夢斷紫禁城(212)_鄭萬隆

二一二

　　此時，和珅正坐在自家的書房內，用他那兩隻靈巧得近乎貪婪的手打著算盤，珠聲悅耳。他坐在太師椅上，眯著眼道：「大珠小珠落玉盤，人世間最美妙之樂不外乎盤珠叮噹響了。孔夫子三日不聞韶樂而不知肉味，和某人是一日不聽算盤聲響，就六神無主，坐立不安呀！」當他停下手時，吳省蘭已是累得滿頭大汗了。吳省蘭將大算盤上出現的數字指給和珅，笑眯眯地說：「和大人，咱就給各道主考照著這個開價碼？」和珅微笑不語，一副難以揣摩的樣子。

　　吳省蘭伸出手指，小心地將盤珠往上推了兩個。他看看和珅，和珅仍是莫測高深的樣子。吳省蘭又小心翼翼地往上推了兩個珠子，汗珠淌了一頭。和珅不說話，一伸手，將算盤上所有的珠子都往上一推，嘩啦一聲，把吳省蘭嚇得撲通跪倒在地上。和珅笑道：「韶樂、西洋樂，都不如這聲音動聽！這是撼天雷、錢塘潮呀，滾滾財源如排山倒海……」

　　吳省蘭問：「大人的意思，價碼還低？」

　　和珅說：「糊塗，科舉是什麼，那是我朝選拔人才的盛事。你不知道十年樹木百年樹人嗎，我且問你，一棵樹現在值多少銀子？」

　　吳省蘭小心賠笑著：「嘿嘿，這個……」

　　和珅繼續說：「所以嘛，我告訴你，論樹，那還是比低了；這科舉是求功名的，就是龍門啊。你想想，天下攘攘，皆為名利，一朝越過龍門。化作金鱗一片，誰會不捨得在這上面下本錢？咱們待價而沽，理所當然。」吳省蘭問：「依大人的意思該開多少？」

　　和珅伸出三個手指說：「本年參加科考的學子人數超過歷年，各考場的監考官們大有油水可撈，水漲船高，咱們的價碼若是低了，反而會讓那些傢伙小瞧了，說咱們不知道行市。依我看，全部足尺加三，再加三成……」

　　吳省蘭還是吃不准，他說：「會不會……」

　　和珅截斷他的話：「高了是嗎？告訴你，羊毛出在羊身上，那些監考官花錢從咱們這裡得了監考的職位，花多花少，用不著你替他們考慮。多也好少也好，總之他們一定會加倍從那些考生手裡撈回來。至於那些學子，他們打點考官，也只是暫時的支出。只要他們能夠金榜題名，當了官，還發愁撈不回這筆投資來？」吳省蘭揩著頭上的汗水道：「今天老夫才知道什麼叫青出於藍而勝於藍……只是這……」

　　和珅裝傻道：「學生莫非獅子大開口了？學生這一招一式可都是老師手把手教會的……培養的……」

　　吳省蘭張口結舌：「這……」

　　和珅臉一變道：「你也真是個老師了！糊塗！」

　　吳省蘭道：「為師也是讀書人！想少時，囊螢雪映，穿壁偷光，錐骨懸樑……」

　　和珅怒道：「好啦，好啦，染汙科舉，我和珅不是始作湧者！科考場上哪年不出幾個可殺可剮的貪官！若是前朝科場清白如水，我和珅再缺錢，再愛錢，也不會把這池水攪渾的。我和珅不是不知道深淺輕重的人呀！可惜的是這池水已經黑了……」

　　吳省蘭道：「你這麼一說，我就像吃了定心丸，不那麼七上八下的了。眼見著這一項的銀子，就要打著滾往上翻……」

　　和珅道：「舉子們往這裡面投錢，就像往錢莊裡存銀子，是能生利的。他們將來也是利滾利，打著滾往上翻的。你用不著心疼他們！」

　　吳省蘭說：「我不心疼他們！我也是這麼過來的。」

　　和珅道：「咱們不能便宜了他們！好像我和珅沒見過銀子似的，張次口，就要這麼三瓜兩棗的……」

　　吳省蘭說：「這個價都比往年長了三成！」

　　和珅說：「又不是從你腰包裡掏銀子！這事沒有底價，是個無底洞，是讓他們心中無底，讓他們往無底洞裡成千上萬地扔銀子，還得讓他們興高采烈地比著扔！」

　　吳省蘭說：「他們要是不這麼大把地扔呢？」

　　和珅輕蔑地說：「你見過不吃屎的狗。不吃肉的狼嗎？我知道聖上，他是最擔心這方面出漏。我當臣子的早替聖上想好了，下詔申飭考場紀律，貪贓枉法者斬，考試舞弊者斬，先把氣氛搞肅殺了，不怕死的手面才闊綽。只有閻王鼻子底下的錢才是大錢……」

　　吳省蘭由衷地沖和珅作了一揖，歎道：「為師佩服！」

　　和珅笑道：「教學相長嘛！此計為幹雷猛雨之術，又好聽又好用——聖上愛聽，我們好用！」

　　正在他們談得火熱之時，主管太監慌慌張張地跑進了屋，進門就下跪，痛哭流涕，把和珅、吳省蘭嚇了一跳。和珅怒問：「你哭什麼？莫非聖上……」

　　主管太監一五一十地講了事情原委。然後，主管太監帶著和珅和吳省蘭走進上書房。和碑四下看了看說：「上書房就這麼大，劉公公都找過了嗎？」主管太監說：「這兩天主子閉門不出，每天都在寫寫畫畫，奴才又不識字，如何找得到？」吳省蘭說：「皇上沒說他那祭文是為何事而作？」主管太監搖頭。和珅不耐煩地說：「好啦好啦，你先退下，讓我仔細找一找。」主管太監猶豫起來：「和大人，可這皇上的書房……」和珅說：「我知道，皇上的書房，外人不得擅人，你是指吳省蘭大人對不對？好啦，出了差池有我擔待。」主管太監想了想還是走了出去，並關上房門。

　　和珅對吳省蘭說：「開眼了吧，皇上的書房。」吳省蘭滿臉好奇，東張西望，又不敢邁步。和珅卻大大咧咧地翻找起來。吳省蘭有些擔心地看著和珅。

　　和珅連字紙簍都翻了一遍，他誇張地喊了起來：「哎喲喲！」吳省蘭連忙湊過來。和珅展開一張揉皺了的紙，紙上寫著三個大字：「留全屍。」吳省蘭不解地看著和珅。

　　和珅道：「不定哪個官兒又要倒楣了。」他說著，將那張紙揣進自己袖子內。吳省蘭說：「這是皇上的手諭呀……」和珅說：「你放心，主子這兩年，」他指指腦袋，「記不住那麼多事了。」主管太監探進頭來問：「和大人……」和珅在條案前坐下，拿起筆墨寫了起來，他筆走龍蛇，一揮而就。和珅說：「好啦，不用再費神啦，你把這個拿給皇上就行啦。」主管太監疑惑不解：「可這是和大人你寫的呀。」和珅滿臉不悅地說：「怎麼，和某寫的就不是漢字啦？」主管太監賠著笑，卻不說話。和珅說：「好啦，我陪你一起去。」他對吳省蘭說：「你就快去籌辦科舉的事吧。」吳省蘭連忙說是。

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