蘭香緣(134)_禾晏山

一三四

　　宋姨媽道：「你這一回金榜題名顯國公巴巴打發人來送了好些賀禮，他們家太太和姑婆母也來了，把你大大誇獎了一番，姑婆母字裡行間透了這麼點意思，顯國公也中意你呢，若是你有意，直接請媒人上門，包管一說就成了。」鄭百川原是極不看好宋柯的，奈何鄭靜嫻日日纏著他撒嬌撒癡，說宋柯的好處，如今宋柯又點了進士，鄭百川見他小小年紀竟有這樣造化，瞧著是個可造之材，日後仕途上提攜一把，也是個能封妻蔭子的，加之他極溺愛鄭靜嫻，知道她心高氣傲，尋常人等絕難入眼，如今好容易看上一個，也並非是沒有前途之輩，心裡頭便也默許了。

　　宋柯垂了頭，半晌抬起臉兒道：「鄭家的小姐還是一團孩子氣，仍有些任性妄為，我不太中意。」

　　宋姨媽漫不經心道：「嗐，嬌養的女孩兒麼，有些小脾氣也在情理之中，日後慢慢教就好了。我瞧著她就不錯，知書達理的。」

　　宋柯嚴肅道：「娘莫非忘了當初咱們孤兒寡母的時候了麼？我爹一死便人走茶涼，顯國公連正經下葬都沒來，我因分家之事求上門，他連見都不見一面。這樣的舊怨，我實不能娶他的女兒。」

　　宋姨媽聽宋柯這般一說便泄了氣，歎道：「唉，這般一說也有道理，我只是覺著嫻姐兒是個好的，門第也好……」

　　宋柯放柔聲音道：「有道是『娶妻娶低，嫁女嫁高』，娶個這樣門第的媳婦兒過來，娘使喚又使喚不動，豈不是要當娘娘供起來。」

　　宋姨媽笑道：「我使喚人家做什麼，只要你們小兩口好好的，讓我當牛做馬我也甘願的。」她見宋柯不應此事，心裡隱隱有些失望，料想日後再慢慢勸說，頓了頓又道，「還有一樁事。出了正月，有媒人上門來給檀姐兒提親，是浙江巡按烏有為大人的獨子烏亮。我聽著是巡按大人家，還是極體面的，可跟林家幾個內宅婦人打聽，她們都說要好好看看人品。畢竟是咱們家的事兒，人家也不好多嘴，可瞧著她們說話支支吾吾的，我這心裡也是懸著……後來那烏亮上門來過一趟，還備了好些東西，我瞧著他個頭不算高，人長得卻體面精神，一張嘴甜得緊，我便擔心是不是個油滑的……聽說家裡打算給捐個官兒做，他也說自己有田有地，住著三進的宅子，還有個不大不小的花園兒。」

　　宋柯略一沉吟，道：「浙江巡按，官職不大，卻有實權，能直達聖聽。門第倒也算體面了，就是這烏亮不知人品如何，回頭我找人打聽打聽。」

　　宋姨媽連連點頭。

　　宋柯第二日便去林家拜訪，見過長輩之後便同林錦亭一起吃茶。談笑間說起烏亮提親之事，林錦亭笑道：「原來烏亮動了凡心，竟提親到你們家裡去了。這小子一貫遊戲花叢，相中了表妹，卻是他頭一遭有眼光。」

　　宋柯一聽這話，擰起眉頭問道：「『遊戲花叢』，這話什麼意思？」

　　林錦亭道：「就是有個風流的名兒，在勾欄裡有過幾個相好，是個愛吃酒耍錢的。卻不是庸庸碌碌之輩，腦子精明得很，甭瞧著他爹有點迂腐，他確是個會斂財的，打著他老子旗號賺了不少銀子，上下都吃得開。前些日子抓了個販私鹽的鹽商，最低也要判個發配，那鹽商不知怎的，搭上烏亮這條線，烏亮也心黑，幾乎讓他孝敬了一半家產，之後上下那麼一走動，你猜怎麼著，沒兩天那鹽商就回家了，另找個倒霉蛋頂罪，那倒霉蛋雖也是犯點子小私鹽的，可誰料到竟攤上這麼一攤子大事，家裡為著他傾家蕩產，最後屈打成招，發配到漳州，這案子便做了結。」

　　宋柯沉了臉道：「這事不好，烏亮還有沒有天理王法了？癩蛤蟆想吃天鵝肉，這樣的人品斷乎不能把妹子許配給他！否則非但母親妹妹要埋怨我一輩子，跟這樣的人做親戚也夠羞煞顏面的了。半分本事沒有，反倒一肚子陰狠算計，紈絝浪蕩子也就罷了，扯著他老子做大旗，貪贓枉法，作奸犯科，遲早有折進去的日子。有道是『子不教，父之過』，他爹竟然也縱著他。」

　　林錦亭道：「烏有為中年得子，一家寶貝他跟眼珠子似的，想管也捨不得……且烏有為政務繁忙，烏亮又是個會哄人賣乖的，只怕他爹也不知他在外頭犯的好事。奕飛，若回絕他也找個好聽些的說辭，此人睚眥必報，別結成了愁。」

