：「王大人，照您這麼一說，即使朝廷近日沒有發兵攻打準噶爾部的打算，也不能保證皇上就不會隨時下令發兵，是不是這個意思？」王顯點點頭，官腔更重：「你這麼想就對了。我知道你們生意人，都想做朝廷的糧草生意。好了，就到這兒吧，我還有公事要辦。管家，送客！」說著他轉身走出，崔鳴九一頭霧水地站著。那邊管家走進來道：「崔掌櫃，請吧。」

　　「哎，哎。」崔鳴九一驚，尷尬地隨他離去了。

　　當夜，二掌櫃到了京城達盛昌分號。兩人與分號的賀掌櫃一起分析，可都越來越糊塗。擔心邱東家著急，只得連夜返回包頭，由邱天駿定奪。

　　他們一路星夜兼程，直奔包頭，路上幾乎沒有休息，二掌櫃最後幾天在路上染了風寒，崔鳴九只得自己先趕了回來。當他趕回達盛昌時已是後半夜。邱天駿早已躺下，但一直清醒地睜著眼，聞報霍然而起。崔鳴九進屋來不及寒喧，忙道：「東家，京城晉商中早在盛傳朝廷將要出兵攻打準噶爾部的消息！」邱天駿皺眉道：「當真？王顯王大人那兒去了嗎？」崔鳴九道：「去了，可他卻說朝廷近期沒有發兵攻打準噶爾部的打算。」邱天駿沉思道：「話是王大人親口對你說的？」崔鳴九道：「不過王大人還有話呢。」邱天駿心中又是一驚，趕緊問什麼話。崔鳴九道：「王大人說，朝廷近期沒有發兵的意思，可是皇上對準噶爾部並不放心，他和幾位軍機大人都在鼓動皇上及早發兵！」

　　邱天駿聞言不覺神色大變，差一點跌倒下去。崔鳴九急上前扶住他道：「東家，您怎麼了？」邱天駿好容易才坐下，慢慢抬頭，痛心道：「錯了！我們都錯了！朝廷發兵攻打準噶爾部，乃是軍機大事，非同小可。兵法上講欲擒故縱，虛則實之，實則虛之，如此重大的消息，王大人怎麼能輕易透露給我等商人。萬一準噶爾部提前知道了消息，有了準備，不就壞了朝廷大事？王大人能告訴你朝廷有可能發兵，就是把什麼都告訴我們了！」說著他猛地站起，大聲道：「告訴各店，明日起大舉收購高梁和馬草，不計貴賤！」崔鳴九到底有點猶豫：「東家，您是不是再想想！不就是高粱嗎，就是讓他複字型大小做了霸盤，能有多少利？」邱天駿怒道：「你住口！這豈是銀子的事！我們已經晚了一步，若再拖延下去，讓喬致庸在這種事情上占盡了先機，做什麼都晚了！達盛昌可以不和喬家爭做高粱霸盤，可以不要包頭的生意，但絕對不能不做朝廷的生意！失掉這樣的主顧，我們才真的玩完了！」

　　第十五章

　　1

　　這段時間高瑞和長栓一直沒有閑著，當崔鳴九從北京匆匆趕回時，兩人窩在城門洞下就看見了，趕緊抖著僵直的身子跑了回來。致庸聞報已經半夜，很快茂才也披衣匆匆趕至。致庸強抑住激動，揮手讓高瑞和長栓離去，望著茂才道：「茂才兄，事情的成敗，就看明天了！」茂才沉吟半晌，伸手在致庸肩上重拍幾下，轉身離去。

　　後半夜致庸幾乎無法入眠，直到清晨方迷迷糊糊睡去。天剛亮，顧天順推門急奔而來，在他床前一跤跌倒，激動異常地扒拉著床沿道：「東家！達盛昌各店今天一反常態，同時出高價與我們搶購高梁和馬草！」致庸睡意頓消，立刻道：「高瑞，快，請孫先生！」話音未落，茂才已匆匆走來。致庸不好說破，只對顧天順道：「顧大掌櫃，快把剛才的話再對孫先生說一遍！」顧天順急急重複道：「東家，孫先生，達盛昌各店今天一反常態，同時出高我們三分之一的價錢收購高粱和馬草！」茂才不動聲色地問：「是嗎？這是怎麼了？」致庸略作沉思後果斷道：「顧爺，你派人通知各店，繼續抬高市價！對了，還有馬草，也要抬高市價！」

　　顧天順猶豫道：「東家，我看不如趁機把我們庫存的高粱脫手算了，眼下是千載難逢的好機會！」致庸搖頭堅決道：「不，照我說的去做！」顧天順有點糊塗了，但仍應聲匆匆走了。致庸剛要起身，忽然身體一軟，茂才伸手將他扶住。兩人互視一眼，致庸不覺熱淚盈眶。茂才看了高瑞和長栓一眼。高瑞捅一下長栓，拉他出去。長栓沒反應過來：「幹嗎幹嗎？」高瑞騙他：「哎，出來呀，我跟你說點事兒！」長栓撓撓頭，隨他出去。

　　致庸深吸一口氣，為了讓自己平靜，他先撿了一個不打緊的事情笑道：「茂才兄，你說得不錯，高瑞這小子機靈，將來有大用處！」茂才不語，起身將門關上，然後把聲音壓到最低道：「東家，直到眼下，你把事都做得很滿，再堅持幾天，就可以露點破綻給邱東家了！」致庸連連點頭，忍不住落下淚來。

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