滿城盡帶黃金甲(22)_卞智洪

二十二

　　不知什麼時候，太陽已經從東方跑到東南方去了。這菊花臺上小小的一群人，就像是一個巨大日晷上的幾個刻度，時光從他們身上緩緩淌過，只是他們自己不知道罷了。

　　「母后，」太子忽然面露哀求，低聲說道，「都喝了這麼多年了……就這兩口，何苦呢？」

　　這微微發顫的聲音和那言語間的意味擊中了王后，她轉頭看著太子，沉默著。太子的臉，被高舉的託盤所擋住，看不見他的表情。

　　「是啊，」王后微微苦笑，一個字一個字地重複著太子的話，「都喝了這麼多年了……就這兩口，何苦呢？」

　　她咬緊雙唇，慢慢伸出手，端起玉碗。託盤一輕，太子的臉露了出來，他一動不動地低著頭。

　　成王子和傑王子都抬起頭看著母后。大王仍然望著遠方。

　　王后將玉碗湊在嘴邊，她的手顯得格外沉穩。太子仍然低著頭，一動不動地聽著。王后閉著眼，將那兩口藥一飲而盡。

　　玉碗被甩到託盤上，滴溜溜地轉動。太子面如死灰。

　　淚水忽然在王后的眼眶裡打轉。她一直盯著託盤——也許是託盤後面的太子——伸手從別的託盤上拿起碗來喝水、漱口，低頭吐掉漱口水，拿起金絲毛巾擦嘴，這時眼淚終於流了出來，但轉眼間被王后擦去，不留痕跡。她丟開金絲毛巾，仍然看著那只託盤。

　　小嬋目不斜視地站起來，從依然低著頭的太子手裡取過託盤。這時送藥的宮女們都站了起來，由小嬋引著，向一邊走去，消失在臺階口。

　　太子和成王子搖晃著站起身來，二人都摸著酸麻的膝蓋，走回自己的位置。太子如虛脫般疲倦。一直望著王后的傑王子這時也站起身，回原位坐下。

　　又恢復了剛坐下時的情景，短短的身影落在華麗端莊的檀香木桌上，像四個玩偶。

　　大王陰沉地望過來，目光巡視三位王子。「母后有病，」他不滿地說道，「你們知道嗎？」

　　「……兒臣知道，」三位王子勉強地，稀稀落落地說道。

　　王后鐵青著臉，沉默不語。

　　「有病就該服藥，有何不妥？」大王提高了聲音。

　　三位王子沉默地低下頭，各懷心思，卻都不知如何回答。大王的目光，像刀鋒一般從眾人身上掃過。

　　王后抬起臉，神色冰冷地看著大王。

　　「你剛才想說什麼？」大王忽然想起什麼，轉臉對成王子道。

　　「父王……」成王子急忙站起身來，鼓足勇氣，「兒臣想……今年的重陽節，兒臣想擔當值令官。」

　　王后頗感意外，看了成王子一眼。值令官的正式名稱叫金吾大將軍，是大王為節日宮禁所特設的官名，在過節時統領各路禁衛軍。以往一直都由太子擔任。

　　大王面無表情地聽著。

　　「兒臣……」成王子小心翼翼地說，「也想歷練一下，兒臣……今年十七歲了。」

　　大王微閉雙眼，還是面無表情。成王子的臉色發白，緊張得不敢說話。

　　「你有什麼意見？」大王斜覷著太子說。

　　太子連忙站了起來，神情有點茫然，「元成既然有此想法，不妨讓他一試。」

　　成王子壓抑內心的激動，期待地望著大王。

　　「是嗎？」大王定定地望著太子。

　　太子有些不知所措，遲疑地點了點頭。

　　「你們已經商量好了？」大王看看兩位王子，突然問。

　　「兒臣不敢！」太子和成王子大為惶恐，幾乎同時說道。王子之間私下議論朝政尚屬違禁，不要說值令官任命這等軍國大事了。

　　大王的目光掃過太子和成王子，眼神莫測高深。

　　「既然……元傑回來了，」他慢慢地說，「就由他擔當此任吧。」

　　傑王子一愣，意外地望向大王。成王子心中大失所望，卻不敢稍露聲色。太子坐回原位，漠然地聽著。

　　「元傑……」大王深沉地說。

　　「兒臣在，」傑王子站起來。「值令官統領各路禁衛軍，重陽之日，後宮安危，系於一身。」大王望著他，語重心長地，「你明白嗎？」

　　「兒臣絕不辜負父王的重托，」傑王子平靜地說。

　　「你應該知道怎麼做，」大王微微點頭。

　　「是。」傑王子向父王鞠了一躬，坐下。王后靜靜地看著傑王子。

　　成王子這時才默默坐下，面色平靜，像什麼也沒發生過一樣。

　　「元祥……」

　　大王威嚴的目光，忽然落在太子身上。

　　「兒臣在，」太子連忙又站起身來，惶然地看著父王。

　　「你隨朕來，」大王低沉地說。

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