喬家大院(56)_朱秀海

五六

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　　致庸因是初次出門，曹掌櫃絲毫不敢大意，讓他帶去的盡是常走這條道的老練夥計，而打尖的地方也都是三星鏢局事先約好的，多有人暗中照應，所以致庸一行算是平安迅捷地到了雁門關下的悅來客棧。

　　悅來客棧在雁門關下很是有名，牆都是石頭砌的，前院牆高丈二，後院牆高丈八，還有專門的銀車停放處，一般客商和押銀車的鏢局多在此打尖停留。致庸一行來到時，但見商隊進進出出，十分擁擠熱鬧。小二引他們進了店，可坐了半天，也不見人過來招呼。長栓性急，一拍桌子吆喝道：「來人！掌櫃的出來，沒看見大爺在這兒等了好久嗎？」他這一吆喝，只見一個半大孩子從裡頭跑出來，手在衣襟上胡亂擦著，一哈腰道：「客官別急，掌櫃的正忙著呢。不就是吃飯嗎？」致庸定睛看去，這孩子歲數不大，一雙眼睛卻極有靈氣。長栓沒好氣道：「誰說吃飯不急啊，餓你試試看？」這小孩仍舊笑：「我餓過，不急，不急，今天店裡人多，掌櫃的忙著接待，諸位爺需要些什麼？」

　　致庸笑著逗他道：「小子，你的樣子大概連個正經小二都不是吧，要是我猜得不錯，你倒像是店裡燒火的！」眾人看著小孩臉上的灰，忍不住笑起來。這小孩有點窘，卻不畏懼，反而上下打量起致庸，也笑道：「燒火的就燒火的，燒火的怎麼著？你們又是哪一路的神仙啊？」茂才也被他逗樂了，笑著說：「小子，讓你開開眼！這位是祁縣喬家的大東家，趕快把你們掌櫃叫出來！」這小孩吐吐舌頭，嬉笑道：「這麼年輕？倒看不出，就你也能打敗劉黑七？」眾人聞言一驚，不知道消息傳得這樣快。看這小孩說得有趣，忍不住又笑起來。「你還不快去？」長栓一邊喝道，一邊作勢要踢他。小孩很配合地作勢躲了躲，接著一溜煙跑了，惹得大夥又是一陣笑。

　　店掌櫃很快就親自來了，一迭聲道：「喬東家，初次見面，失敬，失敬！」他一邊客套看，一邊很快就安排了飯菜，又引致庸看客房。致庸等人裡外警覺地看了一遍，頗覺滿意。店掌櫃要告退，致庸忍不住笑問道：「哎，剛才那小孩子叫什麼呀？」店掌櫃眼裡露出一絲疼愛，笑著歎氣道：「他叫高瑞，是我從路邊撿回來的，這孩子從河南跟著爹媽出來逃難，路上爹媽餓死了，他只剩一口氣，我看著可憐，就領回來灌了點熱湯，又活了，留下來讓他燒個火，當個小貓小狗養著，不管怎麼說，總是一條命，算是我積德吧。哎，剛才沒得罪你們吧？」

　　「哪裡，我看這小子挺機靈的，又不怕人，很是有趣呢！」致庸笑著說。店掌櫃拱拱手，一邊往外走，一邊說：「是啊，這孩子有人緣，說起來還識不少字呢，在我這也怪可惜的……」

　　半夜，眾人皆沉沉大睡，致庸輕輕起身，披上衣服走出。後院大車棚內，一溜銀車環狀停在裡面，馬在槽上吃草。鐵信石端坐一旁，執刀在手，正在假寐，面前是一堆將熄未熄的篝火。聽見腳步聲響，鐵信石立刻拔刀在手，厲聲問：「誰？」致庸趕緊應了一聲。鐵信石插刀在鞘，沉聲道：「東家，這麼晚了，怎麼還沒睡？」致庸看看他，和氣道：「你呢？這店有人守夜，應該出不了事的，你進屋去睡吧。」鐵信石搖搖頭道：「我沒事，我這麼坐著也能睡。」致庸默默地點頭，將身上皮襖脫下道：「這個給你，還是要睡一會兒，明天還要趕路呢。」鐵信石猶豫了一會兒才接過皮襖，低聲稱謝。

