夢斷紫禁城(65)_鄭萬隆

六五

　　和珅說：「這事過幾日再說吧。我估計李侍堯已經把朱大人押來了，你沒法讓皇太后見到朱老夫人她們。皇太后向來仁慈，老人家動了惻隱之心，朱大人的事就好辦了。」

　　兩人分開，各自走了。孫士毅從隱身處走了出來，左右看看兩人的背影，心裡得意起來。「小子唉，你終於有把棲落在我手裡。勾引皇太后保大媒的女子，等著瞧吧！」孫士毅說。

　　禦便殿在行在正中。此刻，和珅與幾個御前侍衛站在門口守衛。孫士毅抱著玉棋筒過來，說：「總管大人，通報一下。」和珅說：「都什麼時候了，萬歲爺沒心思下棋。」孫士毅意味深長地笑笑，說：「忙裡偷閒嘛。和珅，你就沒有忙裡偷閒？」

　　和珅一愣，厭惡地說：「你……別這麼鬼鬼祟祟的！」

　　孫士毅要脅道：「老佛爺身邊的女子，我可從來不敢鬼鬼祟祟的。和珅，你以為我沒看見你偷偷摸摸地跟馮月瑤做什麼？」

　　和珅怒斥道：「你是個真正的小人！」

　　皇上在房內問：「和珅，你跟誰說話？是朱珪帶到了？」和珅躬身進去。

　　禦便殿內，皇上在看奏章。和珅躬身進來稟報：「朱大人還沒有到，家人已被押來，關在後院。傳他們來嗎？」皇上未抬頭，說：「朕要見的是朱珪。」孫士毅在外面使勁地咳嗽。乾隆問：「孫士毅在殿外？」和珅回答他來陪皇上下棋。乾隆說：「告訴他，朕現在不想下棋，讓孫士毅走。」太監走到門口，對外面的孫士毅說：「皇上口諭，現在不想下棋，讓你走！」

　　孫士毅站著似乎不想走。和珅走了出來，說：「你要抗旨嗎？」孫士毅無奈，跪下叩首。他剛起身，看見馮月瑤走了過來，就又站住。和珅嚇唬孫士毅，說：「孫士毅，你想驚擾聖駕嗎？你膽子越來越大了。」孫士毅反唇相譏，道：「我膽子再大，也大不過你和珅。」

　　和珅真向守護禦便殿的侍衛揮手，有四個侍衛走了過來。孫士毅嚇得拔腿就走，口中說著：「行，和珅，你行！」和珅說：「我以為你不害怕，看來你膽小如鼠。」

　　馮月瑤這時正好來到和珅面前，問：「怎麼啦？」和珅想了想，沒有告訴馮月瑤孫士毅窺見他們在一起的事。和珅問：「皇太后怎麼說？」馮月瑤詭秘地笑笑，說：「老佛爺果然動了惻隱之心，與朱老夫人談得很投機。」

　　天色漸晚，皇上還在御覽奏章。和珅躬身走進禦便殿裡，馮月瑤跟在他身後。和珅說：「萬歲，皇太后老佛爺差馮月瑤來了。」皇上看著奏章，未抬頭，問：「什麼事？」馮月瑤回答：「皇太后老佛爺請皇上過去敘話。」皇上抬頭疑惑地瞅著馮月瑤與和珅，繼而笑了起來。和珅、馮月瑤明白皇上心裡怎麼想，兩人都有些難為情。乾隆說：「不是你們的事吧？你們倆的事朕可什麼都不知道啊！別把朕裝進去。」馮月瑤低頭說：「不是這事，萬歲。」

　　皇上出了便殿，馮月瑤在前面領路，和珅與皇上的隨行太監跟在皇上身後。走到一岔路處，馮月瑤繼續朝前走。乾隆說：「走錯了！」馮月瑤說：「沒有，皇太后這會兒在後院。」皇上似乎意識到了什麼，回頭拿眼瞪和珅，說：「和珅，你也知道皇太后這會兒在後院吧？」和珅怔了一下，說：「奴才不知。」

　　乾隆說：「月瑤姑娘，你給朕說實話，皇太后來這裡做什麼？」

　　馮月瑤笑笑，說：「奴婢不知，皇上問老佛爺吧。」

　　這時，鄂桂從另一方向，迎面匆匆走來。皇上回頭看和珅，說：「這好像是商量好的？」和珅知道瞞不過皇上，誠惶誠恐起來。

　　乾隆大聲問鄂桂：「鄂桂，你來這裡做什麼？」

　　鄂桂連忙向皇上行跪施禮，說：「微臣叩見皇上！真是巧啦，皇太后傳老臣來這裡，沒想皇上也來了。」

　　乾隆佯怒，說：「哼！滿嘴謊話，是你們搬來老佛爺的吧！」

　　行在後院花園邊上的柴房裡，皇太后坐在一把椅子上，這是屋內惟一的一把椅子。一個太監和兩個宮女站在皇太后身後。朱母、朱妻和菊仙跪在皇太后面前。朱珪的官印和頂戴放在她們眼前的地上。

　　皇太后說：「照你們的說辭，朱珪本來是要迎接兩宮鑾輿的，河水突然上漲，河堤工段上有了險情，臨時決定去了河岸。」

　　菊仙說：「是這樣的，皇太后明鑒。」

　　皇太后說：「哀家聽說，這個季節，這裡的河水不會上漲。」

　　朱母說：「皇太后說得極是，往年是這樣的。這次河水突然上漲，的確有點澳蹺。負責治河的王員外匆匆趕到署衙稟報時，民婦正好在一邊，聽到他們談話。大家都感到不可思議。我兒子本來不想去河堤上看，他忙著迎接兩宮鑾輿。聽了王員外的稟報，他很焦急，一頭是迎接聖駕，一頭是治河百年大計。我兒子當時猶豫不決……」

　　「既是這樣，未迎鑾輿就情有可原。都起來吧，起來說話。」皇太后對朱母說：「哀家看你年歲已高，跪久了膝蓋吃不消。」

　　朱珪的母親、妻子和菊仙三人站起身來。這時屋外傳來皇上隨行太監的呼叫：「皇上駕到！」馮月瑤替皇上推開門，閃身一旁。皇上走了進來。

　　朱母她們三人急忙向皇上跪下，齊說：「奴婢叩見皇上！」皇上卻佯裝不知道朱母她們是誰，問：「皇額娘……她們是？……」皇太后唬著臉，問：「皇上不知道她們是誰？」

　　乾隆說：「請母后明示。」皇太后對朱母她們說：「起來說話，讓皇上也聽聽。」朱母她們站起身來。

　　太后說：「你兒子不恭迎聖駕，是因為確有急務，也就罷了。那開倉放糧是怎麼檔子事兒？」

　　朱母說：「這是因為河工吃黴糧拉肚子，上不了工，我兒子眼看情勢緊急，不敢懈怠，確實是私自放糧，還動用了修堤的努銀去購買糧食，這也都是為了河工，為了皇上。」

　　太后問：「他不知道這是死罪，輕者也得流放嗎？」

　　朱母回答：「我兒子知道，臣妾也知道。因為我就是這麼教育兒子的，為國為民不怕死，怕死不是我兒子！」

　　太后說：「這麼說你也不怕死啊！」

　　朱母說：「要死，臣妾願隨兒子一起死！要流放，臣妾願隨兒子一起流放！」

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