恰逢雨連天(29)_沉筱之

二九

　　工部劉尚書是個和事老，見另幾位尚書鬧得不可開交，忙勸道：「莫吵莫吵，依老夫看，您幾位說得都有理，柳大人犯顏直諫也沒錯。他年輕嘛，我們幾個要多擔待。不過話說回來，柳昀，老人家說的話你也得聽。陛下乾綱獨斷，從來不是個聽之任之的主兒，他老人家心裡頭有主意時，誰多說一句都是以下犯上，也就是陛下看中你，只停了你一個月早朝，要是換作老夫幾個，怕是立馬革職查辦了。」

　　他說著一頓，又看了看身旁幾位的臉色，都是黑黢黢的一副不痛快，隨即展顏一笑道：「真不是多大事兒，要我看，龔大人說得對，以後咱七個面聖，統一統一口徑，這一頁就翻篇了。」然後用手肘捅了捅一旁一言不發的戶部錢尚書，「老錢，您覺得呢？」

　　錢之渙嘿然一笑道：「隨意，老夫就是個管國庫鑰匙的，只要論不到銀子上頭，您幾位出主意，老夫跟著放炮就行。」

　　此言一出，難免有一點「自掃門前雪」的意思，六部尚書其心各異，都不搭腔了。

　　他們七人在墀臺上說話，趙衍與另幾位大臣就在台下等著。

　　大隨不似前朝，皇帝下頭，還有一個一人之下萬人之上的宰相，景元帝是開國君王，自罷黜中書省，廢了平章事，便將六部與都察院直接歸到自己手裡。

　　這七位正二品大員正是最接近皇權之人，其他的一品少傅少保，不過是些虛銜兒罷了。

　　柳朝明看到趙衍神色焦急地等著自己，跟六部尚書一揖作別，來到墀台下首：「怎麼了？」

　　趙衍垂首略一猶疑，抬眼盯住他道：「我跟你說，你可別急，是蘇晉出事了。」

　　柳朝明一怔，當下一語不發地往都察院走去。

　　趙衍攆上幾步，拽住他道：「我不是跟你說了莫急？」一頓，往宮前殿的方向指了指：「是這頭。」

　　柳朝明眉心緊蹙：「怎麼回事？」

　　趙衍重重歎了口氣，道：「要說，這事還該怪你我。」說著，把蘇晉如何出的事，如何落了水，又如何到了宮前殿一一道來，末了又道：「也不知道是誰這麼神通廣大，竟將人安插到都察院來。眼下太子殿下看十三殿下又因為蘇晉裡裡外外折騰，聽說還受了傷，一怒之下要將蘇晉杖殺。我來就是想問問你，這事要怎麼處置，我這頭已經吩咐錢三兒徹底清查都察院，找到那送藥的內侍，你這頭先有個準備，等太子殿下問起，也好有個交代不是？」

　　柳朝明的眸子深處風起雲湧，他甚至來不及思量，沉而短促地道了句：「先救人。」便往宮前殿的方向走去。

　　趙衍愣了一愣，這回卻沒能拽住他，只好跟在一旁快步走：「你是沒想明白還是怎麼著？昨日你在詹事府燒策論，太子殿下已賣了你一個情面。今日蘇晉是真觸到逆鱗了，你若還想救他，就是跟東宮買一條人命！而今太子與七王勢如水火，都察院從來兩不相幫，你欠下這樣的人情債，可想過往後該怎麼還？你是左都禦史，位列七卿，倘若夾在吏治，皇權與儲君之位的爭鬥中心，日後當如何自處？」

　　柳朝明的步子絲毫也不帶停頓：「日後的事，日後再說。」

　　趙衍沉了一口氣道：「柳昀，我知道，你是一個將承諾看得比千金還重的人。當年老禦史讓你保住蘇晉，你沒保住，至今覺得有愧於心。可那又怎麼樣？吏部那群的王八蛋在諮文上寫著松山縣，又把蘇晉帶去旁的地方，那年你為了踐諾，一人離京去找他，一找就找了大半年，這該算把情還上了吧？若還不成，昨日你為他燒了策論，這又算不算另一筆債？十三殿下未必保不住蘇晉，你若去跟東宮買命，才是把自己送進火坑！」