　　致庸剛要進屋，突然聽到一陣琅琅讀書聲，心中不禁好奇。循聲而去，只見一問灶屋內，那叫高瑞的小孩正撅著腚往大灶膛裡塞一塊木柴；塞好後又回頭拿過一本書，對著火光搖頭晃腦地念：「學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？」致庸想了想，咳嗽一聲，邁步進門。高瑞一扭頭，咧嘴笑道：「喬東家，你怎麼到這地方來了？」致庸笑道：「剛才是你在讀書？」高瑞連連擺手道：「沒有沒有。我一直在用心燒火，沒有念書，念書多耽誤幹活。」致庸一樂，走過去將書從柴堆中抽出。高瑞故作吃驚道：「哎真是的，誰把書藏在這兒，我一點都不知道！」致庸不做聲，把書塞到自己懷裡，轉身就走。高瑞趕緊攔住他。致庸回頭笑道：「這書又不是你的，我幹嗎不能拿走！」高瑞嘻嘻笑道：「喬東家，這書其實是我的。」

　　「我不信！你一個燒火的孩子，還會念《論語》？」致庸還是裝作要走。高瑞仍舊嘻嘻笑：「人不可貌相，海水不可鬥量。甘羅十二為上卿，劉晏七歲就進了唐明皇的翰林院……呵呵！」致庸一聽，頗有點刮目相看，笑著考他道：「那我問你，孔門弟子七十二，其中有誰做官不成，做了商人？」高瑞張嘴就來：「我當然知道，他叫端木賜，又名子贛。最早在衛國做官，人家不讓他做了，他便回去在曹國和魯國經商，孔門七十二賢人，惟端木賜最富。」致庸心中已喜歡上他，哼一聲轉身離去。高瑞也不言語，笑嘻嘻地看他走。致庸就要出門，猛又回頭道：「高瑞，你小子不長進，在這裡混啥，跟我去經商得了。」高瑞撓撓頭，眼珠子轉了轉，笑道：「跟你幹？我倒是願意去，可是我們掌櫃的那兒怎麼辦？」致庸回身拍拍他道：「那就看你自個兒了！願意跟我走，你就有辦法；不願意走，你就沒辦法！」高瑞眼珠又一轉道：「喬東家，明白了！不過我再想想！」致庸點點頭，把書還給他，喜愛地拍了拍他的腦袋。高瑞又要開口，致庸將燈吹滅，悄聲道：「呆在這兒別動！房頂上有人！」高瑞趴在地上還沒有回過神，只見致庸已經一閃身出了灶房。

　　此時客店後院大棚裡，已經乒乒乓乓打了起來。銀車上的一隻銀箱被撬開，露出大塊石頭。致庸趕緊回房喊人，並操起傢伙，趕到後院助鐵信石一臂之力。鐵信石與眾匪激戰正酣，悅來客棧的護院也聞聲趕來助戰。鐵信石當下騰出手來，發一鏢正中一個黑衣蒙面劫匪的胳膊，那劫匪慘叫一聲，旁邊兩個同夥趕緊扶住他，其中一個不覺喊出：「少寨主，怎麼了？」一堵矮牆後面，高瑞露出半個臉，高興地喊道：「好！」同時趴在那裡看的茂才，一把將他的頭按了下去。

