恰逢雨連天(268)_沉筱之

二六八

　　蘇晉將令狀遞給胡縣令：「既如此，你先跟柳大人回都察院聽審。」

　　胡縣令雙手接過，又跟蘇晉行一個大禮，正欲跟著柳朝明離開，忽聽蘇晉在身後喚了聲：「柳大人。」

　　她上前兩步，微微笑了笑：「忽然想到柳大人來得急，怕是沒帶護衛在側，便是帶了，也不如親軍衛周全。正好時雨返京一路有親軍衛護送，且據我所知，這樁行商販貨案非同小可，既找到了證人，更該保護起來才是。柳大人回京，時雨也是回京，不如一同走，由親軍衛沿路保護胡縣令如何？」

　　話音一落，巷外竟傳來行軍的聲音，少傾，街頭便出現身著盔甲的兵衛正拱手朝蘇晉行禮，正是這兩年跟去嶺南護衛蘇晉的兩名鳳翔衛統領。

　　他二人行完禮，並不過來，想必是授了蘇時雨之意。

　　文臣沒有領兵權，但目下的狀況卻別有不同，這些親軍衛是晉安帝派去保護使臣的，只要蘇晉一日未返京師，她就還是使臣，這些親軍衛就還聽她號令。

　　柳朝明於是明白過來，原來蘇時雨早就打定注意，若明面上搶不過，便動兵跟他來硬的，反正無論如何要把胡縣令帶走。

　　他看著蘇晉，半晌，勾了勾嘴角竟也露出一個微笑：「還是蘇大人想得周到，便由親軍衛護送。」

　　微雨不止，風涼氣清，幾人在雨中等了須臾，鳳翔衛便一前一後牽來兩輛馬車。

　　蘇晉與柳朝明一前一後各上了馬車，只能鳳翔衛一聲領下，行隊又緩緩起行。

　　曹府尹帶著衙差在巷末跪拜下，直到看了兩尊「金身菩薩」的行隊徹底消失，剛爬起身，卻見一列十二人的鳳翔衛卻折返回來，逕自走到胡府前，問了句：「方才有人離開胡府嗎？」爾後便前後把守起來。

　　曹府尹不敢多問，帶著衙差趕緊走了。

　　馬車上，覃照林十分困惑道：「蘇大人，您都把胡縣令搶到手了，幹啥還要派人去守著胡府呢？」

　　蘇晉沒答這話，閉眼靠著車壁，似是在養神。

　　然而，不過片刻，她陡然一下睜開眼：「照林，你即刻騎快馬，一日內趕回京師，讓青樾以我即將回京為由，親自著人在正陽門外等著。」

　　「為啥？」覃照林不解道。

　　蘇晉道：「青樾如今在朝廷與柳昀勢力相當，要瞞著柳昀行事並不算太難，照方才柳昀的行徑來看，他只比我早一刻到清河縣，都察院的令狀也是路上寫的，證明他十分匆忙，該是這兩日才得知我與青樾在查安南的行商案，且極有可能是根據我的行蹤猜到的。

　　「柳昀為人深不可測，從不打無把握之仗，他此番如此匆忙都要搶回胡縣令這個人，證明這個縣令一定知道十分要緊的內情。柳昀不會輕易將這個人放給我，一定藏了我想不到的後手。」

　　▼第184章

　　蘇晉急遣覃照林回宮後，令鳳翔衛以雨天道路濕滑為由緩速慢行，拖足了兩日功夫才回到應天府。

　　這日清晨，出使的行隊還未至正陽門，虎賁衛指揮使時斐已帶了一列白戶所在短亭外列陣排開。

　　虎賁衛是上十二衛中，唯一只受皇帝面諭的親衛，也就是說，他們只聽從兩種旨意，其一是由皇帝當面下達的口諭，其二是蓋有皇帝私印的詔書。

　　由虎賁衛列陣於城門迎候，不啻于天子親自出城，是大隨最高等級的迎賓之禮。

　　但這樣的迎賓禮蘇晉是受得起的，她執掌刑部，是當朝一品輔臣，此番出使令安南與大隨結下邦交之誼，暫平了嶺南憂患。

　　除虎賁衛之外，前來相侯的還有金吾衛副指揮使及統領，禮部眾官員，應天府尹府丞等。及辰時，只見一輛四騎寶蓋的馬車行至短亭，從車上下來的一人身著仙鶴補子，如畫的眉眼經過兩年沉澱平添三分靜穆，正是內閣次輔，戶部尚書沈奚。

