良陳美錦(16)_沉香灰燼

一六

　　日子走得飛快，二十三祭灶天，二十四寫對聯，又在祖宗牌位前擺了三牲熟食，瓜果酒水，等著大年初一祭拜。這些事現在是宋姨娘做，錦朝也跟著協助。

　　宋姨娘本以為她年紀小，做事情不熟練必定手忙腳亂的，管灶上的事情就交給了她。錦朝原來管理偌大一個陳家後院，這點小事自然遊刃有餘，倒是宋姨娘忙得足不沾地，伺候父親的人也換成了郭姨娘。

　　錦朝又找佟媽媽來，要過年了，她想給清桐院的丫頭都製備一套新的冬衣和首飾，再分一些銀錢。

　　這時候白芸走進來通傳：「小姐，真州府的姑太太來了。正在和夫人說話呢，徐媽媽讓品梅過來告訴您一聲。」

　　姑太太？錦朝皺了下眉，她一時想不起真州府還有顧家認識的人了。

　　青蒲低聲提醒：「……是老爺嫁到真州府的胞姐。」

　　青蒲這麼一說錦朝才想起來。父親排行第六，上面卻只有一個胞姐，嫁到了真州府許家。

　　這時候來顧家做什麼？正在年關上，她又主中饋，忙都要忙死了。

　　錦朝念頭一轉，她先去探望了母親……應該是在外頭聽說了什麼，來看看母親的病情。母親病了大半年不見好，身子卻也沒變壞，只是病怏怏的拖著。顧家怎麼也得來看看，卻不知道為什麼讓已經出嫁的姑太太過來……

　　「您現在就要去嗎？奴婢服侍您更衣。」留香問她。

　　錦朝搖搖頭：「等一下父親自會派人來讓我去，更衣也不必，穿這身挺好的。」她穿著著荼白色繡鶴望蘭的綜裙，水青色纏枝紋織花緞襖，雖然素淨了些，但是也大體莊重。不過去見姑太太也不能太簡單，錦朝褪了自己手腕上常戴的鏤空的銀鐲子，換了一對顏色透碧的翡翠，又飾了三朵累金絲寶石珠花。

