夢斷紫禁城(276)_鄭萬隆

二七六

　　永琰跪在乾隆面前。乾隆的眼圈也紅了。乾隆嗚喀兩句。和珅在一旁抹著眼淚。「和珅，太上皇說什麼？」永琰說。「太上皇說，本來想讓朱大人告老還鄉，享受天倫之樂的……他不是，不是……」和珅說。「不是什麼？」永琰說。「不是享福的命……」和珅說。乾隆點頭。一個太監走了進來，看看嘉慶與和珅，小心翼翼地說：「太上皇……」太上皇對嘉慶、和珅說：「你們先下去，我有客人來了。」嘉慶、和珅退到門口時，正好青蓮的信使進來。信使直接向太上皇走去，跪下叩頭。

　　嘉慶、和珅走出養心殿。「和中堂，這個人什麼來路？」嘉慶問。「說是郎中。」和珅說。嘉慶吃驚地說：「怎麼，一直給太上皇看病的不是太醫，是這個郎中。」

　　「不，給太上皇瞧病的是太醫。」和珅說。「那他來做什麼？」嘉慶問。「奴才實在不清楚。已經來找太上皇多次了。」和珅說。「你真不知道他嗎？」嘉慶問。「奴才怎麼敢蒙蔽皇上呢！這個人，太上皇也沒向奴才吐露過，他來做什麼。太上皇的事，奴才不敢問。」和珅說。

　　青蓮的信使把密折遞給太上皇。「青蓮現在何處？」乾隆問。「在山東，不日就能回到京城。青蓮近日在山東救了一個人。」信使說。「救了一個人？」乾隆問。「一個叫花子。」信使答道。乾隆自言自語地說：「叫花子！好！好一個叫花子！」

　　和府客廳，福長安對和珅說：「和中堂，我們失手了，王傑已經到了山東。」

　　「這點事你的手下都辦不好！」和珅說。「有人暗中救了王傑。不過，我已經派人給山東巡撫送信，王傑在山東查不出什麼結果。」福長安說。「什麼人救了王傑？」和珅問。「我推測是青蓮，能救王傑的只有她了。」福長安說。和珅忽然想起郎中，說：「今天，我在養心殿外又遇見那個郎中。他什麼來路？皇上今天也感到納悶，還追問我郎中的來歷。」

　　「這個郎中很神秘。我派去跟蹤他的人要麼一去不還，要麼被他甩掉。不過，有一點可以肯定，他不住在京城，每次都是匆匆而來匆匆而去。」福長安說。「都去了什麼地方？」和珅問。「山西、安徽、江蘇。湖北、山東……」福長安說。和珅若有所思地說：「這麼說，太上皇一直通過這個郎中跟各地督撫有聯絡。」

　　「這些督撫平日裡受和中堂照料，若是這樣，他們應該告訴中堂大人的。」福長安說。「聖旨不可妄測，怎麼能全信他們說的。」和珅說。

　　大殿裡文武百官跪拜結束，分列躬身而立。「和愛卿！」嘉慶說。和珅躬身出列。「朕聽太醫說，太上皇近日身體越來越虛弱，即日起你陪伴太上皇左右，一刻也不要離開。早朝就不必來了。這麼多大臣，只有和愛卿陪伴太上皇，朕放心。」嘉慶說。「奴才遵旨！伺候太上皇、皇上是奴才的福分。」和珅說。「至於和愛卿的戶部尚書、內務府總管，成親王！」嘉慶說。成親王躬身出列，說：「臣在。」和珅一愣，驚慌起來，福長安、吳省蘭也跟著吃驚。「成親王，你暫時擔起這個職責，朕命你為戶部尚書、內務府總管。」嘉慶說。「臣謝主龍恩！」成親王說。和珅急了，連忙問：「皇上，那奴才……」

　　「哎，和愛卿不要著急。因為你一刻不離地伺候太上皇，朕讓成親王暫時代理戶部尚書、內務府總管，等太上皇龍體恢復，不用你日夜守候，你再回到自己任上。我朝首輔，非和愛卿莫屬，和愛卿不要多慮，首輔軍機大臣一職，朕想讓王傑暫時替你擔一擔，和愛卿意下如何呀？」嘉慶說。

　　和珅半信半疑地看著皇上，說：「奴才聽皇上的，只是……太上皇……」

　　嘉慶把和珅的話堵回去，打斷和珅說：「太上皇離不開和愛卿，朕也覺得，有和愛卿在太上皇身邊，朕最放心。」

　　和珅用威脅的口吻說：「奴才遵旨！奴才這就去養心殿伺候大上皇……」

　　嘉慶笑笑，說：「好啊！」

　　養心殿裡

　　乾隆手哆噱著，在一張紙上寫了幾句。和珅念道：「朕在，你怕什麼？」和珅看了看，一把撕了，說：「主子，奴才不是怕。奴才恪盡職守，一直精心侍奉太上皇。皇上聽信王傑讒言，生生把奴才的首輔軍機大臣搶去不說，奴才連戶部尚書、內務府總管都不是了。奴才豈不是跟溺職行走的官員一樣了。」乾隆卻頭一低，昏昏睡開了。和珅搖晃著他：「主子，祖宗，天老爺，你別光這麼昏睡行不行？就當您老人家可憐可憐奴才，奴才忠心耿耿地跟了你幾十年啊，這關口上，你得下個聖旨，制止他們的陰謀。」乾隆睜開了老眼，說：「啊！」和珅抓住乾隆的手，說：「你寫，首輔軍機大臣仍由和珅擔任，戶部尚書、內務府總管不得換人。」

　　「和愛卿，你說什麼？誰是內務府總管？」乾隆問。和珅著急地說：「哎喲，主子！這關口你可不能糊塗！」

　　「啊，你說不想做內務府總管了，那誰來接替更合適？」乾隆說。「我的主子，我的老天爺。誰做都不合適，就我合適！」和珅急了。

　　養心殿外一太監看到和珅逼著太上皇下聖旨，轉身走開。

　　流慶宮內嘉慶對成親王說：「和珅任職以來，禍國殃民，你擔任戶部尚書、內務府總管後，著力查清和珅把持戶部、內務府以來所犯下的罪惡勾當。」

　　「臣下盡力去辦，只是和珅經營這麼多年，恐怕積重難返……」成親王說。這時，太監跌跌撞撞進來，稟報：「皇上，和中堂逼著太上皇下旨，不讓首輔軍機大臣給王傑做，還說戶部尚書、內務府總管只有他合適。」

　　「和珅也太囂張了！」成親王說。「哼，他又想用太上皇來壓朕。太上皇怎麼說？」嘉慶說。「太上皇已經……」太監說。「但說無妨。」嘉慶說。「以奴才看，太上皇已經……糊塗了，他弄不清楚和珅的意思。是和珅一個勁兒地逼著太上皇寫聖旨。」太監說。嘉慶猛地站起身來，說：「反了他了！」

　　嘉慶走進養心殿，那個太監跟在他身後。他們吃驚地看到一一太上皇正在傾聽青蓮的低訴。「青蓮！」嘉慶說。青蓮抬頭看見皇上進來，說：「青蓮叩見皇上！」

　　「和珅呢？」嘉慶問。

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