良陳美錦(32)_沉香灰燼

三二

　　錦朝道：「男孩好動才好！」又道，「外祖母在幫我佈置院子？」

　　劉氏點點頭：「你原來住的棲東泮，祖母早幾天聽說你要來就叫人整理了，又讓花匠從暖房裡搬四季海棠出來，佈置得花團錦簇的，十分好看。我也正要帶你去棲東泮看看……」

　　錦朝哭笑不得，這四季海棠開花受不得寒，從花房裡搬出來，不幾日就凍壞了。

　　棲東泮臨近外祖母的住處，兩個院子還有回廊連結，只隔了一小片湖。她五歲之後就住在棲東泮，卻常常賴在外祖母的院子裡吃住，不肯回去。她走到院子外面，發現自己小時候種的那棵槐樹還在。

　　落葉後的槐樹枝幹清瘦，枝椏交錯，勁如銅鐵。

　　門口站著幾個剛留頭的小丫頭，給她們行禮。走進棲東泮之中，院子裡正熱鬧著，一大群人圍擁著一個穿檀色素緞褙子的人，一旁穿大紅色遍地金的妝花緞衣的婦人正扶著她的手。

　　錦朝不由得紅了眼眶。

　　外祖母的聲音很平和：「抄手遊廊那邊不要放花盆，朝姐兒喜歡站在那兒看湖水……」

　　「祖母，朝姐兒來了。」大表嫂含笑喊了一聲。

　　外祖母轉過頭，還是錦朝記憶中的樣子，端正的臉，看起來十分嚴肅，甚至會給人嚴厲的感覺。錦朝似乎又想起那年清明陰沉，她一個人跪在外祖母墳前哭，紙錢的灰燼飄得滿天都是的場景。

　　外祖母的娘家是揚州吳家，祖上出過好幾任都轉運鹽史，富庶一方。

　　「朝姐兒！」外祖母向她走過來，臉上帶著微笑，腳步甚至有些快，「外祖母大半年沒看到你，怎麼又長高了……」她摸了摸錦朝的頭髮，卻發現她眼眶紅紅的，也不說話，笑著問她，「怎麼，我的朝姐兒看外祖母還看傻了不成，是不是這一路太累了？」

　　和母親說一樣的話。

　　顧錦朝吸了口氣，笑著回答外祖母：「我只是太想您了！」

　　顧錦榮站在她身後，也向紀吳氏問安。紀吳氏看著他不住點頭：「榮哥兒長得真快！樣子像你父親，性子也比以前沉穩了。」紀吳氏笑著說，「你小的時候，每次見到我都會被嚇哭……」

　　顧錦榮笑了笑，他當然不記得這些事了。

　　紀吳氏又叫那婦人過來，三十多的年紀，臉上帶著燦爛的笑容拉著顧錦朝的手：「我們朝姐兒倒是越長越漂亮了！」是大舅母，母親唯一一個嫡親兄弟的妻子，娘家是有名的茶葉大戶安香宋家。

　　紀吳氏今年已經六十多了，身體還是很好，走路平穩。要是有人第一次見她，肯定是以為她是個非常嚴厲的人，其實外祖母待孩子都是十分慈愛的。錦朝拉著她的手，外祖母早年剛管紀家的時候，事事親力親為，還常下田莊地頭，這一雙手磨得十分粗糙，但是卻令她格外安心。

　　紀吳氏吩咐一旁的管家準備錦朝愛吃的菜：「……把上次二爺去蘇州帶回來的四鰓鱸清蒸了，再從地窖取黃芽菜，做醋摟黃芽菜。還有紅燒兔頭、冬筍火腿、炙蛤蜊、燒鹿肉……」她垂首細想，又說，「加一盞雪蓮燉乳鴿。」