　　果然不一會兒，父親身邊的碧月姑娘來傳話。

　　姑太太正在鞠柳閣的會客室裡，因為母親身體不適，又叫了宋姨娘、杜姨娘陪她說話，顧瀾等三個妹妹都在這裡。

　　顧錦朝跨入室內，父親就招她過去：「錦朝，快來見見你姑母！」

　　顧錦朝抬頭看去，只見一個身穿大紅妝花麒麟補絲布絨衣、頭戴銀累絲挑心、金福壽鬢花的婦人，正笑著看向顧錦朝：「我們朝姐兒，也長這麼大了，出落得越發美麗動人！」

　　父親也很高興的樣子：「您上次見著她還是十一歲的時候，可不長大了。」

　　錦朝端正地行禮問安，父親又讓她和眾妹妹一起坐下來，顧瀾就拉住她的手，小聲說：「長姐，青蒲的事情，我還要向您道歉呢……」她穿著絳紅色緞襖，比平時更豔色些。

　　錦朝笑得不動聲色：「二妹說的是什麼事？我都不記得了。」

　　顧瀾一時語噎，她要是說明白了，豈不是擺明瞭自己和顧錦榮來往甚密，連顧錦榮去錦朝那裡質問也是知道的。

　　「是妹妹忘記了。」顧瀾笑笑，「青蒲還有些首飾在妹妹那裡，等明兒給她送去。」

　　錦朝坐正了身子，嘴邊掠過一抹笑容。饒是顧瀾聰明多謀，但是還太小，沉不住氣。

　　姑太太和父親說話：「我的侄女，一個賽一個的漂亮，朝姐兒明豔，瀾姐兒清麗，汐姐兒與漪姐兒也是粉雕玉琢的美人胚子。你以後選女婿的，定也是一表人才、滿腹經綸之人。」

　　顧瀾就笑道：「都說外甥像舅，我們也是像您的。」

　　大家都被她逗笑，姑太太誇她：「這孩子伶俐聰明，誇得人心花怒放的。」

　　顧錦朝卻注意到宋姨娘笑容一僵，別人是高興了，她這做生母的聽到女兒這麼說，心裡肯定不痛快。

　　這時顧錦榮也過來向姑太太請安了，姑太太顯然最喜歡的還是顧錦榮，誇了他好幾句，又把自己常年佩在身上的平安符賞了他：「這時姑母從大國寺求來的，十分靈驗。」

　　錦朝聽到這裡忍不住笑，顧瀾那愛討賞的習慣估計又要來了。果然顧瀾立刻拉著姑太太的手道：「姑母偏心，榮哥兒都有禮，我們姐妹四個也要，也算是壓歲錢了。」

　　她狀若撒嬌，不僅不惹人討厭，反而讓人愛憐。

　　不過扯上她們做什麼，她又不想要壓歲錢，況且都是及笄的人了。錦朝便道：「幾位妹妹要就行了，我就算了。」

　　姑太太有些為難，她來得匆忙，沒準備禮物。手上的東西送出去也不好。

　　宋姨娘也發現了，暗道顧瀾這喜歡討禮的習慣得改改，就打圓場說：「我看不如老爺來送，府裡才送了一些金銀首飾，十分精緻呢！」

　　姑太太感激地看了宋姨娘一眼，父親就道：「府上新送來的金銀首飾本也是給你們的，看到什麼喜歡的就去拿。」他並不在意這些。

　　顧瀾笑道：「我看從常州府送來的兩套金絲髻頭面就十分不錯，上面嵌的紅寶石透亮清澈，一個是嬰戲蓮紋的，還有鏤空的青玉鑲嵌。一個是蓮紋祥雲，十二兩金子打的，還配了金玲瓏草蟲頭面……」

　　錦朝心中微動，這是常州府葛掌櫃送來的她的頭面，想不到這麼就送來了。怎麼顧瀾提起這個，難道她也想要？她雖然不看重這些，但是這是母親為她做的，還拿了自己壓箱底的紅寶石出來，上面什麼配飾都是母親想好了親自吩咐葛掌櫃的。

　　父親說：「常州府葛掌櫃……那是湘君做給錦朝的東西。」

　　湘君是母親的字。

　　宋姨娘笑道：「瞧我們瀾姐兒，你還沒及笄，也戴不著那些，長姐的東西自然是長姐的。你要是想要，母親那兒還有些藍寶石，給你做一個累絲的蝶戀花簪子可好？」

　　顧瀾也有些羞愧：「竟然不知道那是長姐的，倒也是，我看那上面紅寶石如此漂亮，做工又精湛，自然是母親給長姐做的……」

　　顧錦朝手捏緊了。

　　顧瀾小小年紀，說話竟然這麼毒，她這擺明在說母親偏心。要是不給她，反倒是自己小氣了。

　　▼第十四章　病發

　　姑太太跟著打圓場：「都是兩姐妹，說這些豈不是見外了……」

　　顧錦榮卻道：「長姐房裡好的東西多，我看二姐倒是沒幾樣，不如長姐吃個虧，讓給二姐吧。」他看顧錦朝沉默不語，眼神有些冷漠。

　　每個月紀家送給長姐的東西就多，她房裡金銀首飾無數，二姐不過是想要個金絲髻頭面罷了，看她那樣子也十分捨不得，恐怕是想扔在角落裡發霉也不給二姐吧！

　　這般場景，杜姨娘和郭姨娘自然不敢說話，顧汐拉著顧漪的手眼圈都紅了。

　　顧德昭看了看錦朝，又看了看顧瀾，顧瀾雙目盈出了淚水，樣子十分懼怕，錦朝卻緊抿著嘴唇，看起來很倔強。他道：「朝姐兒，你是姐姐，這東西就讓給瀾姐兒，你看可好？」

　　顧錦朝心裡被刺了一下。

　　她笑笑道：「父親這是什麼話，既然二妹早就瞧好了，還偏偏瞧上了我的東西，我自然要送給妹妹的。瀾姐兒說什麼是做給長姐的，也太見外了些。」話一頓，「本來這兩個金絲髻頭面是母親想我在過年時所戴，也好參加元宵燈會，不過想想二妹也要及笄了，戴金絲髻頭面肯定更好看些。」

　　話說完，顧瀾臉色一僵。

　　顧錦朝這話太有深意了。不過她確實就是瞧上了她的東西，顧錦朝又能怎麼樣，如今有父親和弟弟幫她，母親又在顧家管理內院，她不信顧錦朝還能拒絕！

　　姑太太也是個和善人，看兩人神色不對，便說到別的事情上去了：「母親說了，今年初八，還是請大家回祖宅一聚。分家多年，相互往來不多，手足情誼都淡了……」

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