羋月傳(30)_蔣勝男

三〇

　　向氏伏在地上，她已經嚇得整個人恐懼而不知所措，先王的駕崩，對於她來說是頭上的天塌了，而今日的飛來橫禍，卻是如同地面裂開一道無底的深淵。

　　先王入陵，後宮姬妾要搬往西南行宮，莒姬因送喪過於勞累一時不得起身，向氏雖然怯弱，此時也只得出來內外奔走。因先王遺言中有一些日常用的器物要賞給莒姬及兩個孩子，她便帶著兩個侍女親去章華台來領取。

　　這邊遣了侍女跟著管事的寺人去領取器物，因裡頭雜物甚多，她便在外候著。

　　這日太陽甚烈，她見四下無人，便站在內外院中間的樹陰之處候著，又見外院人來人往，內院甚是安靜，不覺緩緩退進內院，想著這亦是她當日先王同遊此處之情景，一時走神，慢慢尚著回廊多走了幾步，凝望著院中出神。

　　偏生這時候剛繼位的新王槐晝寢方起，獨自沿回廊散步，卻見一個綠衣少婦倚在廊柱上神情恍惚，恰是他最喜歡的那種溫柔嬌怯之美人。他性子本就有些「寡人有疾」，自先王病重以來，日日侍疾，先王去後他又守靈五月，素了甚久，此時先王奉安，便無所顧忌了。況且他初登大位，周圍的人日日奉承新王，如天地之大，再無人能夠壓在他的頭上了。想素日行事心裡頭總是還要畏懼威嚴之父王、苛刻之母后，此時這兩座壓在心頭的大石已經移開，豈不快哉。

　　因此這幾日早已經拉著身邊的宮女盡了些興致，只是終究不能夠盡如他心中之意。這會兒剛走出臥室不久，便見一個美人兒已經等在廊柱上，一臉的含情思憶，他也不及細想，只道必是身邊的心腹寺人萊為他所安排，此時在自己寢宮，豈有顧忌，便撲了上去，叫著道：「卿卿……」

　　向氏不過微一走神，便被一個男子撲在身上，在她臉上又啃又親，驚得魂飛魄散，竭力就想把對方推開，怎奈她的力氣又焉能與楚王槐這等素有習武的男子相比，反倒以為她故作推搡，更激得火起，喘著氣道：「美人勿動，若勾得寡人火起，不及回寢宮便在廊上幸了你！」

　　向氏已經嚇得哭出聲來道：「大王請放手，妾身不是……妾身不是……」

　　卻聽得一聲暴喝道：「大王，你在作什麼？」

　　這一聲嚇得向氏整個人都軟倒了，楚王槐趁勢將她抱在懷，抬起頭來卻見他母后一臉怒色，身後跟著數名從人，從另一頭回廊過來。

　　楚王槐立刻鬆開手，涎著臉笑道：「原來是母后，母后來章華台作甚麼？」

　　楚威後氣不打一處來，道：「你父王剛剛奉安，你怎可、怎可……」她不好斥責自己剛登上王位的兒子，便轉頭斥喝向氏道：「你是何人，如何敢在孝期勾引大王？」

　　向氏掙扎開楚王槐的手，撲通跪下伏地泣道：「妾不敢，妾向氏是奉莒夫人之命，來取先王遺物，不想誤入此處，卻……」

　　楚威後剛開始還只道她是普通宮人，不想竟是莒姬身邊之人，這向氏之名，好生耳熟，不禁有些猶豫地問道：「你是……」

　　她身邊的侍女玳瑁卻已經上前一邊，附在她耳邊悄聲說道：「這向氏是公主月與公子戎的生母！」

　　楚威後大驚，新王孝期未過，白晝宣淫，若是個普通宮人倒也罷了，不想竟是公子之母。新王繼位，權柄尚弱，一舉一動便是列國矚目，這淫烝庶母之名，若是被宗室知曉，便失德望，若是被他國知曉，更成笑柄。