　　錦朝忙拉住她的手：「外祖母，太多了些！」光是那道四鰓鱸就夠費心的了。

　　紀吳氏笑笑：「你難得來！都是些你喜歡吃的。」又轉頭問錦榮，「還不知道我們榮哥兒喜歡吃什麼？你姐姐喜歡吃清蒸四鰓鱸，二舅每次去蘇州總要帶一些回來。」

　　顧錦榮道：「我並沒有特別喜好的……」心裡卻微微一動，他也喜歡吃鱸魚……

　　紀吳氏帶著錦朝先看了棲東泮，還是她原先在這兒住的佈置，只是多加了些青釉花瓶，放了許多的臘梅，院子裡也遍植海棠，一簇簇淡紅的花映襯著積雪，十分漂亮奪目。內室裡加了黑漆美人榻，鋪上藍色雜寶卷雲暗緞的靠墊，用金絲織了流蘇。

　　錦朝看著這些一時沉默。她想起後來曾經有人問過她，問她恨不恨自己的外祖母。

　　如果不是外祖母這樣嬌寵的養著她，不替她的將來考慮，她又怎麼會是後來那個性子？

　　▼第二十六章　商議

　　紀吳氏寵她，闔府皆知。

　　小時候她在二表哥的書房裡玩，看上了一塊他最喜歡的端硯，非要搬回去，二表哥凡事都是讓著她的，這塊端硯卻不肯相讓。她轉頭就說給紀吳氏聽，紀吳氏聽後二話不說，讓二表哥把端硯送到她書房裡，又吩咐下人在庫房裡找了兩塊好的端硯送過去。

　　那塊端硯原本是二表哥開蒙的先生送的，他視若珍寶，那天他一個人在書房裡對著一叢叢碧竹站了很久，靜默不語。錦朝倒並不是很喜歡那塊硯臺，她只是喜歡上面雕刻的梅花鹿，玩兒了沒幾天就扔到了書房角落裡發霉，後來再也找不到了。

　　此事之後，紀家的丫頭婆子也看明白了，連紀家嫡子都不能和錦朝相爭，整個紀家，還有誰能比顧錦朝能得太夫人寵愛的！她更是被下面的這些人慣得不成樣子了。

　　看過了棲東泮，一大群人又圍擁著紀吳氏到了外院的涉仙樓，這是紀吳氏回見各處商號掌櫃和田莊管事的地方，大舅等人早就等在此處了。紀家只有一個嫡子，一個庶子，錦朝還有兩個早已出嫁的姨母，不過兩人都嫁得遠，幾年不能回燕京一趟。

　　大舅和大舅母育有一子，一個通房生的庶長子年幼時就死了，嫡長子便是二表哥紀堯、庶子是三表哥紀昀，他的妾室所生一女已經出嫁。二舅與二舅母生了四表哥，紀粲，還有兩個未出嫁的女兒都是妾室所出。雲姨娘並沒有生育一子半女的，在紀家的地位並不高。

　　錦朝此時也正好把自己帶來的東西拿出來，各房的禮物，給自己大侄子的長命金鎖，還有給外祖母帶的糖盒。外祖母見她拿出好幾盒黑漆盒子的糖，便笑她：「還記得我還吃糖，竟然帶了這麼多，我人老了，可是吃不了的！」

　　錦朝笑眯眯地挽著她的手道：「您怎麼會老了，頭髮還是烏黑油亮的，精神比我都好呢！」

　　顧錦榮也一一給兩位舅舅以及表兄行禮。

　　紀堯是紀家的嫡長子，身著月牙白細布直裰，發上簪玉簫簪，面容俊秀，身材高大。

　　紀吳氏和錦朝說紀堯：「……如今在和我學管家，倒是學得快，寶坻那間酒樓給他經營，生意紅紅火火的，還弄了不少招牌菜，你要是想去試試，便讓他帶你去！」

　　紀堯淡笑向她拱手：「許久不見表妹了。」

　　顧錦朝也朝他一笑，心中卻又詫異，在她的印象中，一直覺得二表哥的愛好是讀書，而不是從商。他身上有種讀書人溫潤從容的氣質。不過他是紀家的嫡長子，也容不得他挑自己喜歡什麼。

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