　　這時候眾匪見勢不妙，一起護住負傷的劫匪，邊打邊撤，退往前院並撞開大門。致庸、鐵信石緊追不捨，卻見一個強悍的劫匪奮勇擋住他們，掩護負傷的同夥逃出院門。致庸一把攔住，大聲道：「惡賊留步！」眾匪頭也不回，一路奔去。致庸哈哈大笑激將道：「人過留名，雁過留聲。既然敢到悅來客棧打劫，為何姓名也不敢留下？」那中鏢的劫匪猛一回頭，旁邊一匪拉住他道：「少寨主，不理他，快走！」致庸見狀詐喊道：「我知道了，你是劉黑七的兒子！」那受傷劫匪一把扯下蒙在臉上的黑紗，狠聲道：「喬致庸，既然你猜到了，老子也就不瞞你了！你爹爹我就是劉小寶！今日先把人頭留在你脖子上，改日再取，你可小心了。」說完，他們轉身離去。致庸笑笑，攔住眾人不再追趕。

　　客棧中人紛紛驚醒，圍攏來議論紛紛，悅來客棧的護院將他們勸散。致庸想起什麼，趕緊回到後院大棚。鐵信石正將被劉小寶撬開的銀箱板重新釘上。致庸走過來，盯著鐵信石看。鐵信石頭也不抬，不動聲色道：「東家，我都查過了，銀車沒事兒！」他一錘錘將釘子重新釘好。致庸默默看他，也沒有說話。

　　清晨，致庸一行照常啟行。走了一段，突見樹上跳下一個人，大家嚇了一跳，鐵信石手快，已經把刀拔了出來。不料定睛一看，卻是一個半大的孩子。只見高瑞學著大人樣兒沖他們拱拱手，笑嘻嘻地走過來。致庸眯著眼睛笑道：「高瑞，你真來了？怎麼來的？」高瑞調皮地一笑，道：「用你教我的辦法來的呀！」致庸詫異道：「我教你的辦法？我教你什麼辦法了？」高瑞道：「昨夜你不是告訴我，願意跟你走，我就有辦法，所以我想了一晚上，最後決定偷跑出來！」致庸回望茂才大笑。茂才也喜歡高瑞，點了點頭。眾人都笑，只有長栓不樂意地噘噘嘴，暗暗嘀咕道：「這個野孩子！」

　　「那好啊，跟車走吧！」致庸笑道，高瑞聞言歡喜地雀躍起來。可剛要走，忽聽致庸又說：「不行！」高瑞聞聲大為緊張，眾人也不解地看著他。致庸看著高瑞沉吟道：「昨天我還對劉黑七的人講，人過留名，雁過留聲，今天我從這個店裡帶走了高瑞，應當跟店主講明。我們商家不做事便罷，只要做事，就該光明磊落，堂堂正正！」說著他調轉馬頭就往回走。高瑞松了一口氣，嘻嘻笑著也跟了上去，長栓不樂意地對高瑞低聲喝道：「都是你鬧的，走這麼遠了又要回去！」

　　回到客棧，店掌櫃絲毫不生氣，反而高興地撫摩著高瑞的頭道：「你這孩子有福氣，碰上了喬東家這樣的貴人，我也就放心了，哪裡會攔你呢？跟喬東家去吧，好好學生意，只是一輩子都別忘了，是喬東家把你從我這個小店裡撿出去的！」高瑞嘻嘻笑著，乖巧地跪下磕了三個頭，弄得店掌櫃眼睛都有點紅了。致庸掏出一錠銀子笑道：「掌櫃的，我不能白白從你這裡帶走一個人，這一錠銀子給你，再雇個燒火的吧！」店掌櫃哪裡肯收，推託了半天，致庸只好作罷。

　　他們一路前行，白日拼命趕路，晚上則一直小心翼翼，嚴加看管。來到殺虎口稅關，眾人皆長長地出了一口氣。前方就是包頭了，而且從這往後基本是一馬平川的官道，對於夜裡有強盜來劫銀車的擔心也可少了幾分。致庸依著張媽的託付，幫她在亂石崗墳堆做了祭拜。想著幾百年來山西人走西口的艱辛與執著，眾人都有點唏噓不已。

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