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二九


  這日太陽甚烈,她見四下無人,便站在內外院中間的樹陰之處候著,又見外院人來人往,內院甚是安靜,不覺緩緩退進內院,想著這亦是她當日先王同遊此處之情景,一時走神,慢慢尚著回廊多走了幾步,凝望著院中出神。

  偏生這時候剛繼位的新王槐晝寢方起,獨自沿回廊散步,卻見一個綠衣少婦倚在廊柱上神情恍惚,恰是他最喜歡的那種溫柔嬌怯之美人。他性子本就有些「寡人有疾」,自先王病重以來,日日侍疾,先王去後他又守靈五月,素了甚久,此時先王奉安,便無所顧忌了。況且他初登大位,周圍的人日日奉承新王,如天地之大,再無人能夠壓在他的頭上了。想素日行事心裡頭總是還要畏懼威嚴之父王、苛刻之母后,此時這兩座壓在心頭的大石已經移開,豈不快哉。

  因此這幾日早已經拉著身邊的宮女盡了些興致,只是終究不能夠盡如他心中之意。這會兒剛走出臥室不久,便見一個美人兒已經等在廊柱上,一臉的含情思憶,他也不及細想,只道必是身邊的心腹寺人萊為他所安排,此時在自己寢宮,豈有顧忌,便撲了上去,叫著道:「卿卿……」

  向氏不過微一走神,便被一個男子撲在身上,在她臉上又啃又親,驚得魂飛魄散,竭力就想把對方推開,怎奈她的力氣又焉能與楚王槐這等素有習武的男子相比,反倒以為她故作推搡,更激得火起,喘著氣道:「美人勿動,若勾得寡人火起,不及回寢宮便在廊上幸了你!」

  向氏已經嚇得哭出聲來道:「大王請放手,妾身不是……妾身不是……」

  卻聽得一聲暴喝道:「大王,你在作什麼?」

  這一聲嚇得向氏整個人都軟倒了,楚王槐趁勢將她抱在懷,抬起頭來卻見他母后一臉怒色,身後跟著數名從人,從另一頭回廊過來。

  楚王槐立刻鬆開手,涎著臉笑道:「原來是母后,母后來章華台作甚麼?」

  楚威後氣不打一處來,道:「你父王剛剛奉安,你怎可、怎可……」她不好斥責自己剛登上王位的兒子,便轉頭斥喝向氏道:「你是何人,如何敢在孝期勾引大王?」

  向氏掙扎開楚王槐的手,撲通跪下伏地泣道:「妾不敢,妾向氏是奉莒夫人之命,來取先王遺物,不想誤入此處,卻……」

  楚威後剛開始還只道她是普通宮人,不想竟是莒姬身邊之人,這向氏之名,好生耳熟,不禁有些猶豫地問道:「你是……」

  她身邊的侍女玳瑁卻已經上前一邊,附在她耳邊悄聲說道:「這向氏是公主月與公子戎的生母!」

  楚威後大驚,新王孝期未過,白晝宣淫,若是個普通宮人倒也罷了,不想竟是公子之母。新王繼位,權柄尚弱,一舉一動便是列國矚目,這淫烝庶母之名,若是被宗室知曉,便失德望,若是被他國知曉,更成笑柄。

  想到這裡心中如亂刀攢動,怒不可竭,方喝道:「你可知道……」說到一半頓覺不對,轉了話風冷冷地道:「大王,你且出去,這賤婢由母后來處置。」

  楚王槐本就是在她積威之下,本來就有些心虛,被她這一喝,頓時如解脫般,趕緊腳底抹油地走了。

  向氏還道脫了大難,方松了一口氣,便向楚威後行禮道:「多謝威後……」

  卻見楚威後一臉怒氣,顧不得體統已經親自一腳朝向踹了過去,一邊咬牙切齒地罵道:「賤婢該殺!」

  向氏還未說話,便已經被玳瑁一個眼色,楚威後身邊的內侍一擁而上,將她按住捂了嘴巴帶走,並連此時還在宮中的幾個侍女內侍一併押走了。

  回到漸台,楚威後怒氣不息,頓時就要下令將向氏立時仗斃,玳瑁苦苦相勸,道是道:「先王原有遺詔,不令人殉。且先王已經奉安,此時若有公子之母暴斃,豈不惹人猜疑?有不知情的,會說威後不慈;若叫人動了疑心,只怕有損大王令名。」

