恰逢雨連天(3)_沉筱之

三

　　周通判字皋言，單名一個萍字，當年春闈落第，憑著舉子身份入的京師衙門。

　　蘇晉轉頭看他一眼，忽道：「皋言，朝廷裡年不及而立，且是三品往上的大員，你識得幾個？」

　　周萍嚇了一跳：「年紀輕輕就官拜高品？」又沉吟說，「不過自景元帝廣納賢能，這樣的朝官不至六七，亦有三四。」

　　蘇晉默不作聲，在案幾上抹平一張紙，沾水磨墨。

　　筆落紙上，須臾便勾勒出一幅人像。周萍鎖眉看著，竟慢慢看癡了，那紙上人長得極好，一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。

　　蘇晉擱下筆：「這個人，你識得否？」

　　周萍道：「雖說三品以上的朝官有好幾個，可這等樣貌，這等氣度的，若不是戶部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都禦史柳朝明柳大人莫屬了。」

　　蘇晉沉默了一下，聲音輕飄飄的：「我猜也是。」

　　大理寺這條道，是徹底被堵死了。

　　蘇晉躺倒在榻上，想起四年多前，她被亂棍加身，昏死在路邊。只有晁清來尋她。風雨連天，泥漿沾了他的白衣袖子，他將她架在背上，索性連傘也扔了。

　　蘇晉渾渾噩噩間說了聲謝，晁清腳步一頓，悶聲回了句：「你我之間，不提謝字。」

　　受恩於危難，結草銜環以為報。

　　周萍方起身就聽見叩門聲。天未明，蘇晉站在屋外，眼底烏青，大約是輾轉思量了一整夜：「小侯爺的密帖呢？拿來給我。」

　　周萍原還困頓著，聽了這話，陡然一驚：「你瘋了？」

　　蘇晉不言語，從一方紅木匣子裡將密帖取出，帖子左下角有一鏤空紫荊花樣，裡頭還寫著一道策問。

　　這樣的信帖面上瞧著沒什麼，裡頭卻大有文章——當今聖上以文治國，每月命翰林分發策問，令諸皇子作答，時限三日，答出無賞，答不出卻有罰。

　　收到這樣的密帖，大約是哪位殿下躲懶，找下頭的人代答。

　　宮中規矩嚴苛，雖說密帖經手之人甚少，但若鐵了心要查，也不是查不出的。半年前，欽天監一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論，被活活打死。

　　蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺裡，碾墨鋪紙，落筆就答。

　　周萍在一旁看得觸目驚心，連忙將門掩上，跟過來問：「昨日我要燒這密帖，你攔著不讓，心裡就有這打算了？」

　　蘇晉「嗯」了一聲。

　　周萍急忙道：「你找死麼？知而慎行，君子不立危牆之下。」

　　蘇晉道：「危牆雖險，尚有一線生機，總好過屈身求人。」

　　周萍要再勸，外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉，走到門前，回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容，只好叮囑：「你要找晁清，我替你想轍，你莫要衝動，切記三思而後行。」

　　蘇晉沒抬眼，回了句：「記得幫我畫卯。」

　　策問論的是中興之本，蘇晉答罷，收拾好筆墨出門。

　　外頭又在落雨，雨絲如斷線，細且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想，此一行，若能撞見柳朝明，便將這傘歸還了。

　　周萍說三思而行，她不是沒有聽進去。可有什麼辦法呢？

　　她實在不願欠旁人什麼，點滴之恩，便要湧泉相報，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。

　　她這一生註定艱險，長此以往，還是與旁人少些瓜葛才好。

　　▼第2章

　　得到侯府，府外武衛稱小侯爺上值未還，煩請先候著。

　　小侯爺任暄是長平侯的獨子，長平侯過世後，光耀一時的侯府徒留一個空架子，好在聖上念任暄謙恭有度，禦封他為禮部郎中。

　　明日是殿試，任暄在衙署核對了一日貢士名錄，等到散值歸家，已暮色時分了。

　　春雨初歇，他老遠辨出府外站著的人是蘇晉，心裡猜到她的來意，一時喜出望外。

　　入得廳堂，蘇晉將密帖取出：「請小侯爺過目。」

　　任暄五年前就讀過蘇晉的文章，彼時她方入翰林，一手策論清放乾淨，頗具名氣。

　　他笑道：「你文章太好，就這麼交給殿下，他也不能用的。我稍後會在取辭措字上做些改動，你放心，絕不讓翰林那老幾個瞧出端倪。」

　　蘇晉道：「全憑小侯爺做主。」

　　任暄仔細將密帖收了，想了想問：「你甘冒此風險，可是在京師衙門呆不住了？我在吏部有熟人，說詹事府錄事有個缺，雖只是九品，好歹在東宮手下做事，比起京師衙門體面許多，你可有意？」

　　蘇晉一時默然，未幾才道：「小侯爺既在禮部，必然曉得晁清失蹤一事吧。」

　　任暄稱是。

　　蘇晉續道：「晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過，他失蹤當日，太傅府晏三公子曾來找過他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過爭執。奈何少詹事大人走的時候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面，也好當面討個究竟。」

　　任暄沒料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細裡琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應天府衙門大約不願得罪人，想將這案子壓下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，找到侯府來的罷。

　　這也算是捨己為人了。

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