　　周遭大小官員見沈大人竟親自來了，齊齊跪地拜見。

　　沈奚抬手在眉梢搭了個棚，往進京的官道上望去，問吳寂枝：「不是說就快到了？」

　　吳寂枝道：「連著下了幾日雨，今早才放晴，想必走得慢，差不多也就這時候了。」

　　正說著話，遠道上果然傳來馬蹄聲。

　　領行的兩名鳳翔衛統領見一眾兵衛武將已等著了，其中一人打馬先行，拜見過沈奚。待到蘇晉的馬車至，時斐翻身下馬，高喝一聲：「恭迎蘇大人出使返京——」

　　身後虎賁衛，金吾衛單膝跪地，與眾臣一起齊聲高呼：「恭迎蘇大人出使返京——」

　　沈奚大步上前，繞過第一輛馬車，逕自掀了隨後一輛馬車的簾，待蘇晉下來，仔細看了看她，笑道：「氣色變好了，看來出使這兩年過得比從前在宮裡好。」

　　蘇晉道：「宮裡瑣事多，一刻也閑不下，在安南反倒清閒些。」一看沈奚面頰蒼白，道，「你才是操勞。」

　　沈奚道：「這幾年每逢春至，湖廣都犯桃花汛，年年都有流民災民，今年三月撥了賑濟錢糧，如今議好重築河堤，結果月頭工部的人說款目不夠，我剛派了人去武昌府，昨日夜裡又有急函說有批流民不服安置，險些起暴亂，是以熬了一宿。」

　　蘇晉道：「你不必操之過急，流民不服安置的原因繁多，究竟是與當地官府有關，還是錢糧本身，亦或流民內部的問題，當派信得過的人去查明以後才能對症下藥。桃花汛是問題本源，重築堤壩能根除災患，這是好事，不能因任何原由耽擱。」

　　沈奚點頭：「都察院派了巡按禦史，刑部，戶部，工部也增派了欽差，大約再過幾日就有回函。」

　　前頭柳朝明下了馬車，一回頭見沈蘇二人正說著湖廣汛情，便對短亭外跪地迎候的兵將臣工道：「諸位免禮。」

　　一眾臣工生怕逾禮，起身後也不敢站直了，躬著身退去一旁。

　　蘇晉與沈奚沒就著湖廣的事多說，上前來跟柳朝明對揖過後，蘇晉道：「剛才我與青樾提起安南行商販貨的案子，也是巧，戶部那裡清查賬目時也發覺端倪了。青樾今早已將證據給了刑部，吳郎中寫好令狀，正等著我審閱。」

　　吳寂枝果然呈上一張令狀，一名小吏趕緊遞上筆，蘇晉接過，一面在令狀上署上名，一面道：「這兩年時雨不在京師，有勞都察院為刑部分擔，時雨心中十分感激。如今我既已回來，這樣違令行商販貨的案子，刑部責無旁貸。」

　　她將令狀呈給柳朝明：「茲事體大，胡縣令還是由時雨帶回刑部先審，大人若放心不下，時雨會命人在結案後，將一應卷宗全移交都察院核查，大人覺得呢？」

　　柳朝明看到蘇晉遞到跟前的令狀，接在手裡，從頭到尾仔細看過，淡淡道：「你既照章辦事，那便按規矩來。」

　　「多謝大人。」蘇晉點頭。

　　蘇晉明面上雖搶到了人，但不敢掉以輕心，打了個手勢讓兩名鳳翔衛統領將胡縣令請下馬車，打算轉交給吳寂枝與金吾衛，由他們帶回刑部。

　　柳朝明看著由兩名鳳翔衛統領保護著胡縣令一步一步走近，忽然抬起手，似是不經意地折了折袖口。

　　就在這時，其中一名鳳翔衛統領忽然拔劍而出，以迅雷不及掩耳之勢便將劍沒入了胡縣令胸膛。

　　周遭的人均沒有反應過來，皆愣愣地看著這一幕，唯獨蘇晉一直提著心，當下知道已救不了胡縣令，厲聲道：「攔住他！別讓他自盡！」

　　另一名鳳翔衛統領即刻反應過來，抬腳往他同伴手腕一喘，震落他手裡的劍，可與此同時，這名殺胡縣令的統領卻狠狠自後牙槽一咬，頃刻便有黑色的血自他唇角淌出，整個人直挺挺往後仰倒，再沒了聲息。

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