　　想到這裡心中如亂刀攢動，怒不可竭，方喝道：「你可知道……」說到一半頓覺不對，轉了話風冷冷地道：「大王，你且出去，這賤婢由母后來處置。」

　　楚王槐本就是在她積威之下，本來就有些心虛，被她這一喝，頓時如解脫般，趕緊腳底抹油地走了。

　　向氏還道脫了大難，方松了一口氣，便向楚威後行禮道：「多謝威後……」

　　卻見楚威後一臉怒氣，顧不得體統已經親自一腳朝向踹了過去，一邊咬牙切齒地罵道：「賤婢該殺！」

　　向氏還未說話，便已經被玳瑁一個眼色，楚威後身邊的內侍一擁而上，將她按住捂了嘴巴帶走，並連此時還在宮中的幾個侍女內侍一併押走了。

　　回到漸台，楚威後怒氣不息，頓時就要下令將向氏立時仗斃，玳瑁苦苦相勸，道是道：「先王原有遺詔，不令人殉。且先王已經奉安，此時若有公子之母暴斃，豈不惹人猜疑？有不知情的，會說威後不慈；若叫人動了疑心，只怕有損大王令名。」

　　楚威後冷笑道：「難道我就這般饒過這賤婢不成？」

　　玳瑁道：「自是不能。但向氏如瓦礫，威後、大王如明珠，豈可為瓦礫而損明珠之光澤？」

　　楚威後怒道：「這不成那不成的，你倒說出一個辦法出來？」

　　此時內侍宮女們早就遣了出去，只余玳瑁和楚威後。

　　玳瑁想了想，笑道：「奴婢倒有一個主意，不知威後意下如何？」

　　楚威後冷冷地道：「這向氏三番兩次犯我之忌，若不將她活活仗斃，難消我心頭這口惡氣。」

　　玳瑁陪笑道：「威後息怒，有時候殺死一個人，反而便宜了她。叫她求生不得，求死不能，反而是最徹底的懲罰。」

　　楚威後白了她一眼道：「你還在我面前賣什麼關子，說吧。」

　　玳瑁親手奉上一杯柘汁，教威後飲了這甜絲絲的飲品，平了平氣，才緩緩道：「奴婢聽說，歷來新王繼位，宮中必要進新的宮人。而那些舊宮人，若有賢王實行德政，就會將她們放出宮去，免得老死宮中，實為淒涼。」

　　楚威後聽得不耐煩道：「你到底想說什麼？」

　　玳瑁繼續道：「奴婢舊年還曾聽說，先王時憐惜那些長年征戰的老軍家室無著，還賜宮女與他們完婚……」

　　楚威後聽到這裡，已經有些猜到，遲疑地問道：「你的意思是……」

　　玳瑁忙陪笑道：「威後您若是將那些低位的妃嬪和舊宮人一起放出宮去，諒朝臣宗室們也無話可說。若是將其中一些舊宮人匹配老軍，更是新王的德政……」

　　楚威後擺手，玳瑁頓時住口。

　　楚威後站起身來，緩緩走了幾步，細想著玳瑁的話，卻是越想越是快意，笑道：「善，大善！」

　　玳瑁見她露出了笑容，更是趨奉道：「聽說有一些老卒，又老又醜，性子粗劣，甚至還有品性不堪者……」

　　楚威後坐了下來，尾指輕彈了一下裙角，漠然道：「那也是她的命。」

　　玳瑁會意，輕笑著出去，喚了侍女們端著漱洗之物進來，重新為楚威後梳洗理妝。

　　向氏就這樣，一去無音。

　　莒姬因向氏忽然失蹤，十分焦急，無奈她打聽了數日，也只是打聽到楚威後下令，言道宮多怨女有傷天和，又言一些老軍隨先王征戰，未成家室，故以新王繼位，普天同慶為由，放舊宮女出宮，匹配婚姻，以繁衍人丁，滋養生息。

　　諸人皆頌新王德政、威後仁慈。

　　此時莒姬已經搬到了離宮，只能悄悄打聽，且時移勢易，宮中人手多半更換，不能如昔日管用了。她又怕驚動威後，更為自己招來殺機，幸好打聽之下，得知昭陽已經過問此事，聽鄭姬回訊說，像她這般高階妃嬪也沒幾個，俱是名牌上有數的，新王已經回復昭陽，俱是不會放出去的，由新王恩養終年。

　　莒姬松了口氣，更不敢在此時惹了威後之注目，且公主月又生了病，公子戎又還幼小，初移離宮手下的宮女侍從也散了大半，諸事不備，好不容易才安妥下來，更是無法打探向氏的下落了。

　　向氏的消失，在楚宮便如湖水上一絲漣漪，轉眼就恢復了平靜。

　　誰也不知道她去了哪裡，誰也不知道她是生是死。

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