　　宋柯笑道：「我知曉，也多謝你如實相告了。」又說了一回，告辭出來。日後推說宋檀釵年紀尚幼，且宋柯還未議親，不可越過去，便回絕了烏家。

　　這事本來已了結。只是當日在書房喝茶時，林錦亭的小廝祿兒在旁侍茶，將這二人的對話聽了去。祿兒是個嘴裡沒捆兒的，後來在外吃醉了酒，添油加醋的將此事跟旁人說了一番，當時不過是一說一樂，誰想此事竟傳揚出去，七扭八拐的就吹到烏亮耳中，烏亮登時氣得蹦了起來，暗道：「好你個宋柯，不過才是個剛考上進士的小官兒罷了，什麼叫『癩蛤蟆想吃天鵝肉』？竟敢公然不把你烏大爺放在眼裡，四處造謠傳我這等不堪之言，看我逮著機會整你一整，也讓你知道知道我的厲害！」心中暗暗記恨上來。

　　閑言少敘。

　　宋柯歸家，先前幾日天天忙著應酬，又將產業出售，心裡盤算著如何跟宋姨媽開口提香蘭之事，忙碌到十分去，忙中有出了一檔子事兒。原來宋柯要將金陵一處莊子賣掉，買家喚作李甲，原本已談好價錢，誰想李甲又反悔，偏要低價買了去，宋家自然不賣，李甲便上門來鬧，撒潑打滾，言語間起了爭執，宋家管事的失手將李甲打傷。宋柯忙命人備了禮物去探望，李甲得了好處便偃旗息鼓了。

　　原本是一樁風波揭過去就好，誰想不幾日外頭便傳出謠言，說宋柯「管教不嚴，性縱豪僕生事」、「仗勢凌人，欺壓百姓」，宋柯只當是有人無聊生事，因謠言多少有損聲譽，便親自備了禮物登門到李甲家中探望。那李甲卻將宋柯拒之門外，對外反復宣稱自己如何無辜等等。

　　更讓宋柯沒料到的是，此事竟惹得禦史言官上書彈劾，點出他「得志猖狂，不堪大用」等言。宋柯在朝中本就無根基，加之少年登科，已引得多少人嫉妒眼紅，故而一時間跳出不少魍魎精魅伺機落井下石。朝中自然也有正義之士，為宋柯說話，更有別有用心之人借此攻擊政敵。一時這小小的是非爭端竟星火燎原，愈演愈烈起來。

　　▼第118章　愁腸

　　宋柯只覺煩惱，在家中鎮日坐臥不寧。林錦亭悄悄來找他，道：「眼下你的情形不妙，我派人四下打聽過，那李甲是讓人唆使著鬧事的。原本我還想著他是個貪財的，多給些銀子讓他改口便罷了，誰知他竟油鹽不進。」

　　宋柯皺著眉道：「自然是有人唆使，否則這點子小事怎會鬧到讓禦史彈劾上書？我何等冤枉，卻被扣了『欺壓百姓』的罪名。」

　　林錦亭愁道：「不知你到底得罪了誰，只可恨我人微言輕，不能幫你查訪。等明兒個我就去求大伯父，看看他可否有些門路。」

　　宋柯長歎道：「只盼著這場風波早些過去才好。」與林錦亭商議一番，不在話下。

　　只是事態卻愈發嚴重，皇上聽聞此事心中不悅，責令宋柯閉門思過，悔改前不得入京。消息傳來，宋柯只覺晴天一個焦雷，整個兒人都傻了。皇上這般說等若斷了他的前途光明，十幾年寒窗苦讀和雄心壯志盡化成流水，一時怒極攻心，病倒在床上，渾身發熱，口中胡話不斷。宋姨媽等人等若失了主心骨，日夜痛哭，愁雲慘淡。

　　林長政原也打算上書為宋柯說話，卻被林昭祥攔下來道：「聖上剛裁斷他在家自省，你如今便上書為他喊冤，豈不是打聖上的臉？樓兒正在京中為你活動，給你謀了個山西總督，升了品級，正是要下任命的時候，你此時求穩為重，不可造次。等過個一年半載，此事淡了，再提出來也不遲，若聖上不喜，你便把宋家小子提溜到山西，重用他也不遲。」

　　林長政只得應下，命林錦亭往宋家送了好些上等的藥材，並將林昭祥的意思遞了過去。

　　香蘭也聽聞此事，奈何半點忙都幫不上，只能暗暗焦急。藉口去探望宋檀釵，帶了些東西去宋家拜訪，偷偷見了宋柯一面，見他大病初愈，臉色慘白，一副病懨懨模樣。

　　香蘭心裡一酸，眼淚差點滾出來，忙掛上笑，將手裡的食盒拎出來，道：「我在家給你做了幾個菜，你嘗嘗罷，聽珺兮她們說你這幾日胃口不大好，可好歹也要吃些東西。」將飯菜一個個端出來，「原先我在林家做丫頭的時候，你讓綠豆悄悄往攏翠居送吃的給我，這回可好，反過來讓我還你的情兒。」把筷子遞到宋柯手裡，「嘗嘗罷。」

　　宋柯勉強吃了一口，又將筷子放了下來。

　　香蘭歎了口氣，慢慢安慰道：「先前我在林家，也總覺著自己一輩子熬不到頭了，做丫鬟奴婢的，便是一株草，誰都能踩上幾腳，哪能料想到不過一年光景就能從林家熬出來呢？你也寬寬心，如今瞧著是沒有路了，再等等就柳暗花明了呢？」

　　宋柯苦笑道：「這個理兒我何曾不懂？只是朝堂之上無人為我說話，即便過個一年半載，林家大老爺為我翻了案，可到底惹了聖上不喜，日後前途便堪憂了。」說完便閉了嘴，自顧自躺倒床上去睡。

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