  楚威後冷笑道:「難道我就這般饒過這賤婢不成?」

  玳瑁道:「自是不能。但向氏如瓦礫,威後、大王如明珠,豈可為瓦礫而損明珠之光澤?」

  楚威後怒道:「這不成那不成的,你倒說出一個辦法出來?」

  此時內侍宮女們早就遣了出去,只余玳瑁和楚威後。

  玳瑁想了想,笑道:「奴婢倒有一個主意,不知威後意下如何?」

  楚威後冷冷地道:「這向氏三番兩次犯我之忌,若不將她活活仗斃,難消我心頭這口惡氣。」

  玳瑁陪笑道:「威後息怒,有時候殺死一個人,反而便宜了她。叫她求生不得,求死不能,反而是最徹底的懲罰。」

  楚威後白了她一眼道:「你還在我面前賣什麼關子,說吧。」

  玳瑁親手奉上一杯柘汁,教威後飲了這甜絲絲的飲品,平了平氣,才緩緩道:「奴婢聽說,歷來新王繼位,宮中必要進新的宮人。而那些舊宮人,若有賢王實行德政,就會將她們放出宮去,免得老死宮中,實為淒涼。」

  楚威後聽得不耐煩道:「你到底想說什麼?」

  玳瑁繼續道:「奴婢舊年還曾聽說,先王時憐惜那些長年征戰的老軍家室無著,還賜宮女與他們完婚……」

  楚威後聽到這裡,已經有些猜到,遲疑地問道:「你的意思是……」

  玳瑁忙陪笑道:「威後您若是將那些低位的妃嬪和舊宮人一起放出宮去,諒朝臣宗室們也無話可說。若是將其中一些舊宮人匹配老軍,更是新王的德政……」

  楚威後擺手,玳瑁頓時住口。

  楚威後站起身來,緩緩走了幾步,細想著玳瑁的話,卻是越想越是快意,笑道:「善,大善!」

  玳瑁見她露出了笑容,更是趨奉道:「聽說有一些老卒,又老又醜,性子粗劣,甚至還有品性不堪者……」

  楚威後坐了下來,尾指輕彈了一下裙角,漠然道:「那也是她的命。」

  玳瑁會意,輕笑著出去,喚了侍女們端著漱洗之物進來,重新為楚威後梳洗理妝。

  向氏就這樣,一去無音。

  莒姬因向氏忽然失蹤,十分焦急,無奈她打聽了數日,也只是打聽到楚威後下令,言道宮多怨女有傷天和,又言一些老軍隨先王征戰,未成家室,故以新王繼位,普天同慶為由,放舊宮女出宮,匹配婚姻,以繁衍人丁,滋養生息。

  諸人皆頌新王德政、威後仁慈。

  此時莒姬已經搬到了離宮,只能悄悄打聽,且時移勢易,宮中人手多半更換,不能如昔日管用了。她又怕驚動威後,更為自己招來殺機,幸好打聽之下,得知昭陽已經過問此事,聽鄭姬回訊說,像她這般高階妃嬪也沒幾個,俱是名牌上有數的,新王已經回復昭陽,俱是不會放出去的,由新王恩養終年。

  莒姬松了口氣,更不敢在此時惹了威後之注目,且公主月又生了病,公子戎又還幼小,初移離宮手下的宮女侍從也散了大半,諸事不備,好不容易才安妥下來,更是無法打探向氏的下落了。

  向氏的消失,在楚宮便如湖水上一絲漣漪,轉眼就恢復了平靜。

  誰也不知道她去了哪裡,誰也不知道她是生是死。


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