　　柳朝明腳步一頓：「必踐的諾，才叫作諾，否則與戲言何異？何況，我並非因為老禦史的託付，才去跟東宮買命。」

　　他頓了頓，眼前忽然閃過蘇晉一身染血還跪著說「有負所托」時自責悲切的眼神：「他確實值得竭力保全。」

　　六名羽林衛合力將朱南羨押倒在地，分別遏住他的手腳與脖頸，又拿布巾堵了他的嘴，這才令他不再動彈。

　　朱憫達看著雙眼佈滿血絲還在竭力掙扎的皇弟，忽然有些惶恐，怕長此以往，十三會毀在這個叫蘇時雨的人手上。

　　朱憫達殺心已定，冷聲問道：「蘇晉，你可知罪？」

　　蘇晉垂著眸，跟朱憫達磕了個頭：「微臣知罪。」

　　朱憫達淡淡道：「知罪就好，也不必擇地方了，就在此地杖殺。」然後他轉過頭，冷眼瞧著朱南羨，「讓他親眼看著，也好死了心，將念想斷了。」

　　兩名侍衛來到蘇晉身後，蘇晉站起身，走向行刑的長凳，卻在朱南羨身前停下腳步，慢慢地，十分認真地朝他伏地一拜。

　　朱南羨知道，她是在向自己道別。

　　在她起身的一瞬間，他看見她眸中積攢了五年的蕭索忽然化作清澈的坦然。

　　朱南羨覺得自己又看到了五年前的蘇晉，卻看得更透徹。

　　她一直沒有變，原來在那股清風般的氣質下，藏著的從來都是一種悍不畏死的倔強。

　　羽林衛將蘇晉捆上刑凳，朱南羨被堵住的口中發出嗚咽之聲，他狠咬牙關，唇畔竟滲出血來。

　　朱憫達不再看他，冷冰冰道：「打。」

　　羽林衛揚杖，棍杖落在蘇晉身上的同時，身後傳來一聲：「太子殿下。」

　　天邊層雲犯境，初夏第一場急雨將至。

　　柳朝明站在晦暗無光的宮閣殿外，沉沉目色仿佛蓄起深秋的濃霧，跪地朝朱憫達深深一拜。

　　▼第21章

　　朱憫達眉頭微微一蹙，眯眼看了刑凳上的蘇晉一眼，淡淡道：「柳大人這是做什麼？快快平身。」

　　柳朝明並不起身，而是道：「殿下，蘇知事是都察院傳進宮審訊的，如今犯了錯，也該由都察院一力承擔。」

　　朱憫達心底一沉，果然又是為了蘇晉。

　　他冷冷道：「此子雖是柳大人傳進宮的，但他所犯之錯與都察院的審訊無關，柳大人無需掛懷。」

　　柳朝明卻不退讓：「敢問殿下，蘇晉所犯何事？」

　　朱憫達不悅道：「怎麼，如今本宮想殺個人，還要跟都察院請示一聲？」

　　柳朝明道：「殿下恕罪，臣並非此意，但蘇晉冒犯太子殿下，臣自覺難辭其咎，殿下若要責罰，便連臣一併責罰了罷。」

　　朱憫達目色陰鷙，冷笑一聲問道：「若本宮要他死呢？」

　　柳朝明聲色沉沉：「請殿下一併責罰。」

　　朱憫達看了眼被俘在地依然拼死掙扎的朱南羨，又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白，不過是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才，在巍巍皇權之下，也只是一隻螻蟻，而他貴為太子，想殺一隻螻蟻，就這麼難？

　　朱憫達身上畢竟留著朱景元的血，他認定的事，旁人越是攔阻，越是要不惜一切去做。

　　他冷笑出聲：「好，好，如你們所願，本宮先殺了他，再將你二人一一問罪！」

　　正是這時，殿閣另一端傳來怯怯一聲：「大皇兄。」

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